Lorsque des porteurs de charge électrique se déplacent, on parle de courant électrique. Les porteurs de charge peuvent être des ions dans un liquide ou un gaz, ou des électrons qui se déplacent librement dans les métaux.

Même dans le vide, les électrons ou les ions peuvent se déplacer et former un courant électrique.

Dans la pratique et en théorie, on peut distinguer trois directions différentes du courant :

• La direction technique du courant a été définie du pôle positif au pôle négatif. Lorsque cette détermination a eu lieu, on ne connaissait pas encore le mouvement des électrons libres.
• La direction du flux d'électrons se fait du pôle négatif au pôle positif, c'est-à-dire à l'opposé de la direction du courant technique.
• Le sens du flux d'ions dépend de la charge des ions, les cations vont vers la cathode, les anions vers l'anode.

L'intensité du courant est d'autant plus élevée que le nombre d'électrons libres traversant la section du conducteur est élevé en une seconde.

L'intensité du courant électrique est abrégée en "i" dans les calculs, l'unité est l'ampère ou "A".

L'intensité du courant peut être calculée en divisant la puissance par la tension, c'est-à-dire :
Ampère=Watt/Volt