Qu'est-ce qu'un sarcome de Kaposi ?
Un sarcome de Kaposi désigne une tumeur maligne qui affecte généralement la peau, mais qui peut aussi toucher les muqueuses et les organes internes. Parfois, la tumeur peut apparaître à plusieurs endroits en même temps et est souvent favorisée par une infection par le virus de l'herpès humain 8 (HHV-8). Mais le cancer peut aussi se développer suite à un système immunitaire affaibli. Le sarcome de Kaposi se présente typiquement sous la forme de taches cutanées brun-rougeâtre à violette avec éventuellement des nodules. Selon le stade, elles peuvent s'étendre en plaques ou en nodules durs.
Quelles sont les principales formes de sarcome de Kaposi ?
Les médecins distinguent les quatre formes principales suivantes de sarcome de Kaposi :
- Sarcome de Kaposi associé au VIH (épidémique) : peut toucher tous les organes internes ainsi que la peau et les muqueuses et prendre rapidement des formes qui mettent la vie en danger. Il s'agit soit du signe précoce d'une infection par le VIH, soit d'un symptôme tardif dû à un système immunitaire très affaibli par une maladie du SIDA.
- Sarcome de Kaposi dû à une suppression iatrogène du système immunitaire : on entend par là la suppression du système immunitaire provoquée par des mesures médicales, par exemple après une transplantation d'organe. Le sarcome de Kaposi peut se résorber complètement après la fin de l'immunosuppression.
- Sarcome de Kaposi classique : les hommes âgés, principalement d'origine juive ou d'Europe de l'Est, sont les plus touchés par cette maladie tumorale qui n'est pas particulièrement agressive. Les lésions cutanées typiques se développent en particulier sur les jambes, se développent généralement lentement pendant des années ou des décennies et n'affectent pratiquement jamais les organes internes.
- Sarcome de Kaposi endémique : ce sont surtout les hommes d'environ 35 ans qui en sont atteints. Le sarcome de Kaposi endémique est particulièrement fréquent au sud du Sahara (région subsaharienne) et évolue à son tour en quatre variantes. Si le sarcome de Kaposi endémique touche les jeunes enfants, cette maladie tumorale peut rapidement entraîner la mort en raison de l'atteinte des ganglions lymphatiques et des intestins.
Quels sont les symptômes du sarcome de Kaposi ?
Au début, le sarcome de Kaposi se présente sous la forme d'un nodule unique de couleur pourpre, rose ou rouge sur la peau. Cette tache peut ensuite mesurer jusqu'à plusieurs centimètres et changer de couleur pour devenir bleue-violette ou noire et prendre une forme plate ou légèrement en relief. Dans certains cas, la tumeur peut aussi s'étendre profondément dans les tissus mous et pénétrer dans les os. S'il s'agit de tumeurs sur la muqueuse, par exemple dans la bouche, elles peuvent prendre une couleur bleue à violette. En revanche, si la tumeur a déjà atteint le tube digestif, elle peut provoquer des saignements importants. Mais normalement, la majorité des patients ne ressentent aucun symptôme.
Quelle est l'évolution typique d'un sarcome de Kaposi ?
Le sarcome de Kaposi peut évoluer de manière très différente. Alors que dans certains cas, les modifications des tissus sont constantes, chez d'autres patients, elles s'étendent en un rien de temps et peuvent même entraîner la mort, surtout chez les patients séropositifs.
Comment le sarcome de Kaposi est-il diagnostiqué ?
Le sarcome de Kaposi peut généralement être diagnostiqué à l'œil nu grâce à son apparence. En outre, le médecin traitant effectue généralement une biopsie à l'emporte-pièce, qui consiste à retirer un petit morceau de peau pour l'examiner ensuite au microscope. S'il s'agit d'un patient séropositif, d'autres examens sont généralement effectués pour vérifier si le cancer s'est déjà propagé à des métastases. Pour cela, on peut par exemple demander une tomographie par ordinateur de la cage thoracique et/ou de l'abdomen.
Comment traiter le sarcome de Kaposi ?
Jusqu'à présent, il n'existe pas de schéma thérapeutique généralement reconnu pour le traitement du sarcome de Kaposi. Il existe plutôt différentes possibilités de traitement qui dépendent toujours de la forme principale du sarcome de Kaposi. Ainsi, les patients atteints de sarcome de Kaposi associé au VIH (épidémique) sont généralement traités avec un traitement antirétroviral dont l'objectif est de supprimer les virus dans le corps. Si le traitement antirétroviral ne suffit pas à empêcher la propagation du sarcome de Kaposi, une chimiothérapie peut également être envisagée.
En revanche, s'il s'agit d'un sarcome de Kaposi dû à une suppression iatrogène du système immunitaire, il faut d'abord vérifier si et dans quelle mesure les médicaments qui affaiblissent le système immunitaire peuvent éventuellement être réduits ou même arrêtés complètement. Comme les foyers tumoraux se sont généralement formés uniquement à la suite de ces médicaments, ils disparaissent complètement dans la plupart des cas après leur arrêt.
Dans le cas d'un sarcome de Kaposi endémique, le médecin administre généralement des médicaments anticancéreux qui permettent de bien maîtriser la maladie tumorale. Le sarcome de Kaposi classique, quant à lui, est généralement traité localement par radiothérapie et peut éventuellement être combiné avec une thérapie par le froid (cryothérapie) ou une chimiothérapie.
Comment se déroule le suivi d'un sarcome de Kaposi ?
Comme le syndrome de Kaposi a tendance à réapparaître après un traitement réussi (récidives), les patients doivent absolument se rendre régulièrement chez leur médecin pour un contrôle.