Cáncer de próstata: síntomas típicos, detección precoz y opciones de tratamiento

El cáncer de próstata afecta a la glándula prostática, el llamado carcinoma de próstata, y se da con especial frecuencia en pacientes de edad avanzada. Por último, pero no por ello menos importante, el cáncer de próstata se considera uno de los tumores más malignos en los hombres, propenso a las metástasis, y se encuentra entre la tercera causa más frecuente de muertes relacionadas con el cáncer. Sin embargo, también se considera que el cáncer de próstata tiene buenas posibilidades de curación. Siempre que, por supuesto, el cáncer se diagnostique y trate lo bastante pronto, por ejemplo, en el curso de un chequeo médico preventivo.

Desarrollo del cáncer de próstata y síntomas típicos

Estadísticamente, el cáncer de próstata afecta al 6% de todos los hombres mayores de 70 años. En los de 40 años, en cambio, el riesgo es sólo del 0,1 por ciento. Además del factor de riesgo de la edad, también influyen factores hormonales como las hormonas sexuales masculinas y la predisposición genética. Además, puede existir una prueba aún no suficientemente científica entre el agrandamiento benigno de la próstata, la llamada hiperplasia benigna de próstata, y determinados síntomas como el dolor al orinar (trastorno de la micción) y/o las ganas de orinar por la noche. Sin embargo, hay que señalar explícitamente en este punto que, sobre todo en las primeras fases del cáncer de próstata, no hay síntomas típicos, porque el tumor suele crecer lentamente y, por tanto, no causa dolor de próstata. El crecimiento tumoral se limita inicialmente a la próstata (carcinoma de próstata localizado) y crece gradualmente hacia el tejido vecino de la próstata (carcinoma de próstata localmente avanzado). Sin embargo, incluso en el cáncer de próstata localmente avanzado sigue habiendo síntomas que no están necesariamente relacionados con el cáncer. Estos síntomas incluyen

• micción frecuente
• Molestias urinarias, como ardor, que también pueden ser un signo de infección urinaria
• Sangre en la orina, que también puede deberse a cálculos renales o ureterales
• Sangre en el semen, que también puede ser un signo de prostatitis
• disfunción eréctil, que a menudo se confunde con impotencia

Sólo cuando el cáncer se ha extendido (el llamado cáncer de próstata metastásico avanzado) pueden los pacientes quejarse de otros síntomas. Como las metástasis suelen formarse en los huesos, sobre todo en la columna vertebral, provocan fuertes dolores allí. Además, puede haber otros síntomas inespecíficos, como cansancio, fatiga, bajo rendimiento y/o debilidad general.

Diagnosticar y tratar el cáncer de próstata en una fase temprana

Lo mismo se aplica al cáncer de próstata: cuanto antes se haga el diagnóstico, mayores serán las posibilidades de curación. Si el cáncer de próstata se diagnostica en una fase temprana, puede curarse. Sin embargo, si el tumor ya se ha extendido y ha desarrollado metástasis en los huesos, por ejemplo, la esperanza de vida es significativamente menor. Dado que el cáncer de próstata no provoca ningún síntoma típico, los hombres mayores de 45 años deben someterse a revisiones periódicas de la próstata. En Alemania, esto puede hacerse gratuitamente como parte de la cobertura del seguro obligatorio. Se palpan los órganos genitales externos y la próstata a través del recto. Además, se determina el llamado valor PSA. Se trata de la proteína antígeno prostático específico que produce la glándula prostática. Si este valor es elevado, también aumenta la probabilidad de cáncer de próstata, aunque el valor del PSA también depende de diversas influencias.

Si se sospecha un cáncer de próstata, se toman muestras de tejido de la próstata (la llamada biopsia de próstata). Dependiendo de cómo se vaya a tratar el cáncer de próstata, en casos concretos pueden utilizarse otros exámenes diagnósticos, como la obtención de imágenes seccionales mediante resonancia magnética o tomografía computarizada. En función de la agresividad del tumor y de la esperanza de vida del paciente, pueden considerarse las siguientes opciones de tratamiento

• observación a largo plazo, o vigilancia activa (utilizada principalmente en una fase temprana)
• Cirugía (en un estadio avanzado)
• Radiación (en una fase avanzada)
• Terapia hormonal o quimioterapia (en la fase avanzada)

Vivir con un diagnóstico de cáncer de próstata

Especialmente tras la cirugía o la radioterapia de próstata, la mayoría de los pacientes necesitan varios meses para recuperarse totalmente. Especialmente durante las primeras 4 a 6 semanas, los afectados deben evitar el esfuerzo físico y apoyar activamente el proceso de curación mediante medidas de rehabilitación.

Frecuencias del cáncer de próstata