¿Qué es el carcinoma tímico?
El carcinoma tímico es un cáncer de la cavidad torácica bastante raro, con 0,2 casos por 100.000 habitantes al año. El carcinoma tímico puede aparecer a cualquier edad, siendo la edad media de los pacientes entre 30 y 60 años. Afecta por igual a mujeres y hombres. Como la enfermedad es rara, el tratamiento debe realizarse siempre en un centro adecuado, porque en una clínica torácica especial se dispone de especialistas y de los últimos métodos terapéuticos en una amplia red .
¿Cómo se desarrolla un carcinoma tímico?
El desarrollo del carcinoma tímico se asocia, por ejemplo, a la miastenia gravis, la polimiositis, la artritis reumatoide, el lupus eritematoso y el síndrome de Sjögren. Sin embargo, hasta la fecha no se sabe con certeza al 100 % si estas enfermedades pueden ser responsables del desarrollo de un carcinoma tímico.
¿Cuáles son los síntomas del carcinoma tímico?
Los timomas crecen muy lentamente, por eso no hay síntomas durante mucho tiempo. El carcinoma tímico suele descubrirse como hallazgo incidental y diagnosticarse. Si un paciente tiene síntomas relacionados con el tumor, éstos son muy inespecíficos en la mayoría de los casos y a menudo se descartan como signos de un resfriado. Por ejemplo, se describen los siguientes síntomas, entre otros:
- Dolor,
- Tos,
- Ronquera,
- Problemas respiratorios
Además, existen síndromes paraneoplásicos. En aproximadamente el 45% de los pacientes, la miastenia gravi también es un síndrome.
¿Cómo se diagnostica el carcinoma tímico?
Como se describe en , el carcinoma tímico suele descubrirse por casualidad como una masa en una radiografía ( ). A continuación, el timo se diagnostica mediante TC ( ). El TAC se utiliza entonces para hacer el diagnóstico exacto. Mientras tanto, la tomografía por emisión de positrones (PET) también se utiliza cada vez con más frecuencia para obtener imágenes del carcinoma tímico con el fin de hacer un diagnóstico. En muchos casos, es necesaria una caracterización histológica del timo. Con su ayuda pueden excluirse metástasis migradas u otros cánceres . Sin embargo, este examen no es en absoluto obligatorio para la sociedad profesional.
¿Cómo se trata el carcinoma tímico?
Una vez que se disponga de todos los resultados de la exploración, los médicos discutirán y luego decidirán la terapia más eficaz. En primer lugar, se basa principalmente en la extensión del carcinoma tímico. Si el tumor sigue limitado al timo en el momento del diagnóstico y el paciente goza de buena salud general, el objetivo es la extirpación quirúrgica del tumor. Tras la extirpación quirúrgica , en función del estadio del tumor, el tratamiento se complementa con radioterapia. El objetivo de la radioterapia es matar los restos microscópicos de las células tumorales, ya que esto es esencial para un menor riesgo de recidiva.
Si el tumor sigue localizado cuando se realiza el diagnóstico, pero es técnicamente imposible operarlo , se busca una terapia previa. El objetivo de esta terapia es reducir el tamaño del tumor hasta tal punto que pueda extirparse en su totalidad mediante cirugía . También en este caso, el paciente recibe radioterapia tras la operación .
Si ya hay metástasis en el momento del diagnóstico , la quimioterapia es indispensable. En función de los hallazgos histológicos del tumor, también puede utilizarse una terapia dirigida. La llamada "terapia dirigida " es una nueva forma de tratamiento que se está probando en estudios . Los médicos responsables siempre comprobarán si puede utilizarse un nuevo tipo de terapia.
¿Cuál es el tratamiento de seguimiento del carcinoma tímico?
A pesar de un buen pronóstico general para muchas formas de carcinoma, será necesario un seguimiento de por vida. En el seguimiento de los pacientes , hay que tener en cuenta que, incluso tras una terapia satisfactoria, pueden producirse nuevas manifestaciones del tumor en los siguientes 10 años. Los médicos deben vigilar los llamados tumores secundarios, como el linfoma no Hodgkin y el sarcoma de tejidos blandos, que son especialmente frecuentes en los timomas. En los dos primeros años, el seguimiento debe realizarse cada tres meses con una exploración física y la historia clínica. Pero también debe realizarse una TC del tórax cada 12 meses . Si hay indicios de miastenia, tiene sentido acudir a un neurólogo a intervalos regulares .
¿Cuál es el pronóstico del carcinoma tímico?
En general el pronóstico de los carcinomas tímicos es excelente, pero mejor si estuvieran completamente encapsulados y pudieran extirparse por completo . En algunos casos, un carcinoma tímico no puede extirparse completamente porque el tumor ya se ha extendido. No obstante, es aconsejable una operación , ya que una reducción de la masa tumoral también puede mejorar significativamente la tasa de supervivencia. Es esencial la post-radiación, que debe llevarse a cabo.
En el carcinoma tímico, la tasa de supervivencia a 5 años es muy elevada, superior al 80 %. Por supuesto, la supervivencia depende en gran medida del comportamiento del crecimiento, así como de la infestación de un nuevo carcinoma tímico. Sólo en un 9 % de los casos se producen tumores hijos femeninos. Por este motivo, la extirpación local del tumor es siempre prioritaria. Algunos factores importantes también pueden influir positivamente en la supervivencia. Entre ellos se incluyen la extirpación del tumor entero y sano, la presencia de una cápsula y un estadio bajo del tumor.
¿Qué médicos son los adecuados para tratar el carcinoma tímico?
Principalmente los médicos especialistas, oncólogos y cirujanos torácicos son los médicos de primera e importante elección para el tratamiento del carcinoma tímico. Dado que los carcinomas tímicos entran en el ámbito de la oncología interdisciplinar en cuanto al tratamiento, la terapia requiere una estrecha cooperación entre los distintos grupos de especialistas y los cirujanos. Esto también se aplica al tratamiento de seguimiento de los pacientes.
¿Puede prevenirse el desarrollo del carcinoma tímico?
Como ocurre con la mayoría de los demás tipos de tumores, no existen métodos fiables para prevenir el desarrollo del carcinoma tímico . Hasta la fecha, sigue sin estar del todo claro hasta qué punto existe una disposición genética .