Πώς αναπτύσσονται τα καρκινικά κύτταρα

Το γενετικό υλικό είναι το σημείο εκκίνησης του καρκίνου. Όταν τα κύτταρα πολλαπλασιάζονται, οι φορείς του γενετικού υλικού (τα γονίδια) πρέπει να μεταφερθούν στο θυγατρικό κύτταρο πλήρως, χωρίς βλάβες και ελαττώματα. Διαφορετικά, το θυγατρικό κύτταρο μπορεί να μετασχηματιστεί και να σχηματίσει με αυτόν τον τρόπο καρκινικά κύτταρα. Ωστόσο, πολλές περιστάσεις μπορούν να προκαλέσουν βλάβη στο DNA:

• ακτινοβολία υψηλής ενέργειας, για παράδειγμα από το υπεριώδες φως,
• Η επαφή με χημικές ουσίες,
• επιθετικά μόρια, όπως οι ρίζες, που μπορούν να βλάψουν τον κυτταρικό ιστό μέσω οξείδωσης,
• Λάθη στο DNA κατά τον κυτταρικό διπλασιασμό, τα οποία οδηγούν σε εσφαλμένες γενετικές πληροφορίες,
• Γενετικά σφάλματα που συμβαίνουν με τυχαίο τρόπο κατά τη διάρκεια του κυτταρικού μεταβολισμού ή της κυτταρικής διαίρεσης,
• η μόλυνση από ογκοϊούς αυξάνει τον κίνδυνο ανάπτυξης ορισμένων μορφών καρκίνου.

Τι είναι οι μεταλλάξεις

Παρόλο που τα μικρότερα κύτταρα μπορούν να επιδιορθώσουν γενετικές βλάβες μέσω του μηχανισμού επιδιόρθωσής τους, μερικές φορές η βλάβη αυτή μπορεί να μεταφερθεί στα θυγατρικά κύτταρα κατά τη διάρκεια της κυτταρικής διαίρεσης. Εάν το DNA αλλάξει μόνιμα ως αποτέλεσμα, οι γιατροί το αποκαλούν μετάλλαξη. Εάν υπάρχουν πάρα πολλές μεταλλάξεις, τα υγιή κύτταρα διεγείρουν μια διαδικασία που οδηγεί στο θάνατο των μεταλλάξεων. Η διαδικασία αυτή ονομάζεται επίσης απόπτωση και αποτρέπει τη μεταφορά σοβαρών γενετικών βλαβών στα θυγατρικά κύτταρα.

Πώς μπορούν οι μεταλλάξεις να οδηγήσουν σε καρκινικά γονίδια

Ένα κύτταρο συσσωρεύει όλο και περισσότερες μεταλλάξεις στο DNA του με την πάροδο του χρόνου. Αυτό μπορεί να προκαλέσει την απώλεια πληροφοριών ή την εκ νέου μετατροπή τους. Εάν τα τμήματα του γενετικού υλικού που ρυθμίζουν την ανάπτυξη και τη διαίρεση των κυττάρων επηρεαστούν από αυτές τις διαδικασίες, μπορεί να αναπτυχθεί καρκίνος. Αυτό είναι επίσης δυνατό μέσω της μόλυνσης με ογκοϊούς. Εδώ, οι ογκοϊοί εισάγουν νέο γενετικό υλικό στο υπάρχον γενετικό υλικό του κυττάρου ξενιστή και το αλλάζουν, με αποτέλεσμα τα καλοήθη κύτταρα να μπορούν να μετατραπούν σε καρκινικά κύτταρα.

Ορισμένοι από αυτούς τους ιούς ενεργοποιούν τα καρκινογόνα γονίδια που υπάρχουν ήδη στο κύτταρο-ξενιστή. Οι ακόλουθες τρεις οικογένειες γονιδίων παίζουν καθοριστικό ρόλο σε αυτό:

• Πρόδρομα γονίδια του καρκίνου: σε αυτά περιλαμβάνονται τα λεγόμενα πρωτο-ογκογονίδια ή καρκινικά γονίδια (ογκογονίδια), τα οποία προάγουν την ανάπτυξη των κυττάρων,
• Γονίδια καταστολής του όγκου: σε αυτά περιλαμβάνονται τα λεγόμενα ογκοκατασταλτικά γονίδια, τα οποία καταστέλλουν την κυτταρική ανάπτυξη
• Γονίδια επιδιόρθωσης, τα οποία επιδιορθώνουν βλάβες στο γενετικό υλικό.

Τόσο τα πρόδρομα γονίδια του καρκίνου όσο και τα ογκοκατασταλτικά γονίδια είναι υπεύθυνα για μεγάλο μέρος του ανεξέλεγκτου κυτταρικού πολλαπλασιασμού των όγκων. Η πιθανότητα μεταλλάξεων σε αυτούς τους τύπους γονιδίων αυξάνεται με την ηλικία, γι' αυτό και ο κίνδυνος εμφάνισης καρκίνου αυξάνεται επίσης με την αύξηση της ηλικίας.

Πώς αναπτύσσεται ένας όγκος

Η ανάπτυξη όγκου απαιτεί τουλάχιστον μισή ντουζίνα αλλαγές στα γονίδια που ελέγχουν την ανάπτυξη ενός κυττάρου. Μπορεί να υπάρχουν πολύ διαφορετικοί συνδυασμοί γονιδιακών αλλαγών από άτομο σε άτομο. Κάθε γονιδιακή αλλαγή προσδίδει επίσης στα μεμονωμένα καρκινικά κύτταρα πολύ ιδιαίτερες ιδιότητες και ικανότητες. Για το λόγο αυτό, τα καρκινικά κύτταρα μπορεί να είναι πολύ διαφορετικά στη φύση τους και απαιτούν πάντα πολύ διαφορετικές μεθόδους θεραπείας για την αντιμετώπιση του καρκίνου. Ενώ ορισμένοι καρκίνοι αναπτύσσονται πολύ γρήγορα και επιθετικά, άλλα καρκινικά κύτταρα αναπτύσσονται πολύ αργά και συνήθως κρυφά. Με αυτόν τον τρόπο, μπορεί να συμβεί ο καρκίνος να διαγνωστεί μόνο μετά από χρόνια.

Πώς αναπτύσσονται τα καρκινικά κύτταρα - Μια σύνοψη

Τα καρκινικά κύτταρα αναπτύσσονται με τη μετατροπή των φυσιολογικών κυττάρων του σώματος σε καρκινικά κύτταρα. Αυτό συμβαίνει μέσω βλάβης του γενετικού υλικού των κυττάρων ή μέσω σφαλμάτων στην ανάγνωση των γενετικών πληροφοριών. Αλλά και η μόλυνση από ογκοϊούς, όπως οι ιοί της ηπατίτιδας, αυξάνει τον κίνδυνο εμφάνισης καρκίνου. Τα καρκινικά κύτταρα πολλαπλασιάζονται ανεξέλεγκτα όταν αναπτύσσεται καρκίνος και μπορούν να αναπτυχθούν σε υγιείς ιστούς και επίσης δεν πεθαίνουν, αν και στην πραγματικότητα θα έπρεπε να το κάνουν. Επιπλέον, τα καρκινικά κύτταρα μπορούν να εγκαταλείψουν τη θέση τους στον ιστό. Οι γιατροί μιλούν τότε για μετάσταση.