Når elektriske ladningsbærere bevæger sig, kaldes det en elektrisk strøm. Ladningsbærerne kan være ioner i en væske eller gas eller elektroner, der bevæger sig frit i metaller.

Selv i et vakuum kan elektroner eller ioner bevæge sig og dermed danne en elektrisk strøm.

I praksis og i teorien kan man skelne mellem tre forskellige strømretninger:

• Den tekniske retning af strømmen blev bestemt fra den positive pol til den negative pol. Da denne bestemmelse blev foretaget, vidste man intet om de frie elektroners bevægelse.
• Elektronernes strømningsretning er fra den negative pol til den positive pol, dvs. modsat den tekniske strømningsretning.
• Ionstrømsretningen afhænger af ionernes ladning, kationer strømmer til katoden, anioner til anoden.

Strømstyrken er større, jo flere frie elektroner der strømmer gennem lederens tværsnit pr. sekund.

Den elektriske strøm forkortes med "i" i beregninger, og enheden er ampere eller forkortet "A".

Strømstyrken kan beregnes ved at dividere effekten med spændingen, dvs.:
Ampere=Watt/Volt