El herpesvirus humano 8 -también conocido como herpesvirus del sarcoma del carposoma- es un virus de ADN de doble cadena.
En la gran familia de los virus herpes, pertenece al subgrupo de los gammaherpesvirus.
Los virus herpes pertenecen a una familia de virus generalmente muy conocida que puede causar diversas enfermedades populares, como el herpes febril, la varicela (causada por el virus de la varicela) o el herpes zóster (cuando se reactiva el virus de la varicela).
Los virólogos Patrick S. Moore y Yuan Chang, junto con su grupo de investigación, consiguieron identificar el virus en 1994.
Habían observado la frecuente aparición del síndrome de Kaposi en personas con VIH y pudieron clasificar el herpesvirus 8 (VHH-8) tras un examen más detallado.
Como todos los demás virus del herpes, el virus del herpes humano 8 tiene una latencia muy larga. Puede existir en el organismo durante años sin que se note, pero puede reactivarse y aparecer en cualquier momento.
Transmisión del virus del herpes humano 8
El virus del herpes humano 8 se transmite a través de la saliva y otras secreciones corporales.
Por tanto, puede transmitirse no sólo durante las relaciones sexuales, o el contacto directo con sangre contaminada, sino también a través de besos u otros intercambios directos de fluidos corporales, como el paso de alimentos previamente masticados. En nuestras latitudes, esta práctica es bastante desconocida y no se lleva a cabo, pero entre los indígenas sigue siendo un método habitual de alimentar a los bebés.
Sin embargo, en caso de infección, esta forma de alimentación puede provocar la transmisión del virus.
Especialmente en regiones donde la infección por VIH afecta a un porcentaje muy elevado de la población, esto puede convertirse en un problema extremadamente peligroso, ya que muy a menudo los niños ya están afectados por la enfermedad inmunodepresora.
¿Qué enfermedades causa el virus del herpes humano 8?
Se ha descubierto que el virus del herpes humano 8 causa tres enfermedades. Se ha descubierto que la infección por el herpesvirus humano 8 está directamente relacionada con el desarrollo del sarcoma de Kaposi, los linfomas en las llamadas cavidades corporales serosas y algunos tipos de la enfermedad de Castelman.
Sarcoma de Kaposi
El sarcoma de Kaposi fue descrito por primera vez en 1872 por Moritz Kaposi, dermatólogo austriaco (de Hungría). Lo definió como un sarcoma pigmentario múltiple idiopático.
La enfermedad consiste en nódulos tumorales de color azul-marrón que aparecen en la piel, en las mucosas y en los intestinos.
Afecta a personas mayores e inmunodeprimidas. Como apareció con más frecuencia en personas seropositivas al inicio del SIDA, se mencionó como síntoma en la primera definición del SIDA (1981).
Si uno está infectado por el virus del herpes sarcoma de Kapos, no hay restricciones si el sistema inmunitario está sano.
Sólo cuando el sistema inmunitario está debilitado y ya no puede luchar lo suficiente contra el virus, éste se multiplica sin control, lo que puede provocar el sarcoma de Kaposi.
Las causas del debilitamiento del sistema inmunitario pueden ser una enfermedad previa grave, terapias con inmunosupresores (por ejemplo, tras un trasplante de órganos), el envejecimiento o la aparición del SIDA.
La enfermedad aparece con manchas lívidas y nódulos en la piel. Las principales zonas afectadas suelen ser los pies, las piernas, el tronco y la cara. El borde de la lesión no está claramente delimitado, sino que es indistinto e irregular y no causa dolor. También pueden verse afectados los ganglios linfáticos, lo que da lugar a la formación de linfoedema. Si la enfermedad se extiende por todo el cuerpo a medida que avanza, también pueden verse afectados la boca, los genitales y los órganos internos. Si se ven afectados los órganos internos, existe riesgo de hemorragia, lo que provoca hemoptisis y vómitos de sangre.
Linfomas en cavidades corporales serosas
Las cavidades corporales serosas son aquellas hendiduras del cuerpo que están revestidas por la llamada túnica serosa.
Este revestimiento permite que las cavidades se muevan entre sí. Las cavidades corporales serosas son la cavidad pleural, la cavidad pericárdica, la cavidad peritoneal y la cavidad escrotal. Si se forma un linfoma en una de estas zonas, se denomina linfoma de efusión primaria (LPE).
Enfermedad de Castelman
La enfermedad de Castelman también es un tumor que afecta a los ganglios linfáticos. También se denomina hiperplasia angiofolicular de los ganglios linfáticos o hiperplasia gigante de los ganglios linfáticos.
La enfermedad se divide en tres formas diferentes, la forma que está vinculada a la infección por el virus del herpes humano 8 se denomina forma multicéntrica asociada al VHH8.
Las otras dos formas son la forma multicéntrica idiopática (iMCD) y la forma unicéntrica (UCD).
Si desarrollas la forma multicéntrica de la enfermedad de Castelman, se produce un aumento de la liberación de interleucina 6, que provoca los siguientes síntomas Pérdida de peso, fiebre, inflamación de los ganglios linfáticos, agrandamiento del bazo, agrandamiento del hígado, hipoalbuminemia, hipergammaglobulinemia, fatiga.
En particular, los pacientes con VIH que han sido infectados por el virus del herpes humano 8 tienen un mayor riesgo de contraer la enfermedad de Castelman.
El virus del herpes humano se adhiere a las células B, haciendo que empiecen a proliferar como grandes plasmoblastos.
¿Por qué el virus del herpes humano 8 pertenece a los oncovirus?
Podrían manifestarse tres enfermedades cancerosas cuyo desarrollo puede remontarse directamente al virus del herpes humano 8.
La multiplicación incontrolada del virus conduce a un crecimiento celular anormal. En individuos inmunodeprimidos, el virus no causa ningún síntoma. Sin embargo, debido a la latencia viral, el virus permanece en el organismo de por vida. Por tanto, puede causar problemas si se sufre una enfermedad inmunodepresiva. El virus puede activarse en las células y desarrollarse un cáncer.
¿Cómo puedo protegerme?
Actualmente no es posible vacunarse contra el virus.
Como se transmite a través de los fluidos corporales, puedes protegerte evitando el contacto directo con los fluidos corporales de una persona infectada.
Esto significa no mantener relaciones sexuales sin protección, no intercambiar saliva y no utilizar jeringuillas usadas.
A diferencia de otros virus, el virus no está muy extendido. Es totalmente inofensivo para las personas inmunodeprimidas.
Si tienes una enfermedad inmunocomprometida conocida, es importante que te protejas contra la infección, ya que en este caso el virus del herpes humano 8 puede ser responsable de cáncer.
Tratamiento del virus del herpes humano 8
Las personas inmunodeprimidas no necesitan tratamiento, ya que el virus activo no causa ningún síntoma y no hay problemas ni siquiera cuando está inactivo. Si el virus aparece en personas inmunodeprimidas, se administran medicamentos antivirales para su tratamiento.