¿Qué es un neurilemmoma?
Un neurilemmoma, también llamado schwannoma , es un tumor benigno encapsulado del sistema nervioso periférico . Es el tipo más frecuente de tumor de los nervios periféricos y, junto con los neurofibromas, representa alrededor del 65 por ciento de todos los tumores neurogénicos. Un neurilemmoma es más bien lento en su crecimiento y se origina a partir de las células de Schwann del llamado neurilemmoma neuroectodérmico. En menos del uno por ciento de todos los casos de enfermedad, un neurilemmoma puede degenerar y convertirse en maligno (maligno). Un número superior a la media de neurilemmomas se desarrolla entre los 20 y los 50 años, pero pueden desarrollarse en cualquier grupo de edad.
¿Cómo se desarrolla un neurilemmoma?
Un neurilemmoma se desarrolla a partir de las células de Schwann. Éstas son las llamadas células gliales que crecen en espiral alrededor de la prolongación de las células nerviosas. Las células de Schwann crean así una capa aislante electrónica que aumenta la velocidad de transmisión de la señal. Un neurilemmoma afecta al funcionamiento del nervio afectado.
¿Dónde se producen los neurilemmomas?
Los neurilemmomas se forman preferentemente en los nervios periféricos de la región de la cabeza y el cuello y en los extensores (grupo muscular) de las extremidades. Alrededor del 3% de todos los neurilemmomas se producen en la cuenca del ojo (órbita). Sin embargo, también es posible que surjan de la piel, los nervios espinales o los nervios craneales. Si se ve afectado en particular el 8º nervio craneal, los médicos lo denominan neuroma acústico . En general, puede decirse que los neurilemmomas afectan cada vez más a los nervios sensitivos, pero más raramente pueden afectar también a los nervios motores y autónomos. Si no se presentan como neurofibromatosis, los neurilemmomas suelen ser solitarios y crecer a lo largo de años. En muchos casos, se comportan como asintomáticos. En muchos casos, se comportan de forma asintomática hasta que alcanzan un determinado tamaño tumoral.
¿Cuáles son los síntomas de un neurilemmoma?
Los síntomas de un neurilemmoma pueden variar mucho en función de la localización del tumor. Sin embargo, un síntoma típico de un neurilemmoma es la protrusión de uno o ambos ojos de la cuenca ocular (exoftalmos). Además, los tumores pueden provocar la formación de quistes, hemorragias y/o calcificaciones debido a sus células de Schwann muy próximas (forma en empalizada). Además, dependiendo del tamaño del tumor, puede producirse aumento del dolor y/o pérdida de nervios.
En algunos casos, también puede ocurrir que el nervio a partir de cuyas células de Schwann se ha desarrollado el neurilemmoma deje de ser funcional. Los síntomas de parálisis son consecuencia de ello. Es frecuente que los síntomas de un neurilemmoma se manifiesten con el tiempo y aumenten de intensidad, dependiendo del tamaño del tumor .
¿Qué complicaciones puede provocar un neurilemmoma?
Mientras que los neurilemmomas más pequeños suelen ser asintomáticos, los neurilemmomas más grandes pueden desplazar nervios vecinos y causar así problemas de salud. Por ejemplo, un neurilemmoma de la columna lumbar puede, si es lo bastante grande, causar dolor de espalda crónico, que incluso puede irradiarse a las piernas . Si el tumor sigue creciendo, también puede provocar debilidad muscular del nervio afectado. El resultado puede ser un dolor duradero, pero también alteraciones sensoriales.
Si, por el contrario, se trata de un neurilemmoma en el canal raquídeo, puede producirse una paraplejia, ya que aquí, debido al estrecho espacio, un desplazamiento de los nervios vecinos puede llevar a una pérdida de función . Los neurilemmomas en los dedos o la mano pueden causar hormigueo y/o entumecimiento debido a la compresión de los nervios adyacentes. Los neurilemmomas que afectan a los nervios auditivos pueden provocar pérdida de audición, sordera, mareos y/o acúfenos .
Dado que un neurilemmoma es un tumor, los síntomas aquí descritos deben ser aclarados por un médico lo antes posible. Esto es aún más válido si la movilidad está restringida y hay alteraciones generales del organismo.
¿Cómo se diagnostica un neurilemmoma?
Basándose en las molestias, normalmente los neurólogos ya pueden estimar cuáles son las causas de las molestias nerviosas. Los procedimientos habituales de diagnóstico por imagen, como una resonancia magnética (RM), pueden hacer visible el tumor. A menos que se trate de un tumor relativamente pequeño y asintomático, no siempre es posible detectarlo mediante diagnóstico por imagen.
¿Cómo se trata un neurilemmoma?
Un neurilemmoma no siempre requiere necesariamente un tratamiento inmediato. Dado que es un tumor benigno de crecimiento más bien lento , inicialmente sólo puede observarse si es asintomático. En general, dependiendo de la localización del tumor, es posible extirpar el neurilemmoma quirúrgicamente. Por un lado, esto puede impedir que el tumor siga creciendo, pero por otro lado también puede contrarrestar los síntomas del neurilemmoma.
En caso de operación , también puede ser necesario extirpar la parte del nervio afectada por el tumor . Como resultado, es posible que incluso después de la operación , los síntomas sigan persistiendo debido a la estructura nerviosa que falta.
Además de la cirugía, también es posible el tratamiento con radioterapia. En este caso, la radiación aislada actúa sobre el tejido afectado y debe conducir a la destrucción del tumor . La duración del tratamiento, pero también la dosis de radiación, deben depender siempre del tumor respectivo .
¿Cuál es el pronóstico del neurilemmoma?
Los neurilemmomas son tumores benignos, por lo que el pronóstico es bastante bueno. Muchos neurilemmomas, incluso los tumores más grandes y avanzados, pueden extirparse quirúrgicamente sin problemas. En un pequeño número de casos, pueden desarrollarse las complicaciones descritas anteriormente . Los trastornos auditivos son especialmente frecuentes . En cambio, los trastornos del nervio vestibular ocurren más raramente. Si el neurilemmoma puede extirparse completamente mediante cirugía , no suele volver a formarse. Sin embargo, los neurilemmomas que no se han extirpado completamente pueden reaparecer .