Τι είναι ο καρκίνος των νεφρικών κυττάρων

Ο νεφροκυτταρικός καρκίνος είναι ένας καρκίνος του νεφρού και συχνά ονομάζεται επίσης νεφροκυτταρικό καρκίνωμα ή καρκίνος του νεφρού. Σε εξαιρετικά σπάνιες περιπτώσεις, τα παιδιά μπορούν επίσης να αναπτύξουν καρκίνο των νεφρικών κυττάρων. Σε αυτές τις ειδικές περιπτώσεις, οι γιατροί μιλούν για όγκο Wilms ή νεφροβλάστωμα. Στη Γερμανία, περίπου 5.360 γυναίκες και 9.280 άνδρες αναπτύσσουν καρκίνο των νεφρικών κυττάρων κάθε χρόνο. Δεδομένου ότι ο νεφροκυτταρικός καρκίνος δεν προκαλεί σχεδόν καθόλου συμπτώματα, ιδίως σε πρώιμο στάδιο, η ασθένεια συνήθως ανακαλύπτεται μόνο τυχαία. Ανάλογα με το αν ο καρκίνος είναι εντοπισμένος ή έχει ήδη κάνει μετάσταση, είτε αφαιρείται χειρουργικά είτε αντιμετωπίζεται με στοχευμένη θεραπεία ή ανοσοθεραπεία. Το ποσοστό 5ετούς επιβίωσης μετά τη διάγνωση του νεφροκυτταρικού καρκίνου είναι περίπου 77%.

Ποια είναι η λειτουργία του νεφρού στον ανθρώπινο οργανισμό

Ο νεφρός βρίσκεται πίσω από το περιτόναιο και έχει τη σημαντική λειτουργία του καθαρισμού του αίματος. Δεν είναι μόνο τα άχρηστα προϊόντα του μεταβολισμού που αποβάλλονται μέσω των ουρητήρων. Ο νεφρός ρυθμίζει επίσης την ισορροπία υγρών και αλάτων καθώς και την οξεοβασική ισορροπία του ανθρώπινου οργανισμού. Επιπλέον, ο νεφρός παίζει ρόλο στο μεταβολισμό της βιταμίνης D και είναι υπεύθυνος για την παραγωγή μιας ορμόνης που διεγείρει το αίμα. Παρόλο που είναι καταρχήν δυνατό να ζήσει κανείς με ένα μόνο νεφρό χάρη στις σύγχρονες μεθόδους αιμοκάθαρσης, η λειτουργία των νεφρών είναι απαραίτητη για τη ζωή.

Τι προκαλεί καρκίνο των νεφρικών κυττάρων

Το καθαροκυτταρικό νεφροκυτταρικό καρκίνωμα (RCC) είναι ένας από τους συχνότερους κακοήθεις όγκους των νεφρών. Συνήθως αναπτύσσεται μέσω ενός αγωγού συστήματος (εγγύς σωληνάριο). Ωστόσο, εκτός από το καθαροκυτταρικό νεφροκυτταρικό καρκίνωμα, υπάρχουν συνολικά πάνω από 50 κακοήθεις όγκοι του νεφρού που είναι γνωστοί μέχρι σήμερα. Ωστόσο, εξακολουθεί να είναι ασαφές στους γιατρούς γιατί τα κύτταρα αναπτύσσονται ξαφνικά ανεξέλεγκτα και διηθούν γειτονικούς ιστούς μέσω των λεγόμενων μεταστάσεων. Κατά συνέπεια, οι παράγοντες κινδύνου που ευνοούν τον καρκίνο των νεφρικών κυττάρων δεν μπορούν να κατονομαστούν με σαφήνεια. Ωστόσο, το κάπνισμα, το υπερβολικό βάρος (παχυσαρκία), η έλλειψη σωματικής δραστηριότητας και η υψηλή αρτηριακή πίεση (αρτηριακή υπέρταση), καθώς και η χρόνια νεφρική βλάβη ή/και η νεφρική ανεπάρκεια συγκαταλέγονται στους παράγοντες κινδύνου που μπορεί να ευνοήσουν τον καρκίνο των νεφρικών κυττάρων. Επίσης, η πιθανότητα εμφάνισης καρκίνου των νεφρικών κυττάρων είναι 2 έως 4 φορές μεγαλύτερη εάν κάποιος συγγενής πρώτου ή δεύτερου βαθμού έχει ήδη νοσήσει. Σε μάλλον σπάνιες περιπτώσεις, ο καρκίνος των νεφρικών κυττάρων μπορεί να αποδοθεί σε ένα μόνο γονίδιο (σύνδρομο Hippel-Lindau).

Πώς εκδηλώνεται ο καρκίνος των νεφρικών κυττάρων

Ο νεφροκυτταρικός καρκίνος ανακαλύπτεται συνήθως τυχαία, για παράδειγμα κατά τη διάρκεια μιας υπερηχογραφικής εξέτασης, καθώς δεν υπάρχουν στοχευμένες εξετάσεις έγκαιρης ανίχνευσης ούτε ο καρκίνος προκαλεί συμπτώματα σε πρώιμο στάδιο. Σε σπάνιες περιπτώσεις, οι άνθρωποι παραπονιούνται για μάλλον μη ειδικά συμπτώματα, όπως κόπωση, απώλεια βάρους ή νυχτερινές εφιδρώσεις. Συνήθως, ωστόσο, μόνο οι μεγαλύτεροι όγκοι των νεφρών προκαλούν πόνο στην περιοχή των νεφρών, ο οποίος μπορεί να ακτινοβολεί στην πλάτη. Οι λεμφαδένες μπορεί επίσης να διογκωθούν ή να υπάρχει αίμα στα ούρα σε αυτό το στάδιο. Εάν ο καρκίνος έχει ήδη εξαπλωθεί στα οστά, ορισμένοι ασθενείς υποφέρουν επίσης από πόνο στα οστά.

Πώς διαγιγνώσκεται ο καρκίνος των νεφρικών κυττάρων

Εάν υπάρχει υποψία για καρκίνο των νεφρικών κυττάρων, ο γιατρός θα λάβει πρώτα το ιατρικό ιστορικό του ασθενούς και θα διαγνώσει τον καρκίνο χρησιμοποιώντας μια απεικονιστική διαδικασία, όπως η υπερηχογραφική εξέταση (υπερηχογραφία). Προκειμένου να διαπιστωθεί σε ποιο βαθμό έχει ήδη προχωρήσει ο όγκος, θα παραγγελθεί υπολογιστική ή μαγνητική τομογραφία. Μπορεί επίσης να αφαιρεθεί ιστός με κοίλη βελόνα (βιοψία), ο οποίος εξετάζεται πιο προσεκτικά στο εργαστήριο και είναι απαραίτητος για τον περαιτέρω σχεδιασμό της θεραπείας, καθώς το αποτέλεσμα παρέχει πληροφορίες για τον τύπο του όγκου, μεταξύ άλλων. Εάν ο γιατρός υποπτεύεται ότι ο καρκίνος έχει ήδη εξαπλωθεί, διενεργείται ακτινολογική εξέταση του θώρακα ή σπινθηρογράφημα σκελετού. Με τον τρόπο αυτό εξετάζονται οι πνεύμονες, αλλά και τα οστά.

Πώς αντιμετωπίζεται ο καρκίνος των νεφρικών κυττάρων

Ο νεφροκυτταρικός καρκίνος αφαιρείται συνήθως χειρουργικά. Ωστόσο, προϋπόθεση γι' αυτό είναι ο όγκος να περιορίζεται στο όργανο και να μην έχει ακόμη σχηματίσει μεταστάσεις. Αλλά και η γενική κατάσταση της υγείας του ασθενούς παίζει σημαντικό ρόλο στη χειρουργική επέμβαση.

Η χειρουργική επέμβαση δεν σημαίνει ότι ο νεφρός αφαιρείται πλήρως. Ανάλογα με το στάδιο του καρκίνου και το μέγεθος του όγκου, αφαιρούνται μόνο τα προσβεβλημένα κύτταρα και διατηρείται ο νεφρός. Αυτό είναι μερικές φορές δυνατό με μια ελάχιστα επεμβατική διαδικασία κατά την οποία ο όγκος αφαιρείται μέσω μικρών τομών στο δέρμα. Μια εναλλακτική μέθοδος στη χειρουργική επέμβαση είναι η εφαρμογή πηγών θερμότητας ή ψύχους στον ιστό του όγκου προκειμένου να καταστραφούν ή να παγώσουν τα καρκινικά κύτταρα. Ωστόσο, εάν ο όγκος είναι μικρός, μπορεί να αρκεί η αυστηρή ιατρική παρακολούθηση της ανάπτυξης του όγκου. Σε αντίθεση με πολλούς άλλους τύπους καρκίνου, η χημειοθεραπεία και η ακτινοθεραπεία δεν είναι επιτυχείς στη θεραπεία του νεφροκυτταρικού καρκίνου.

Θεραπεία του προχωρημένου νεφροκυτταρικού καρκίνου

Εάν, από την άλλη πλευρά, ο νεφροκυτταρικός καρκίνος είναι ήδη πολύ προχωρημένος και έχει ήδη εξαπλωθεί σε μεταστάσεις, οι γιατροί συχνά δεν θα χειρουργήσουν πλέον, επειδή ο καρκίνος δεν μπορεί να αφαιρεθεί πλήρως. Αντ' αυτού, χρησιμοποιείται μια φαρμακευτική θεραπεία που αποτελείται από μια στοχευμένη θεραπεία και μια ανοσοθεραπεία. Η πρώτη θεραπεία είναι συνήθως μια συνδυαστική θεραπεία. Δεδομένου ότι ο μεταστατικός καρκίνος του νεφρού είναι ανίατος, η θεραπεία αποσκοπεί στην ανακούφιση των συμπτωμάτων του ασθενούς και στη βελτίωση της ποιότητας ζωής του.