¿Qué es el herpes zóster?
El herpes zóster, también conocido coloquialmente como culebrilla, es una enfermedad vírica provocada por el virus varicela-zóster (VVZ). Este virus causa otra enfermedad además del herpes zóster. La conocida varicela. Es la primera infección causada por el virus. El significa que cuando una persona se infecta por primera vez con el virus, desarrolla la enfermedad de la varicela. Sin embargo, tras desaparecer esta enfermedad infantil , los virus permanecen inactivos en los ganglios espinales. Los virus pueden permanecer inactivos durante toda la vida o volver a brotar como herpes zóster. Esto puede ocurrir incluso años o décadas después de la varicela. Los virus que despiertan se extienden entonces por las vías nerviosas y causan inflamación del tejido nervioso afectado. Las respectivas zonas cutáneas forman las erupciones características del herpes zóster.
¿Es contagioso el herpes zóster?
Es importante saber que el herpes zóster sólo puede ser contraído por personas que hayan tenido varicela anteriormente. Los patógenos causantes son los mismos. Esto también es importante saberlo al hablar del riesgo de infección. No puedes ser susceptible al herpes zoster si nunca has tenido varicela y no te has vacunado contra el patógeno .
¿Cómo se transmite el herpes zóster?
El herpes Zoster no puede transmitirse por una infección aerógena por gotitas , lo que significa que no te infectas por toser o estornudar a una persona infectada. El VVZ se transmite por contacto directo con el líquido de las vesículas. Esto suele ocurrir a través de la infección de las vesículas. Si una persona sana toca las vesículas y su líquido u objetos que hayan sido contaminados previamente por la persona infectada , se infecta.
¿Durante cuánto tiempo es contagioso el herpes zóster?
Desde la aparición de las típicas ampollas en la piel hasta que se hayan curado completamente o hayan formado costra, se considera que eres contagioso. Esto suele durar entre cinco y siete días. Las personas con varicela, en cambio, ya son contagiosas uno o dos días antes de que aparezca la erupción, . Sin embargo, se tarda lo mismo que con el herpes zóster, es decir, hasta que las ampollas de se han curado completamente y han formado costra.
¿Cuáles son los síntomas del herpes zóster?
Los síntomas varían mucho de un caso a otro, por lo que no es posible nombrar ningún síntoma uniforme. Sin embargo, puede decirse que los síntomas del herpes zóster siguen un patrón específico.
Durante la fase inicial de la enfermedad, aún no hay síntomas exactos. Los afectados se quejan sobre todo de fatiga, dolor en las extremidades, fiebre leve y dolor de cabeza. Estos síntomas también son familiares de una infección gripal normal. Con el tiempo, sin embargo, aparecen sensaciones, como hormigueo cutáneo, en determinadas zonas de la piel. Al cabo de unos tres días, este hormigueo se transforma en dolor y aparece la característica erupción cutánea.
El dolor se siente antes, durante y a menudo después de la erupción. Los virus atacan las vías nerviosas, por lo que se denomina dolor neuropático. Suelen provocar un dolor de alta intensidad. También pueden causar escozor y ardor . Muchos afectados quedan con neuralgia postherpética .
El rasgo característico del herpes zóster es claramente la erupción cutánea . Suele empezar con un vago enrojecimiento en las zonas afectadas de la piel. Se forman pequeños nódulos cutáneos, que se convierten en pequeñas ampollas cutáneas que pican en pocas horas. Al principio, están llenas de un líquido claro, pero se vuelven turbias a medida que avanza la enfermedad. Esta fase dura unos cinco días . Después, las ampollas empiezan a abrirse lentamente y al cabo de dos a diez días se secan. Se forman costras que, al desprenderse , hacen desaparecer toda la erupción.
¿Cómo se diagnostica el herpes zóster?
Los pacientes con sospecha de herpes zóster acuden a un dermatólogo o a su médico de familia. Si está afectada la zona de los ojos o de los oídos , es aconsejable acudir al oftalmólogo o al otorrinolaringólogo . En la mayoría de los casos, el médico puede diagnosticar el herpes zóster sin problemas . Sobre la base de la historia clínica y la exploración física , apenas hay dudas. Para descartar otras enfermedades con síntomas similares a , el herpes zóster también puede detectarse de forma fiable de las dos formas siguientes:
- Detección directa : El VVZ puede detectarse directamente con ayuda de un hisopo de herida mediante una prueba de PCR . Un cultivo celular también puede proporcionar una detección directa .
- Detección indirecta: Se analiza la sangre de la persona afectada para detectar anticuerpos específicos del VZV. Si el cerebro está afectado, es necesario examinar el líquido cefalorraquídeo.
¿Cómo se trata el herpes zóster?
Los síntomas dolorosos y el desagradable picor pueden aliviarse con medicación. Por ejemplo, se puede tomar paracetamol o ibuprofeno para aliviar el dolor. Si surge la necesidad , el médico también puede recetar medicación más fuerte para aliviar el dolor . Dependiendo de la fase en que se encuentre la erupción, el picor puede reducirse con tinturas y pomadas. Algunos medicamentos o preparados también pueden conseguir que las ampollas se sequen más rápidamente. Además de todas las medidas de tratamiento sintomático, los pacientes de también reciben tratamiento causal. A los afectados se les administran medicamentos antivirales que combaten el VVZ en el organismo.
¿Qué complicaciones puede provocar el herpes zóster?
Por regla general, el herpes zóster sigue su curso sin complicaciones. Sin embargo, en algunos casos, raros, pueden producirse las siguientes complicaciones:
- En una infección bacteriana secundaria, los pacientes también se infectan con bacterias en la zona de la piel ya dañada.
- Se producen alteraciones sensoriales y signos de parálisis en la región cutánea afectada.
- Cuando el herpes zóster afecta al sistema nervioso central, se producen inflamaciones cerebrales y meningitis.
- En el herpes zóster generalizado, todo el cuerpo, incluidos los órganos internos, está infectado por el virus.
Las personas con una inmunodeficiencia
son especialmente susceptibles a estas complicaciones. Entre ellas están los pacientes con cáncer o SIDA. También en este caso se teme especialmente el
herpes zóster generalizado.
¿Cómo se puede prevenir el herpes zóster?
Las personas, que nunca se han infectado con el VVZ en su vida, pueden vacunarse contra este patógeno. Esto no sólo protege contra la enfermedad infantil de la varicela, sino también contra una posterior infección por herpes zoster.