Τι είναι το γλοιοβλάστωμα

Το γλοιοβλάστωμα είναι ο συνηθέστερος τύπος κακοήθους όγκου στον εγκέφαλο που σχηματίζεται από υποστηρικτικά κύτταρα του εγκεφάλου. Ένα γλοιοβλάστωμα αναπτύσσεται συνήθως σε σύντομο χρονικό διάστημα και μπορεί να εμφανιστεί οπουδήποτε στον εγκέφαλο. Το γλοιοβλάστωμα μπορεί να αφαιρεθεί πλήρως με χειρουργική επέμβαση εάν είναι δυνατόν και στη συνέχεια να αντιμετωπιστεί με ακτινοθεραπεία ή χημειοθεραπεία, αλλά είναι ανίατο. Ως εκ τούτου, το γλοιοβλάστωμα κατατάσσεται επίσης από τον Παγκόσμιο Οργανισμό Υγείας (ΠΟΥ) στον βαθμό IV και συνεπώς στον πιο σοβαρό όγκο του εγκεφάλου. Οι περισσότεροι ενήλικες μεταξύ 50 και 70 ετών αναπτύσσουν γλοιοβλάστωμα, αν και οι αντίστοιχοι παράγοντες κινδύνου που συμβάλλουν στην ανάπτυξη γλοιοβλαστώματος είναι ακόμη άγνωστοι στους ειδικούς ιατρούς.

Πόσο συχνό είναι το γλοιοβλάστωμα

Κατά μέσο όρο, οι άνδρες έχουν περισσότερες πιθανότητες να αναπτύξουν γλοιοβλάστωμα από ό,τι οι γυναίκες. Περίπου τρεις στους 100.000 ανθρώπους αναπτύσσουν γλοιοβλάστωμα κάθε χρόνο, γεγονός που καθιστά αυτόν τον τύπο όγκου στον εγκέφαλο το πιο συχνό γλοίωμα και τον πιο συχνό πρωτοπαθή κακοήθη όγκο του εγκεφάλου στους ενήλικες. Τα γλοιώματα μπορεί να εμφανιστούν σε συστάδες, ιδίως εντός μιας οικογένειας, και έχουν μεγάλη πιθανότητα να επανεμφανιστούν εντός του πρώτου έτους μετά τη διάγνωση.

Πώς αναπτύσσεται ένα γλοιοβλάστωμα

Ένα γλοιοβλάστωμα αναπτύσσεται από τα λεγόμενα γλοιακά κύτταρα, τα οποία ανανεώνονται τακτικά με παρόμοιο τρόπο με άλλα κύτταρα. Στη διαδικασία αυτή μπορεί να προκύψουν σφάλματα, τα οποία μπορεί να οδηγήσουν σε ανεξέλεγκτη ανάπτυξη των κυττάρων. Το γλοιοβλάστωμα αναπτύσσεται συνήθως μέσα σε πολύ σύντομο χρονικό διάστημα σε ένα εγκεφαλικό ημισφαίριο και εξαπλώνεται από εδώ μέσω του φραγμού στο άλλο εγκεφαλικό ημισφαίριο. Το σχήμα του θυμίζει πεταλούδα. Ως εκ τούτου, το γλοιοβλάστωμα ονομάζεται επίσης "γλοίωμα πεταλούδας".

Τι προκαλεί το γλοιοβλάστωμα

Οι γιατροί δεν έχουν ακόμη καταφέρει να εντοπίσουν την αιτία του γλοιοβλαστώματος. Ωστόσο, είναι βέβαιο ότι ορισμένα κληρονομικά νοσήματα, όπως η νευροϊνωμάτωση (NF), η οζώδης σκλήρυνση, το σύνδρομο Turcot, το σύνδρομο Lynch και το σύνδρομο Li-Fraumeni, μπορούν να αυξήσουν τον κίνδυνο ανάπτυξης γλοιοβλαστώματος. Η έκθεση σε ακτινοβολία, που ενδεχομένως προκαλείται από πεδία ραδιοσυχνοτήτων ή στην οποία εκτέθηκε ο ασθενής κατά τη διάρκεια ακτινοθεραπείας, μπορεί επίσης να ευνοήσει την ανάπτυξη γλοιοβλαστώματος.

Ποιες είναι οι διάφορες μορφές γλοιοβλαστώματος

Τα καρκινικά κύτταρα ενός γλοιοβλαστώματος αποτελούνται από κύτταρα του κεντρικού νευρικού συστήματος (γλοιοκύτταρα), τα οποία αναλαμβάνουν διάφορες λειτουργίες. Οι γιατροί διακρίνουν μεταξύ πρωτογενούς και δευτερογενούς μορφής όγκου, ανάλογα με τον τρόπο ανάπτυξής του:

• Πρωτογενές γλοιοβλάστωμα: αναπτύσσεται μέσα σε λίγες εβδομάδες από υγιή γλοιακά κύτταρα και εμφανίζεται συχνότερα από το δευτερογενές γλοιοβλάστωμα. Κυρίως ηλικιωμένα άτομα μεταξύ της έκτης και της έβδομης δεκαετίας της ζωής αναπτύσσουν πρωτοπαθές γλοιοβλάστωμα.
• Δευτεροπαθές γλοιοβλάστωμα: προκύπτει από όγκο εγκεφάλου χαμηλότερου βαθμού και επομένως είναι το τελικό στάδιο ενός μακροχρόνιου όγκου εγκεφάλου. Το δευτεροπαθές γλοιοβλάστωμα προσβάλλει κυρίως άτομα ηλικίας μεταξύ 40 και 60 ετών.

Ποια είναι τα συμπτώματα του γλοιοβλαστώματος

Τα ακριβή συμπτώματα ενός γλοιοβλαστώματος εξαρτώνται από τη θέση του όγκου στον εγκέφαλο. Σε γενικές γραμμές, μπορεί να ειπωθεί ότι ένα γλοιοβλάστωμα προκαλεί πονοκεφάλους, οι οποίοι εμφανίζονται κυρίως τη νύχτα και το πρωί. Αυτά μπορεί να συνοδεύονται από ναυτία και εμετό. Οι διαταραχές της ομιλίας ή οι επιληπτικές κρίσεις, ακόμη και το κώμα, μπορεί επίσης να είναι σημάδια γλοιοβλαστώματος. Το εντυπωσιακό σε όλα αυτά τα συμπτώματα είναι ότι αυξάνονται γρήγορα σε ένταση, γεγονός που οφείλεται στο ότι το γλοιοβλάστωμα αναπτύσσεται μέσα σε λίγες μόνο εβδομάδες και αναπτύσσεται γρήγορα. Ο εγκέφαλος δεν μπορεί να προσαρμοστεί τόσο γρήγορα στις μεταβαλλόμενες συνθήκες πίεσης, γι' αυτό και η κατάσταση της υγείας του ασθενούς χειροτερεύει όλο και περισσότερο μέσα σε πολύ σύντομο χρονικό διάστημα.

Πώς διαγιγνώσκεται ένα γλοιοβλάστωμα

Η διάγνωση του γλοιοβλαστώματος γίνεται συνήθως από νευρολόγο. Αφού λάβει ιατρικό ιστορικό και πραγματοποιήσει φυσική εξέταση, ο νευρολόγος συνήθως διενεργεί νευρολογική και νευροψυχολογική εξέταση χρησιμοποιώντας απεικονιστικές τεχνικές όπως μαγνητική τομογραφία (MRI), υπολογιστική τομογραφία (CT) ή/και τομογραφία εκπομπής ποζιτρονίων (PET) του κρανίου. Ο στόχος εδώ είναι να προσδιοριστεί ο όγκος του εγκεφάλου με τη μεγαλύτερη δυνατή ακρίβεια, ώστε να δημιουργηθούν οι καλύτερες δυνατές συνθήκες για τη θεραπεία.

Πώς αντιμετωπίζεται ένα γλοιοβλάστωμα

Για να αυξηθούν οι πιθανότητες επιβίωσης του ασθενούς, ο γιατρός θα επιδιώκει πάντα την πλήρη αφαίρεση του γλοιοβλαστώματος χωρίς να προκληθούν μόνιμες νευρολογικές βλάβες, όπως παράλυση ή διαταραχές ομιλίας. Οι γιατροί αναφέρονται σε αυτό ως ριζική επέμβαση, τη λεγόμενη εκτομή. Συνήθως ακολουθείται από ακτινοβολία ή/και χημειοθεραπεία. Σε ορισμένες περιπτώσεις, τα λεγόμενα πεδία θεραπείας όγκου (TTF) αποτελούν επίσης μια επιλογή. Πρόκειται για μια θεραπεία με εναλλασσόμενα ηλεκτρικά πεδία που υποτίθεται ότι αναστέλλουν την ανάπτυξη του γλοιοβλαστώματος. Το ποια μέθοδος θεραπείας χρησιμοποιείται εξαρτάται πάντα από την ηλικία του ασθενούς, τη γενική κατάσταση της υγείας του και τα χαρακτηριστικά του όγκου.

Εάν ο όγκος υποχωρήσει μετά από μια ολοκληρωμένη θεραπεία ή εάν το γλοιοβλάστωμα συνεχίζει να αναπτύσσεται παρά τη θεραπεία, ο γιατρός μπορεί να αποφασίσει για μια νέα χειρουργική επέμβαση και/ή ακτινοβολία ή χημειοθεραπεία σε ατομική βάση. Μπορεί επίσης να εξεταστεί κατά πόσον μπορούν να χρησιμοποιηθούν άλλα φάρμακα.

Επιπλέον, είναι επίσης πιθανό ο ασθενής, μαζί με τον θεράποντα ιατρό, να αποφασίσει ότι το γλοιοβλάστωμα δεν θα αντιμετωπιστεί πλέον ειδικά, αλλά αντίθετα θα ανακουφιστούν τα σωματικά συμπτώματα και θα διαμορφωθεί με τον καλύτερο δυνατό τρόπο ο χρόνος ζωής που απομένει. Οι γιατροί αναφέρονται σε αυτή τη μορφή παρηγορητικής φροντίδας ως "βέλτιστη υποστηρικτική φροντίδα". Εκτός από την αναλγητική θεραπεία, ο ασθενής (και οι συγγενείς του) λαμβάνουν επίσης ψυχολογική και πνευματική φροντίδα.

Ποια είναι η πρόγνωση για το γλοιοβλάστωμα

Το γλοιοβλάστωμα είναι ανίατο. Το μέσο προσδόκιμο ζωής, ακόμη και μετά από χειρουργική επέμβαση και επακόλουθη ακτινοθεραπεία και χημειοθεραπεία, είναι λίγο περισσότερο από ένα έτος και εξαρτάται πάντα από τη γενική κατάσταση της υγείας του ασθενούς και το στάδιο του όγκου. Εάν το 80% του γλοιοβλαστώματος μπορεί να αφαιρεθεί ή εάν απομένουν λιγότερα από 5 εκατοστά όγκου, ο ασθενής έχει ήδη πλεονέκτημα επιβίωσης.