¿Qué es el astrovirus?
El astrovirus humano, o abreviado HAstV, es un virus ARN muy extendido y una causa común de gastroenteritis. Pertenece a la familia de los Astroviridae y hasta ahora se han identificado 7 serotipos diferentes . El astrovirus humano es un virus no envuelto con ARN monocatenario de orientación positiva. Pertenece al grupo IV de Baltimore.
El astrovirus se descubrió y detectó por primera vez en 1975 mediante microscopía electrónica en las heces de un niño pequeño . Hoy se sabe que los astrovirus están muy extendidos por todo el mundo . Después de los norovirus, los rotavirus y los adenovirus, son la cuarta causa más frecuente de enfermedades diarreicas víricas en niños pequeños . Sin embargo, las personas inmunodeprimidas y ancianas se ven igualmente afectadas.
¿Es frecuente el astrovirus?
El astrovirus se encuentra en todo el mundo y es una de las causas más frecuentes de gastroenteritis, con una proporción del 3 - 9 %. La mayoría de las veces gastroenteritis leves, epidémicas o endémicas se producen en niños pequeños. Con frecuencia se registran epidemias en las salas de lactantes y neonatos, así como en las guarderías. También pueden producirse brotes locales en residencias de ancianos o en cruceros.
¿Cómo se transmite el astrovirus?
La vía de transmisión más común es la vía fecal-oral de humano a humano . Sin embargo, los virus, que son bastante estables frente a las condiciones ambientales , también se transmiten con bastante frecuencia por frotis, es decir, a través de superficies contaminadas. La vía de transmisión a través de alimentos contaminados o agua contaminada también es bastante posible .
¿Cuáles son los síntomas del astrovirus?
Tras un periodo de incubación de unos 3 - 4 días, suelen aparecer los siguientes síntomas:
- Fiebre,
- Náuseas,
- Vómitos,
- Diarrea.
La deshidratación es bastante
rara y la enfermedad suele evolucionar de forma bastante leve en 3 - 4 días. La excreción de los astrovirus
puede producirse ya antes de los primeros síntomas, es decir, la persona
afectada ya es infecciosa, aunque todavía no haya notado la infección
.
¿Cómo se diagnostica el astrovirus?
El médico de cabecera pregunta por los antecedentes médicos del paciente y las molestias a partir de la historia clínica. También es importante saber si la persona ha viajado recientemente. La frecuencia y la naturaleza de las deposiciones también son pistas importantes para el médico . La información sobre compañeros enfermos en las inmediaciones también puede ser un indicio de infección por astrovirus .
Durante la exploración física del paciente, el médico da golpecitos y palpa el abdomen para detectar aire o endurecimiento en el abdomen . Observando el estado de la piel, el médico puede ver si el paciente ya ha perdido mucho líquido.
El diagnóstico fiable de la infección por astrovirus no suele ser difícil. Esto se debe a que una gran parte de las partículas del virus se excretan en las heces durante la fase aguda de la enfermedad. Por eso el patógeno suele detectarse mediante una muestra de heces o un hisopo rectal. Normalmente se consigue una detección fiable mediante:
- Detección de las proteínas víricas en el ELISA de captura de antígenos,
- La amplificación del ARN viral mediante la prueba PCR,
- Visualización al microscopio electrónico de las partículas víricas en las muestras de heces.
¿Cómo se trata el astrovirus?
Actualmente no es posible una terapia causal contra el astrovirus. Por regla general, es una enfermedad autolimitada, por lo que tratamos sintomáticamente. Lo más importante en la gastroenteritis causada por astrovirus es beber suficientes líquidos, principalmente en forma de té sin azúcar y agua. Esto es esencial para compensar la pérdida de líquidos debida a los vómitos y la diarrea. Para los bebés, los niños pequeños y las personas mayores, suelen recetarse polvos electrolíticos, que pueden adquirirse en las farmacias . Sirven para prevenir la carencia de electrolitos . Si los síntomas duran más de 4 días y el estado general del paciente empeora, puede ser necesario el tratamiento en el hospital. Sin embargo, esto sólo es necesario en casos excepcionales.
Además, los pacientes deben comer alimentos ligeros como sopas, zanahorias, avena, biscotes y plátanos . También se recomienda reposo en cama y reposo general. En caso de fiebre alta o dolor, el médico puede recetar paracetamol o ibuprofeno . Ocasionalmente, el médico también puede recetar medicamentos que inhiban la actividad intestinal y, por tanto, la diarrea y los vómitos.
¿Cuál es el pronóstico del astrovirus?
Por regla general, una infección por astrovirus cursa de forma leve y sin complicaciones. En su mayor parte, la enfermedad se supera al cabo de unos días . Sin embargo, hay determinados grupos de riesgo para los que el curso de la enfermedad puede ser grave y, en casos extremos, incluso potencialmente mortal. Entre ellos están los recién nacidos, los lactantes, los niños pequeños y las personas mayores, así como las personas inmunodeprimidas. Durante el embarazo o la lactancia, es aconsejable un seguimiento estrecho por un médico para evitar complicaciones para el niño y/o la madre.
¿Cómo se puede prevenir el astrovirus?
La desinfección y otras medidas higiénicas ofrecen una prevención eficaz contra las infecciones por astrovirus. Una higiene cuidadosa es esencial para prevenir la infección por astrovirus. Es esencial lavarse las manos a fondo y regularmente después de ir al baño, así como lavarse antes de preparar alimentos y antes de comer. El entorno de las personas infectadas debe mantenerse limpio, especialmente la cocina y el cuarto de baño.
Actualmente no existe vacuna contra el astrovirus.
Según apartado 7 de la Ley de Protección frente a Infecciones, los laboratorios responsables están obligados a informar si se ha detectado el astrovirus. Aquí lo principal es contener el virus en la población.