¿Qué es un feocromocitoma?
Un feocromocitoma es un tumor mayoritariamente benigno de la médula suprarrenal y suele aparecer sólo en un lado. El tumor es hormonalmente activo y segrega las hormonas adrenalina y noradrenalina, que aumentan la tensión arterial. Un feocromocitoma puede hacerse sentir a través de la hipertensión arterial, así como dolores de cabeza y/o sudoración. Normalmente, se intenta extirpar quirúrgicamente el feocromocitoma.
¿Cuáles son las causas del desarrollo de un feocromocitoma?
Las causas exactas de un feocromocitoma aún no están claras. . Sin embargo, aproximadamente un tercio de todos los feocromocitomas pueden remontarse a cambios genéticos. En concreto, se sospecha que las enfermedades hereditarias como el síndrome de Von Hippel-Lindau, la neurofibromatosis tipo 1 y la neoplasia endocrina múltiple tipo 2 (MEN 2) desempeñan un papel decisivo en el desarrollo de la enfermedad .
Un feocromocitoma suele originarse en las llamadas células cromafines. Se trata de células glandulares de la médula suprarrenal que liberan las hormonas del estrés adrenalina y noradrenalina y, en casos más raros, el neurotransmisor dopamina . Estas hormonas pertenecen a las catecolaminas, que aumentan la tensión arterial . Sin embargo, también existen formas más raras de feocromocitoma que se desarrollan a partir de células cromafines. Las células cromafines se encuentran fuera de la médula suprarrenal. Los médicos los denominan paragangliomas.
¿Cómo puede prevenirse un feocromocitoma?
Dado que las causas del feocromocitoma siguen siendo desconocidas en la mayoría de los casos , todavía no existen medidas adecuadas para prevenir la enfermedad. Tampoco existen todavía las correspondientes medidas de detección precoz de un feocromocitoma . Si notas que tu tensión arterial es inusualmente alta, es aconsejable que te la revise un médico en una fase temprana. Lo mismo se aplica a las arritmias cardiacas o a la sudoración repentina.
¿Cuáles son los síntomas de un feocromocitoma?
Si un feocromocitoma libera una gran cantidad de las llamadas catecolaminas, se produce un gran aumento de la tensión arterial . Además, los pacientes se quejan de las siguientes molestias más bien inespecíficas:
- Dolor de cabeza,
- Sudoración y/o transpiración,
- Palpitaciones, pulso acelerado e incluso arritmia cardiaca,
- aumento del nivel de azúcar en sangre (hiperglucemia),
- Palidez de la cara,
- Mareos,
- Fatiga,
- pérdida de peso no deseada,
- Náuseas,
- Nerviosismo y/o inquietud (interior),
- Ansiedad y/o pánico
¿Cómo se diagnostica un feocromocitoma?
Un feocromocitoma puede pasar desapercibido durante mucho tiempo. A veces incluso se descubre por casualidad, por ejemplo durante una operación. Para diagnosticar un feocromocitoma, primero se realiza la historia clínica del paciente. Por último, se lleva a cabo una exploración física y se recogen los siguientes hallazgos adicionales indispensables para un diagnóstico definitivo:
- Análisis de sangre y/o de orina: Los productos de degradación de la adrenalina (metanefrina) y la noradrenalina (normetanfrina) pueden detectarse en el plasma sanguíneo o en la orina. Debe tenerse en cuenta que, por ejemplo, los alfabloqueantes, los inhibidores de la MAO y/o los antidepresivos tricíclicos pueden influir en los resultados de la prueba.
- los procedimientos habituales de diagnóstico por imagen como una ecografía (sonografía), una tomografía computerizada (TC) y/o una resonancia magnética (RM), pero también una tomografía por emisión de positrones (PET) en combinación con una TC,
- Centellografía MIBG: Este método de medicina nuclear puede detectar tumores productores de hormonas, como un feocromocitoma. Una gammagrafía MIBG puede sustituirse ahora por una PET.
- Examen genético : se realiza principalmente si existe la sospecha de causas hereditarias que puedan provocar el desarrollo de un feocromocitoma . Éste es el caso en aproximadamente el 25-40% de todos los casos de .
¿Cómo se trata un feocromocitoma?
La primera opción de tratamiento para un feocromocitoma es la cirugía. Consiste en extirpar las glándulas suprarrenales junto con el tumor (adrenalectomía). Como preparación para la operación, los pacientes deben tomar una medicación especial hipotensora unos días antes para evitar que el tumor libere una gran cantidad de catecolaminas. Esto podría tener consecuencias potencialmente mortales para el paciente durante la anestesia y la operación .
¿Cuál es el pronóstico de un feocromocitoma?
El pronóstico de un feocromocitoma depende de varios factores. Además de la cuestión de si el tumor es benigno o maligno, también depende de si la enfermedad se diagnosticó y trató a tiempo. Si el feocromocitoma pudo extirparse completamente mediante cirugía , el pronóstico suele ser favorable. En la mayoría de los casos la tensión arterial se normaliza tras la operación y los síntomas desaparecen. Sin embargo, existe el riesgo de que el feocromocitoma vuelva a formarse (recidiva). Por tanto, es extremadamente importante que se realicen revisiones anuales de por vida.
Si, por el contrario, un feocromocitoma permanece sin detectar ni tratar, el aumento de la hipertensión arterial puede dañar el sistema cardiovascular a largo plazo. Además, la presión arterial constantemente elevada también puede poner en peligro otros órganos .