تضم عائلة الزنجبيل النباتية التي ينتمي إليها الزنجبيل ثلاثة توابل: الكركم والهيل والزنجبيل. من الهند والصين القديمة إلى اليونان وروما، كان جذمور (جذر) الزنجبيل يحظى بالتبجيل باعتباره من توابل الطهي والتوابل الطبية. الجميع على دراية بخبز الزنجبيل وبيرة الزنجبيل والزنجبيل المحفوظ. لكن الزنجبيل أكثر من مجرد توابل - فقد كانت خصائصه الطبية ذات قيمة عالية على مر القرون.

ما هو الزنجبيل في الواقع؟
نبتة الزنجبيل هي نبتة معمرة زاحفة ذات سيقان درنية سميكة تحت الأرض يمكن أن يصل ارتفاعها إلى متر واحد. ويزرع الزنجبيل الجامايكي (وهو أفتح لوناً من الجذور الآسيوية) بشكل رئيسي في البلدان الاستوائية ويعتبر أفضل الأنواع لأغراض الطهي. يستخدم الزنجبيل المجفف بشكل رئيسي في التقاليد الصينية.

أصوله
موطنه الأصلي جنوب شرق آسيا والهند والصين، وقد كان الزنجبيل جزءاً لا يتجزأ من النظام الغذائي لآلاف السنين وهو ذو قيمة كبيرة لخصائصه العطرية والطهوية والطبية. استورد الرومان الزنجبيل لأول مرة من الصين. وبحلول منتصف القرن السادس عشر، كانت أوروبا تستورد أكثر من 2,000 طن سنوياً من شرق الهند. أما اليوم، فإن أهم المنتجين التجاريين للزنجبيل هم جامايكا والهند وفيجي وإندونيسيا وأستراليا.

يتوفر الزنجبيل بأشكال مختلفة:
* بيرة الزنجبيل
* الجذور الطازجة الكاملة
* الجذور المجففة
* مسحوق الزنجبيل: وهو مطحون من الجذور المجففة
* الزنجبيل المحفوظ: يتم تقشير الجذور الصغيرة الطازجة وتقطيعها إلى شرائح وغليها في شراب السكر.
* الزنجبيل المبلور: يُغلى هذا الزنجبيل أيضاً في شراب السكر، ثم يُجفف بالهواء ويُلف في السكر.
* الزنجبيل المخلل: يُقطّع الجذر إلى شرائح رقيقة ويُخلل في الخل. يُعرف هذا المخلل باسم "غاري" في اليابان، وغالباً ما يُصاحب السوشي لإنعاش الحنك بين الأطباق.

التأثير الرائع لشاي الزنجبيل
شاي الزنجبيل يصنع العجائب في علاج نزلات البرد. إنه شاي معرق، مما يعني أنه يدفئك من الداخل ويعزز التعرق. حتى لو لم تكن مصابًا بنزلة برد وتريد فقط أن تشعر بالدفء في أيام الشتاء الباردة، فإن شاي الزنجبيل هو الخيار الأفضل! حتى إذا كنت تعاني من الغثيان، فإن فوائد الجذر تأتيك حقًا. حتى أنه تم الإبلاغ عن أن جذر الزنجبيل يقلل من أعراض دوار الحركة بما في ذلك الدوخة والغثيان والقيء والتعرق البارد. كما تم استخدام الزنجبيل أيضاً لعلاج الغثيان والقيء المرتبط بأعراض غثيان الحمل الخفيفة . إذا كنتِ ترغبين في تحضير شاي الزنجبيل (للغثيان)، أضيفي 20-40 جرامًا من الزنجبيل الطازج المقطّع إلى كوب من الماء الساخن. وإذا أردتِ، أضيفي شريحة من الليمون أو بضع قطرات من العسل.

يعمل الزنجبيل على تهدئة الجهاز الهضمي
تاريخياً، للزنجبيل تقليد طويل في تخفيف مشاكل الجهاز الهضمي. يُعتبر الزنجبيل طارداً ممتازاً للريح، وهي مادة تعزز التخلص من الغازات الزائدة من الجهاز الهضمي وتهدئ القناة المعوية. يستجيب المغص وعسر الهضم بشكل خاص للزنجبيل.

أصل بيرة الزنجبيل
في الحانات والحانات الإنجليزية في القرن التاسع عشر، كان السقاة يضعون حاويات صغيرة من الزنجبيل ليرشها الزبائن في البيرة. وقد كان الإغريق القدماء يقدرون الزنجبيل كثيرًا لدرجة أنهم كانوا يخلطونه في خبزهم، وبالتالي اخترعوا أول خبز بالزنجبيل.

الأبحاث
تم إجراء أبحاث مستفيضة حول الخصائص العلاجية العديدة للزنجبيل. فعند دهنه على الجلد، يمكن للزنجبيل تنشيط الدورة الدموية وتهدئة الحروق. وعند تناوله كمشروب ساخن، فإنه يحفز التعرق. ولذلك يمكن استخدام الزنجبيل لعلاج أمراض الحمى مثل الإنفلونزا أو نزلات البرد. الجذر، أي جزء النبات الأكثر استخداماً في أشكال الطب البديل، غني بالزيوت الأساسية. وهذه الزيوت بالتحديد هي التي تحتوي على العنصر النشط الزنجبيل.

الزنجبيل
يحتوي الزنجبيل على مركبات فعالة جداً مضادة للالتهابات تُعرف باسم الزنجبيلول. وعند تناول هذه المواد بانتظام، يُعتقد أن هذه المواد لها تأثير مخفف للألم على هشاشة العظام أو التهاب المفاصل الروماتويدي وبالتالي تحسن من الحركة. يثبط الزنجبيل تكوين السيتوكينات الالتهابية، وهي مواد كيميائية ناقلة للجهاز المناعي.

يمكن شراء الزنجبيل الطازج من معظم محلات السوبر ماركت. يحتوي الزنجبيل الناضج على قشرة قاسية يجب تقشيرها قبل الاستخدام. يمكن تخزين الزنجبيل الطازج غير المقشر في الثلاجة لمدة تصل إلى ثلاثة أسابيع. كلما كان ذلك ممكناً، اختر الزنجبيل الطازج الذي تم تجفيفه أكثر من اللازم لأنه يحتوي على نكهة أكثر كثافة ومحتوى أعلى من الزنجبيل. يجب أن تبدو الجذور طازجة ومتماسكة وناعمة وخالية من العفن، مع عدم وجود علامات تعفن أو تجعد في القشرة. إذا اخترت الزنجبيل المجفف، فاحفظه في وعاء محكم الإغلاق في مكان بارد ومظلم وجاف لمدة لا تزيد عن ستة أشهر.

القطرة الوحيدة من الشيح
يعتبر الزنجبيل بديلاً رائعاً للأدوية لمجموعة كبيرة من الأوجاع والآلام، سواءً كان ذلك في شكل كبسولات مركزة أو يؤكل طازجاً أو يشرب كشاي أو شراب الزنجبيل. ومع ذلك، يحتوي الزنجبيل على كميات معتدلة من الأوكسالات. يجب على الأشخاص الذين لديهم تاريخ طبي للإصابة بحصوات الكلى المحتوية على الأوكسالات تجنب الإفراط في تناول الزنجبيل. إذا لم تكن متأكداً من تناول الزنجبيل، استشر طبيبك دائماً أولاً.