La hepatitis es una enfermedad infecciosa del hígado, congénita o adquirida a través de un virus o una bacteria. .
Los más conocidos son los virus de la hepatitis, ya que se realiza una gran labor educativa al respecto.
En general, se sabe que si te infectas con un virus de la hepatitis, puedes enfermar de inflamación crónica del hígado.
Lo que mucha gente no sabe es que el virus de la hepatitis B también es un oncovirus, lo que significa que no sólo puede causar inflamación hepática, sino también cáncer.
Virus de la hepatitis B (VHB):
El virus de la hepatitis B (VHB) es un virus de ADN parcialmente bicatenario de la familia Hepadnaviridae.
El virus se multiplica en los hepatocitos, y durante este proceso suele liberarse el antígeno del VHB en el torrente sanguíneo.
El virus de la hepatitis B no es citopatógeno, por lo que no afecta a la función de las células hepáticas, aunque se produzca en grandes cantidades.
El virus se fija como componente sólido en el ADN del hígado, por lo que no puede eliminarse completamente ni siquiera con tratamiento.
Tras la infección aguda, se produce un estado de latencia, pero el virus no desaparece por completo y puede reactivarse en cualquier momento si se produce una inmunodeficiencia.
Existen 8 genotipos conocidos, y sólo el tipo 1 es frecuente en todo el mundo (pero principalmente en Estados Unidos, Europa y China). En Japón y Taiwán se clasifican principalmente los tipos 2 y 4, y en Sudamérica el tipo 3. En África, los tipos 5, 6, 7 y 8 son los más frecuentes.
Transmisión:
El virus se transmite a través de la sangre u otros fluidos corporales.
Por tanto, la infección puede producirse durante el contacto sexual (vaginal, anal u oral), pero también durante heridas, o durante el consumo de drogas debido al uso de jeringuillas ya utilizadas.
Además de en la sangre, los virus pueden detectarse en fluidos corporales como la orina, la saliva, el líquido seminal, las secreciones lagrimales, la bilis, pero también pueden detectarse en la leche materna.
Por tanto, especialmente en los países en desarrollo, muchos bebés siguen infectados por el virus a través de la lactancia materna.
El grado de infecciosidad depende de lo elevada que sea la carga viral en el organismo.
Un portador muy virémico también puede transmitir el virus en la vida cotidiana, a través de pequeñas inadvertencias como un corte al afeitarse, que puede manchar de sangre la maquinilla de afeitar.
Si otra persona la utiliza, puede infectarse a través de ella, ya que basta una herida microscópica para que entre el virus.
Curso de la enfermedad:
Inmediatamente después de la entrada del virus de la hepatitis B, se produce la replicación.
En cuanto el virus se ha multiplicado, el sistema inmunitario se activa e intenta combatirlo.
Sin embargo, esto no significa necesariamente que haya que mostrar síntomas. La infección también puede ser asintomática.
Esto se denomina curso inaparente. La defensa inmunitaria no produce ningún síntoma. El virus vuelve a desaparecer sin hacerse notar.
La infección sobrevivida conduce a la inmunidad.
Si hay una replicación muy fuerte del virus, el sistema inmunitario también reacciona con una defensa más fuerte, lo que conduce a un curso sintomático.
Parecida a una infección similar a la gripe, la hepatitis B aguda provoca fiebre, dolor en las extremidades y fatiga. También pueden aparecer síntomas similares a los de la gastritis, como náuseas, pérdida de apetito, dolor a la presión en la parte superior derecha del abdomen y diarrea.
Puede aparecer ictericia, que hace que la orina se vuelva oscura, la piel y los ojos adquieran un color amarillento, y picor. Incluso con la hepatitis B aguda, es posible la curación y la inmunidad resultante, pero también puede haber una defensa incompleta. Si la hepatitis B no se cura ni siquiera al cabo de 6 meses, se denomina curso crónico.
En caso de una fuerte replicación del virus, también puede producirse tolerancia inmunitaria, lo que significa que el propio sistema inmunitario del paciente no lucha contra el virus lo suficiente como para curarlo. Si esto conduce a una defensa inadecuada contra el virus, el paciente desarrollará una hepatitis crónica. La hepatitis crónica se desarrolla en aproximadamente el 10% de los casos.
¿Por qué el virus de la hepatitis B pertenece a los oncovirus?
Por las consecuencias a largo plazo de una infección.
Si contraes la hepatitis B tan gravemente que sufres un curso crónico, puede desarrollarse como consecuencia una cirrosis hepática.
Esto ocurre en alrededor del 12% de los enfermos crónicos. En el 0,5% de los casos, la cirrosis hepática desemboca en un carcinoma hepatocelular. Los pacientes portadores del virus de la hepatitis B tienen un riesgo 100-200 veces mayor de desarrollar cáncer de hígado.
Si la infección se produjo en la infancia (por ejemplo, a través de la leche materna), el riesgo de desarrollar cáncer es especialmente alto.
El carcinoma hepático suele desarrollarse como consecuencia de la cirrosis hepática y suele aparecer unos 20-30 años después de la infección.
¿Cómo se puede prevenir el virus?
La mejor forma de protegerse de la infección por el virus de la hepatitis B es vacunarse.
La vacunación no está vinculada a ninguna edad, por lo que puede administrarse a cualquier edad, tanto en la infancia como en la edad adulta.
Existen varios calendarios de vacunación, que difieren según la edad a la que se administre la vacuna.
Para los lactantes, se necesitan 4 dosis, administradas a los 0, 1, 2 y 12 meses de edad. Si la vacunación se administra como vacuna combinada con la vacuna contra la hepatitis A, se necesitan 2 dosis si la primera vacunación se administró antes de los 16 años. En el caso de una vacuna única, se necesitan 3 dosis, que se inyectan en un plazo de 6 meses. En principio, se recomienda la vacunación a todo el mundo, pero especialmente a quienes pertenecen a un grupo de riesgo (por ejemplo, familiares con hepatitis, consumidores de drogas) o trabajan en una profesión de riesgo (por ejemplo, médicos, enfermeras, policías que trabajan en un entorno de drogas).
Las relaciones sexuales protegidas no pueden evitar una infección con absoluta certeza, pero pueden reducir muchas veces la probabilidad de transmisión. Dado que no sólo la hepatitis, sino también muchas otras enfermedades, pueden transmitirse a través de las relaciones sexuales, en cualquier caso siempre debe practicarse el "sexo seguro".
Para protegerte de las infecciones en el entorno de las drogas, es importante utilizar siempre jeringuillas nuevas. Hay muchas organizaciones que se deshacen correctamente de las jeringuillas usadas y proporcionan jeringuillas nuevas para reducir las infecciones en la calle.