Qu'est-ce qu'un cholestéatome ?

Un cholestéatome est une tumeur bénigne qui se développe comme une pelure d'oignon, mais il ne s'agit pas d'une forme de cancer. Le cholestatome se manifeste par une inflammation chronique et purulente de l'oreille moyenne. En tant que sous-forme de l'otite moyenne chronique, le cholestéatome est également connu sous le terme désuet d'otite moyenne épitympanique, qui provoque des processus inflammatoires pouvant entraîner la dégradation de l'os dans l'oreille moyenne. Un cholestatome peut ainsi entraîner de graves complications, comme une détérioration de l'audition, une surdité, une paralysie des nerfs faciaux ou des vertiges. Dans le pire des cas, des lésions des méninges et/ou du cerveau sont également possibles. Un cholestéatome peut également provoquer des écoulements d'oreille, dont les sécrétions (otorrhée fœtale) peuvent avoir une odeur désagréable. Le diagnostic de cholestatome est posé par un médecin ORL et nécessite toujours une intervention chirurgicale. Le cholestéatome est plus fréquent chez les enfants que chez les adultes, mais il peut survenir à tout âge.

Quelles sont les causes de la formation d'un cholestéatome ?

Dans une oreille saine, l'épithélium de la plaque kératinisée qui se trouve dans le conduit auditif externe et la muqueuse de l'oreille moyenne sont complètement séparés. Cependant, si cette barrière naturelle est compromise, par exemple en raison d'une pression négative prolongée dans l'oreille moyenne, causée par une otite moyenne prolongée, il est possible que l'épithélium pavimenteux se développe dans l'oreille moyenne, s'y propage et provoque une inflammation.

Quels sont les différents types de cholestéatomes ?

Les médecins distinguent les trois formes suivantes de cholestéatome :

• Cholestéatome primaire (cholestéatome de rétraction) : Dans cette forme, des poches dites de rétraction se développent dans le tympan en raison d'une perturbation chronique de la veinothérapie tubaire.
• Cholestéatome secondaire : il s'agit de la forme la plus courante de cholestéatome et se caractérise par un défaut marginal du tympan, qui peut être causé par une otite moyenne chronique, dans laquelle l'épithélium en plaques se développe dans l'oreille moyenne.
• Cholestéatome congénital : appartient à un type rare de cholestéatome et se forme par des éclats de cellules pendant la phase embryonnaire. Contrairement au cholestéatome primaire et secondaire, le cholestéatome congénital se forme lorsque le tympan est intact.

Quels sont les symptômes d'un cholestéatome ?

Au début de la maladie, le cholestéatome est plutôt discret. Ensuite, les symptômes typiques d'une otite moyenne chronique peuvent apparaître. Il s'agit notamment de :

• Des douleurs dans les oreilles, comme une pression dans les oreilles,
• Des écoulements d'oreille (otorrhée), parfois accompagnés d'un liquide à l'odeur désagréable,
• diminution de l'audition avec perte d'équilibre,
• Vertiges, nausées et/ou vomissements

S'il s'agit d'un cholestéatome avancé, il peut provoquer une forme chronique d'otite moyenne, une suppuration osseuse chronique. Dans ce cas, il est possible que les osselets de l'oreille moyenne et l'os du crâne soient endommagés, ce qui réduit la capacité auditive. Cela peut même aller jusqu'à une perte d'audition qui peut se produire avec un tremblement des yeux (nystagmus). A un stade encore plus avancé de la maladie, le nerf facial, les méninges et/ou le cerveau peuvent également être attaqués. Une paralysie faciale, de la fièvre, mais aussi de forts maux de tête, des troubles de la conscience ainsi qu'une nuque raide et des convulsions peuvent en résulter.

Comment diagnostiquer un cholestéatome ?

Le cholestéatome est diagnostiqué par l'oto-rhino-laryngologiste à l'aide d'une microscopie de l'oreille et d'un examen de l'audition et de l'équilibre. Le résultat typique est un défaut dans la pars tensa ou la pars flaccida du tympan, qui s'accompagne d'écailles blanchâtres et jaunes ou d'une masse cellulaire. Des examens bactériologiques et neurologiques peuvent également être effectués. La tomographie assistée par ordinateur (TDM) est utilisée pour localiser précisément le cholestéatome et en représenter les dimensions. Sur la base de ces connaissances, une méthode de traitement précise peut être élaborée.

Comment traiter un cholestéatome ?

Un cholestéatome doit toujours être enlevé chirurgicalement. L'accès à l'oreille se fait par une incision derrière le pavillon de l'oreille. Le médecin prélèvera tous les tissus détruits et infiltrés par le cholestéatome et reconstruira ensuite la zone détruite, comme la chaîne d'osselets défectueuse, par ce que l'on appelle la tympanoplastie, afin de rétablir ou d'améliorer la transmission du son.

L'opération d'un cholestéatome se fait à l'hôpital sous anesthésie générale et dure en moyenne entre trois et quatre heures. Après l'opération, le patient reste hospitalisé pendant au moins deux jours supplémentaires. Pour préparer l'opération, l'ORL peut prescrire des antibiotiques sous forme de gouttes ou de comprimés pour les oreilles. Ceux-ci doivent tuer les bactéries et limiter l'inflammation.

Comment se déroule le suivi d'un cholestéatome ?

Il faut compter jusqu'à plusieurs semaines pour que la plaie guérisse après l'opération. Pendant cette période, des bourdonnements ou des bruits d'oreilles peuvent apparaître. Les patients doivent absolument éviter que de l'eau ne pénètre dans leurs oreilles, surtout pendant les premiers mois après l'opération. Il faut également éviter les voyages en avion, mais aussi le sport et les saunas. Il est possible qu'après environ six mois après l'opération, une tumeur apparaisse à nouveau, qui peut être traitée avec des médicaments. Dans tous les cas, il est conseillé aux patients de faire des contrôles réguliers et des tests auditifs par un médecin ORL.

En général, la capacité auditive s'améliore complètement après l'élimination réussie du cholestéatome. Mais il est également possible que des complications surviennent, qui se manifestent par des bourdonnements d'oreille (acouphènes) ou un écoulement d'oreille. Plus rarement, il peut aussi y avoir une paralysie du nerf facial, une cicatrisation accrue ou l'apparition de troubles du goût. Chez très peu de patients, il ne sera pas possible de reconstruire l'audition, même malgré l'opération. Dans ce cas, les patients auront besoin d'un appareil auditif.

Quel est le pronostic d'un cholestéatome ?

Un cholestéatome bénin a d'excellentes chances de guérison. Comme pour d'autres maladies, plus le cholestéatome est diagnostiqué et traité tôt, meilleurs sont les pronostics.