¿Qué es el virus del papiloma humano (VPH)?

El virus del papiloma humano es el virus que se transmite con mayor frecuencia a través de las relaciones sexuales . Hasta ahora, se conocen unos 200 tipos de VPH , 40 de los cuales son capaces de infectar los órganos sexuales de los seres humanos . Alrededor del 80% de las personas se infectan por el VPH a través del contacto sexual al menos una vez en su vida. Pero sólo en muy pocos casos se notan los síntomas.

Sin embargo, los virus del papiloma humano también pueden favorecer el desarrollo de cáncer de cuello de útero o varios tipos de verrugas. Los VPH se dividen en grupos de bajo riesgo (por ejemplo, los tipos 6 y 11) y grupos de alto riesgo (por ejemplo, los tipos 16 y 18). Si una persona se infecta con un tipo de alto riesgo , el riesgo de desarrollar cáncer aumenta enormemente a lo largo de los años .

¿Cómo se transmite el virus del papiloma humano (VPH)?

Muchos de los distintos virus del papiloma humano se transmiten por mero contacto con la piel . Esta transmisión es especialmente fácil a través de la piel en el caso de los patógenos , que causan verrugas cutáneas inofensivas. Los demás tipos de VPH, principalmente los que afectan a los órganos genitales y causan cáncer de cuello uterino o verrugas genitales, suelen propagarse y transmitirse por vía sexual. Incluso durante el sexo oral, es posible infectarse por el VPH si la piel infectada por el VPH entra en contacto con la mucosa de la boca. Sin embargo, esto no siempre tiene que ver con cambiar frecuentemente de pareja sexual. También puedes infectarte por el VPH en una relación estable. La infección al bañarse juntos es más rara, pero sigue siendo posible. Por lo que respecta al menos a la teoría, la transmisión del VPH a través de juguetes sexuales, inodoros y toallas también es posible.

En cuanto a la relación entre la sexualidad y el VPH , puede decirse que la transmisión del virus se produce independientemente de las personas de sexo masculino o femenino de formas bastante diferentes . Esto a su vez significa que el VPH puede transmitirse independientemente de la orientación sexual de la persona.

Otra vía de transmisión es la madre, que puede transmitir el VPH al niño durante el parto. Según el estado actual de los conocimientos, puede descartarse un riesgo de infección a través de besos normales o incluso donaciones de sangre . Si se descubren verrugas genitales en niños en la zona del ano, se recomienda especial precaución. Debe consultarse inmediatamente a un médico en tal caso para poder descartar un abuso sexual .

¿Cuáles son los factores de riesgo del virus del papiloma humano (VPH)?

Probablemente, el mayor factor de riesgo son las relaciones sexuales sin protección . Otros factores de riesgo de infección por VPH son los siguientes:

• Contacto sexual antes de los 16 años: Esto es especialmente cierto en el caso de las chicas.
• Tabaquismo: Los cigarrillos o similares aumentan el riesgo de infección por VPH, pero también el riesgo de desarrollar células cancerosas.
• Nacimientos a una edad muy temprana y de varios hijos: Durante un embarazo se producen cambios en el cuello uterino y su mucosa. Entonces es más susceptible a las infecciones. En algunos casos estos cambios permanecen incluso después del embarazo o embarazos.
• Relaciones sexuales sin protección: Si no se utiliza un preservativo durante las relaciones sexuales, siempre existe el riesgo de infección por el VPH.
• Sistema inmunitario debilitado : Si el sistema inmunitario está debilitado, por ejemplo debido a una enfermedad , aumenta el riesgo de infectarse con el virus del papiloma humano .
• Otras enfermedades genitales: El herpes genital, la clamidia y otras enfermedades de transmisión sexual favorecen la infección por el VPH.

¿Cuáles son los síntomas del virus del papiloma humano (VPH)?

Por regla general, el sistema inmunitario puede hacer frente excelentemente al virus del papiloma , o más exactamente, combatirlo perfectamente, de modo que en muchos casos de no aparecen síntomas o sólo unos pocos. En general, sin embargo, puede decirse que los síntomas se presentan por igual en mujeres y hombres en la zona de la boca/garganta y en los órganos genitales .

Los síntomas que desencadena el VPH dependen siempre del tipo de virus. Pueden darse los siguientes síntomas

• Verrugas genitales,
• Cambios celulares en la zona del cuello uterino,
• Cáncer de cuello de útero asociado al VPH,
• Verrugas cutáneas,
• Verrugas en la boca,
• Lesiones cutáneas en todo el cuerpo.

¿Cómo se diagnostica el virus del papiloma humano (VPH)?

En general, las personas con sospecha de infección por VPH acuden al médico de familia o las mujeres también al ginecólogo. El primer paso es hacer una historia clínica, durante la cual el médico puede hacer las siguientes preguntas :

• ¿Dónde están exactamente los síntomas? ¿Hay cambios en la piel?
• ¿Hay ardor o picor en la zona genital?
• ¿Ha habido alguna hemorragia que no pueda explicarse?

A continuación, el médico realizará la exploración física. Para ello, se busca en todo el cuerpo cualquier verruga. Si existe la sospecha de una infección por VPH y el médico descubre verrugas sospechosas, éstas se enviarán a un laboratorio para un examen detallado.

A las mujeres se les suele hacer una citología cervical a partir de los 20 años. Se hace para descartar el cáncer de cuello uterino. Este frotis celular también se realiza si se sospecha una infección por VPH. Además, el ginecólogo realizará una colposcopia, en la que examinará exactamente la vagina, la vulva, el cuello uterino y el cuello de la matriz . La prueba del VPH, que puede realizarse en el laboratorio gracias a la citología celular, también determinará el tipo de virus. Esto significa que puede detectar un tumor, entre otras cosas, en una fase temprana.

¿Cómo se trata el virus del papiloma humano?

En la mayoría de los casos, no es necesario ningún tratamiento porque la infección por VPH suele curarse por sí sola. Sin embargo, si el propio sistema inmunitario del cuerpo no puede combatir los virus por sí solo, debe llevarse a cabo una terapia contra el patógeno. El tratamiento depende de la enfermedad que haya desencadenado el VPH. Las verrugas cutáneas o genitales suelen extirparse. Dado que el virus del papiloma humano raramente puede eliminarse por completo, las recidivas son más frecuentes.

Si un médico diagnostica el VPH, el paciente debe informar a su pareja sexual. Esto es esencial para evitar que otras personas se infecten.

¿Cómo se puede prevenir el virus del papiloma humano (VPH)?

La protección más eficaz contra el VPH es la vacunación. Las chicas, pero también los chicos, deben vacunarse entre los 9 y los 14 años. Sin embargo, el mejor momento es antes del primer contacto sexual. Los que aún no se hayan vacunado a los 15 años deben hacerlo antes de cumplir los 18 . Aún no se sabe con certeza cuánto durará la protección que proporciona la vacunación. Sin embargo, los estudios han demostrado que las mujeres vacunadas siguen teniendo cierta protección contra el VPH después de más de 10 años.