Τι είναι ο Bacillus anthracis

Ο Bacillus anthracis είναι ένα βακτήριο που προκαλεί τον άνθρακα. Το βακτήριο ανήκει στην ομάδα των θετικών κατά Gram βακτηρίων και είναι μέλος των βακτηρίων Bacillaceae. Με περιφέρεια περίπου 1 x 4 μικρόμετρα, το παθογόνο του άνθρακα είναι ένα σχετικά μεγάλο, αερόβιο, ακίνητο ραβδοειδές βακτήριο και μεταδίδεται κυρίως μέσω των τελικών σπορίων του.

Ποιος ανακάλυψε το παθογόνο Bacillus anthracis

Το παθογόνο Bacillus anthracis ανακαλύφθηκε από τον Aloys Pollender το 1849. Ο Pollender ήταν ο πρώτος που εντόπισε ράβδους άνθρακα στο αίμα μολυσμένων ζώων. Μόλις το 1876 ο Robert Koch κατάφερε να πολλαπλασιάσει το παθογόνο ως την πρώτη καλλιέργεια βακίλου και να προσδιορίσει τη σημασία του στη μετάδοση και την ανάπτυξη του άνθρακα. Ο Koch ήταν επίσης σε θέση να ανιχνεύσει τα σπόρια του παθογόνου του άνθρακα. Ο Louis Pasteur ανέπτυξε το πρώτο εμβόλιο κατά του άνθρακα το 1881 και το δοκίμασε σε ένα πείραμα μεγάλης κλίμακας σε πρόβατα. Μόνο το 2002 κατέστη δυνατή η πλήρης αλληλουχία του γονιδιώματος του παθογόνου Bacillus anthracis.

Ο άνθρακας ως βιολογικό όπλο

Κατά τη διάρκεια του Β' Παγκοσμίου Πολέμου, βόμβες γεμάτες με το παθογόνο Bacillus anthracis έπεσαν στο νησί Gruinard στη Σκωτία. Τα αερολύματα που απελευθερώθηκαν επέτρεψαν την εξάπλωση των σπορίων, οπότε τα πειραματόζωα στο νησί πέθαναν από άνθρακα. Οι σπόροι ανιχνεύονταν ακόμη και δεκαετίες αργότερα, γι' αυτό και η περιοχή έπρεπε να απολυμανθεί εκτενώς.

Μετά τον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο, διάφορα κράτη, συμπεριλαμβανομένης της Ρωσίας, υπέγραψαν τη λεγόμενη Σύμβαση για τα βιολογικά όπλα. Παρ' όλα αυτά, αυτό δεν εμπόδισε τη Ρωσία, ή την τότε Σοβιετική Ένωση, να συνεχίσει ένα πρόγραμμα έρευνας για βιολογικά όπλα. Σε ένα ατύχημα στο Σβερντλόφσκ το 1979, απελευθερώθηκε σκόνη σπόρων οπλικού τύπου, με αποτέλεσμα το θάνατο δεκάδων ανθρώπων. Το ατύχημα συγκαλύφθηκε μέχρι που οι παθολόγοι μπόρεσαν να αποδείξουν ότι ο παθογόνος παράγοντας δεν ήταν φυσικής προέλευσης. Μόλις το 1992 ο τότε πρόεδρος της Ρωσίας Μπόρις Γέλτσιν σχολίασε επίσημα το περιστατικό και υποσχέθηκε να σταματήσει όλα τα ενεργά προγράμματα βιολογικών όπλων.

Όσον αφορά μια πιθανή διεθνή τρομοκρατική επίθεση, οι σχετικές αναφορές στον Τύπο συσσωρεύονται από τα τέλη της δεκαετίας του 1990. το 2001, πέντε άνθρωποι έχασαν τη ζωή τους ως αποτέλεσμα μιας σειράς επιθέσεων στις Ηνωμένες Πολιτείες. Είχαν έρθει σε επαφή µε επιστολές που περιείχαν σπόρους άνθρακα.

Πώς μεταδίδεται το παθογόνο Bacillus anthracis

Σε μορφή σπορίων, το παθογόνο Bacillus anthracis μπορεί να παραμείνει στο έδαφος για δεκαετίες. Μόλις φυτοφάγα θηλαστικά, όπως πρόβατα, βοοειδή ή χοίροι, προσλάβουν το παθογόνο μέσω της τροφής τους, πολλαπλασιάζεται στον οργανισμό του ζώου και οδηγεί στο θάνατό του. Ακόμη και στο σφάγιο του ζώου, το παθογόνο Bacillus anthracis μπορεί να συνεχίσει να πολλαπλασιάζεται και να επανέρχεται στο στάδιο των σπορίων μόλις η κατάσταση πολλαπλασιασμού γίνει δυσμενής. Προκειμένου να αποφευχθεί η μετάδοση με το παθογόνο του άνθρακα, τα σφάγια που έχουν μολυνθεί με παθογόνα Bacillus anthracis δεν πρέπει επομένως να θάβονται και πρέπει υποχρεωτικά να αποτεφρώνονται για λόγους μόλυνσης, καθώς είναι πλέον γνωστό ότι τα ίδια τα σπόρια μπορούν να ζουν για μεγάλο χρονικό διάστημα στη γούνα ή/και στο δέρμα των ζώων.

Ποιος απειλείται ιδιαίτερα από το παθογόνο Bacillus anthracis

Οι επιδημίες άνθρακα συνδέονται σχεδόν πάντα με τη μεταποίηση ζωικών προϊόντων ή την κτηνοτροφία. Οι βυρσοδέψες, οι γουναράδες, αλλά και οι αρμεχτές και οι κτηνίατροι συγκαταλέγονται επομένως στις επαγγελματικές ομάδες που κινδυνεύουν από το παθογόνο Bacillus anthracis. Ο άνθρακας είναι επομένως μια αναγνωρισμένη επαγγελματική ασθένεια μεταξύ των κρεοπωλών, των γεωργών και των κτηνιάτρων. Η μετάδοση του άνθρακα από άτομο σε άτομο δεν συμβαίνει συνήθως.

Πώς εκδηλώνεται μια μόλυνση από άνθρακα

Οι γιατροί διακρίνουν μεταξύ των ακόλουθων τύπων άνθρακα, ανάλογα με τους οποίους διαφέρουν τα πιθανά σημεία της νόσου:

• Πνευμονικός άνθρακας:αναπτύσσεται μετά την εισπνοή σκόνης ή/και αερολυμάτων που περιέχουν σπόρια και επιχειρεί βρογχοπνευμονία μέσα σε λίγες ημέρες. Αυτή εκδηλώνεται με υψηλό πυρετό, αιματηρό βήχα και υποξία (υποκατανάλωση οξυγόνου στον οργανισμό). Η βρογχοπνευμονία είναι θανατηφόρα μετά από 2 έως 3 ημέρες.
• Δερματικός άνθρακας:αναπτύσσεται μετά από άμεση επαφή του δέρματος με το μολυσμένο υλικό. Ο δερματικός άνθρακας εκδηλώνεται με το σχηματισμό βλατίδας και τον επακόλουθο σχηματισμό έλκους, το οποίο χαρακτηρίζεται από μαύρη κρούστα.
• Εντερικός άνθρακας:αναπτύσσεται μέσω της κατανάλωσης ωμού κρέατος από μολυσμένα ζώα και εμφανίζεται μάλλον σπάνια.
• Σήψη από άνθρακα:έχει διάφορες κλινικές εκδηλώσεις της νόσου του άνθρακα και είναι συνήθως θανατηφόρος λόγω επιπλοκών μέσω της κυκλοφορίας του αίματος.

Πώς διαγιγνώσκεται ο άνθρακας

Εάν υπάρχει υποψία άνθρακα, ο ασθενής ελέγχεται για την παρουσία του παθογόνου Bacillus anthracis με τη διενέργεια TSB ζωμού. Το παθογόνο παρουσιάζεται ως θετικό κατά Gram στη χρώση κατά Gram. Χαρακτηριστικό του Bacillus anthracis είναι τα ακανόνιστα άκρα των αποικιών του. Αυτές μπορεί να εμφανιστούν ως μεσογειακές εκβλαστήσεις.

Είναι η λοίμωξη από άνθρακα γενικά θανατηφόρα στον άνθρωπο

Για να μολυνθεί κανείς από άνθρακα, απαιτείται μεγάλη ποσότητα σπορίων. Επιπλέον, η ασθένεια μπορεί να αντιμετωπιστεί σχετικά καλά και με επιτυχία με πενικιλίνη. Επιπλέον, μπορούν επίσης να χορηγηθούν σιπροφλοξασίνη, ερυθρομυκίνη ή τετρακυκλίνες. ωστόσο, όπως και με άλλα παθογόνα, υπάρχει επίσης ο κίνδυνος το βακτήριο να τροποποιηθεί γενετικά, καθιστώντας το δυνητικά πιο επικίνδυνο.

Σύμφωνα με το άρθρο 7 του νόμου περί προστασίας από λοιμώξεις, μια οξεία λοίμωξη από άνθρακα πρέπει να αναφέρεται στη Γερμανία. Εδώ, η υποχρέωση αναφοράς αφορά κυρίως τα εργαστήρια. Στην Ελβετία, υπάρχει υποχρέωση αναφοράς μιας μόλυνσης από άνθρακα σύμφωνα με τον νόμο περί επιδημιών.

Πώς μπορεί να προληφθεί μια μόλυνση

Μια μόλυνση από άνθρακα μπορεί να προληφθεί με τη λήψη τετρακυκλινών και σιπροφλοξασίνης. Αυτά λαμβάνονται για 60 ημέρες. Επιπλέον, μπορούν να συνταγογραφηθούν αντιτοξίνες, για παράδειγμα με τη μορφή μονοκλωνικών αντισωμάτων. Ένα εμβόλιο για την προφύλαξη από τον άνθρακα έχει πλέον εγκριθεί και συνιστάται κυρίως σε ομάδες υψηλού κινδύνου και σε ενδημικές περιοχές.