Qu'est-ce qu'un lipome ?

Le lipome est une tumeur bénigne du tissu adipeux qui se présente sous la forme d'une bosse sous la peau. Dans la plupart des cas, les lipomes apparaissent sous la peau (sous-cutanés) dans les parties molles et touchent particulièrement souvent le cou et la tête. Outre les lipomes sous-cutanés, il existe également des lipomes profonds ou infiltrants, qui sont plus rares et n'ont que peu d'importance clinique. Les lipomes sont souvent diagnostiqués de manière fortuite par une technique d'imagerie et ne nécessitent souvent pas de traitement, mais peuvent gêner la perception esthétique. Les lipomes se développent plus fréquemment que la moyenne à partir de 40 ans et touchent rarement les enfants. Les hommes sont plus souvent atteints de cette maladie que les femmes.

Quels sont les différents types de lipomes ?

Les médecins distinguent les formes suivantes de lipomes :

• lipome sous-cutané : c'est la forme la plus courante de lipome et elle se situe juste sous la peau. Un lipome sous-cutané est palpable à l'extérieur sous la forme d'une boule ronde ou ovale. Dans de rares cas, les lipomes sous-cutanés peuvent aussi s'incruster dans les muscles ou affecter la zone de la colonne lombaire et/ou du sacrum.
• lipome sous-fascial : se trouve sous une couche de tissu conjonctif (fascia) qui est enveloppée par un muscle. Un lipome sous-fascial apparaît dans la plupart des cas sur la tête et se développe à la jonction entre le front et les cheveux. Un lipome sous-fascial peut également se développer au niveau de la nuque ou de l'omoplate.
• Angiolipome : est une forme particulière parmi les lipomes et se compose de vaisseaux sanguins qui sont souvent bouchés (thrombosés). L'angiolipome, qui provoque des douleurs, touche plus souvent les hommes que la moyenne. Si un angiolipome se développe chez une femme, plusieurs angiolipomes apparaissent généralement en même temps.
• Lipome à cellules en fuseau : c'est une autre forme particulière de lipome, qui touche surtout les hommes entre 45 et 60 ans. Un lipome à cellules fusiformes se forme souvent dans le dos, le cou ou l'épaule et ne provoque généralement pas de symptômes.

La croissance d'un lipome est plutôt lente et atteint souvent une taille de quelques centimètres seulement. Cependant, dans des cas exceptionnels, un lipome peut atteindre un diamètre de plus de dix centimètres. Les médecins parlent alors de lipome géant.

Comment apparaissent les lipomes ?

Les causes exactes de l'apparition des lipomes ne sont pas encore connues. Cependant, les médecins pensent que les lipomes peuvent se former suite à un développement inhabituel des cellules mésenchymateuses pluripotentes. Il est également possible que les lipomes se forment à la suite d'une augmentation du nombre de cellules (hyperplasie), c'est-à-dire d'une augmentation de la taille des tissus. Il est également possible que les lipomes apparaissent comme une néoplasie, c'est-à-dire une nouvelle formation de tissu.

Un lipome est-il dangereux ?

Un lipome ne présente qu'un faible risque de se transformer en tumeur maligne. Bien que le lipome ne disparaisse pas de lui-même, il ne nécessite pas non plus de traitement, à moins qu'il ne soit esthétiquement gênant. Mais même après l'ablation chirurgicale, un lipome peut se développer à nouveau.

Quels sont les symptômes d'un lipome ?

Dans la plupart des cas, un lipome ne provoque aucun symptôme. Le lipome est simplement perçu comme une bosse sous la peau, qui est gonflée et caoutchouteuse au toucher. Un lipome se déplace facilement et ne provoque des douleurs que lorsqu'une pression est exercée sur lui. Selon l'emplacement du lipome, cela peut aussi être le cas par des mouvements réguliers. S'il s'agit d'un angiolipome plutôt rare, il peut être douloureux même sans influence extérieure.

Comment diagnostiquer un lipome ?

Il est toujours conseillé de faire examiner par un médecin une grosseur que l'on peut palper sous la peau. Ce n'est qu'ainsi qu'il est possible d'exclure une tumeur maligne. Lors de l'examen, le médecin palpera d'abord le nodule et vérifiera s'il est facilement déplaçable et s'il se distingue des tissus voisins. Après cet examen, la grosseur est examinée de plus près à l'aide de techniques d'imagerie. Il peut s'agir d'une échographie ou d'une radiographie. Grâce à ces techniques d'imagerie, le médecin peut non seulement déterminer la taille du lipome. Dans certains cas, il est également possible de distinguer le lipome d'un kyste ou d'autres formations cutanées, comme un fibrome. Si la nature du nodule n'est toujours pas claire, un échantillon de tissu peut être prélevé et une biopsie peut être effectuée pour déterminer la maladie.

Comment traiter les lipomes ?

Un lipome ne nécessite pas toujours un traitement. Un lipome ne doit être enlevé chirurgicalement que s'il provoque une gêne physique en raison de sa taille. Cependant, l'élimination d'un lipome est généralement souhaitée par la personne concernée pour des raisons esthétiques. A moins qu'il ne soit trop gros ou situé à un endroit peu pratique, l'opération est possible sous anesthésie locale.

Quelles complications peuvent survenir lors de l'ablation d'un lipome ?

En général, l'ablation chirurgicale d'un lipome présente peu de risques. Cependant, il peut y avoir des asymétries, des durcissements des tissus ou des bosses et l'opération peut donc ne pas correspondre aux attentes du patient. Après l'intervention chirurgicale, des hématomes, des saignements ultérieurs ou des gonflements sont possibles. Dans certains cas, du liquide peut même s'accumuler sur la surface de la plaie, une sensation d'engourdissement peut se développer ou une sensibilité au toucher peut exister. Ces symptômes sont généralement temporaires.

Peut-on prévenir un lipome ?

Les causes exactes de l'apparition d'un lipome sont encore largement inconnues. Il n'existe donc pas encore de mesures spécifiques pour prévenir l'apparition d'un lipome. Il est toutefois recommandé d'avoir un mode de vie équilibré, d'éviter la nicotine, de boire suffisamment de liquide chaque jour et de faire beaucoup d'exercice.