Τι είναι ο καρκίνος του οισοφάγου
Ο οισοφάγος είναι ένας μυϊκός σωλήνας που συνδέει το λαιμό και το στόμα με το στομάχι. Ο καρκίνος του οισοφάγου προσβάλλει πάντα το εσωτερικό τοίχωμα του σωλήνα, τον λεγόμενο οισοφαγικό βλεννογόνο. Αυτός αποτελείται από επίπεδα κύτταρα (επιθηλιακά κύτταρα) που μεταβάλλονται ως αποτέλεσμα του σχηματισμού όγκου. Οι γιατροί διακρίνουν μεταξύ αδενοκαρκινώματος και πλακώδους καρκινώματος του οισοφάγου. Το αδενοκαρκίνωμα αποτελείται από τα αδενικά κύτταρα του βλεννογόνου και προσβάλλει περίπου τέσσερα έως πέντε άτομα στα δέκα που πάσχουν από καρκίνο του οισοφάγου. Το πλακώδες καρκίνωμα, από την άλλη πλευρά, προέρχεται από τα επιθηλιακά κύτταρα και προσβάλλει πέντε έως έξι άτομα στα δέκα που πάσχουν από καρκίνο του οισοφάγου. Ο καρκίνος του οισοφάγου εκδηλώνεται μόνο σε αρκετά προχωρημένο στάδιο, για παράδειγμα μέσω δυσκολιών κατάποσης, γεγονός που καθιστά τη νόσο έναν ιδιαίτερα ύπουλο καρκίνο.
Τι προάγει την ανάπτυξη του καρκίνου του οισοφάγου
Το κάπνισμα, η υψηλή κατανάλωση αλκοόλ και η συχνή κατανάλωση πολύ ζεστών ποτών (65 °C ή πιο ζεστών) ευνοούν ιδιαίτερα την ανάπτυξη καρκίνου του οισοφάγου, καθώς μπορούν να προκαλέσουν τη λεγόμενη παλινδρόμηση. Ο όξινος γαστρικός χυμός εισέρχεται στον οισοφάγο και βλάπτει τον βλεννογόνο. Ωστόσο, η κατανάλωση νιτροζαμινών, οι οποίες περιέχονται σε πολλά τρόφιμα, ευνοεί επίσης την ανάπτυξη καρκίνου του οισοφάγου.
Η χρόνια καούρα συμβάλλει επίσης μακροπρόθεσμα σε αλλαγές στα κύτταρα της βλεννογόνου μεμβράνης στο κάτω άκρο του οισοφάγου. Ομοίως, η παχυσαρκία, οι όγκοι στην περιοχή του στόματος ή/και του λαιμού, η ακτινοβολία στην περιοχή του λαιμού ή/και του θώρακα ή το μερικό κλείσιμο της εισόδου του στομάχου μπορεί να αυξήσουν την πιθανότητα ανάπτυξης καρκίνου του οισοφάγου. Ωστόσο, σε πολλές περιπτώσεις ο καρκίνος του οισοφάγου εμφανίζεται ακόμη και χωρίς αυτούς τους παράγοντες κινδύνου που αναφέρθηκαν.
Ποια είναι τα συμπτώματα του καρκίνου του οισοφάγου
Στις περισσότερες περιπτώσεις, ο καρκίνος του οισοφάγου προκαλεί συμπτώματα μόνο σε προχωρημένο στάδιο. Συγκεκριμένα, οι δυσκολίες κατάποσης και η συχνή κατάποση μπορεί να υποδηλώνουν στένωση του οισοφάγου. Ωστόσο, οι δυσκολίες κατάποσης δεν είναι ασυνήθιστες, ιδίως στους ηλικιωμένους. Επιπλέον, η απώλεια της όρεξης, η απώλεια βάρους καθώς και ο εμετός (και από αίμα) και το αίμα στα κόπρανα (πίσσα) μπορεί επίσης να είναι συμπτώματα του καρκίνου του οισοφάγου. Εάν υπάρχει υποψία καρκίνου του οισοφάγου, θα πρέπει να συμβουλευτείτε γαστρεντερολόγο. Αυτός ειδικεύεται στις παθήσεις του πεπτικού συστήματος.
Πώς διαγιγνώσκεται ο καρκίνος του οισοφάγου
Ο καρκίνος του οισοφάγου είναι μια σπάνια ασθένεια για την οποία δεν προσφέρεται προσυμπτωματικός έλεγχος στη Γερμανία. Ωστόσο, τα άτομα που έχουν αυξημένο κίνδυνο εμφάνισης καρκίνου του οισοφάγου θα πρέπει να συμβουλεύονται τον γιατρό τους για να διαπιστώσουν εάν πρέπει να υποβάλλονται σε τακτική εξέταση του οισοφάγου και του στομάχου.
Σε ασθενείς για τους οποίους υπάρχουν υποψίες ότι πάσχουν από καρκίνο του οισοφάγου, ο γιατρός θα λάβει πρώτα ιατρικό ιστορικό. Ακολουθεί φυσική εξέταση, κατά την οποία ο γιατρός ελέγχει αν οι λεμφαδένες είναι διογκωμένοι ή αν οι κόμβοι είναι αισθητοί. Δεδομένου ότι ο οισοφάγος μπορεί να εξεταστεί εξωτερικά μόνο σε περιορισμένο βαθμό, συνήθως πραγματοποιείται ενδοσκόπηση του οισοφάγου. Εάν η υποψία επιβεβαιωθεί, διενεργούνται περαιτέρω εξετάσεις για τον προσδιορισμό του σταδίου του όγκου. Αυτές περιλαμβάνουν μια ενδοσκοπική εξέταση υπερήχων καθώς και μια αξονική τομογραφία ή μαγνητική τομογραφία.
Εάν ο γιατρός υποπτεύεται ότι ο καρκίνος έχει ήδη εξαπλωθεί στο λάρυγγα ή στους βρόγχους, θα πραγματοποιηθεί βρογχοσκόπηση ή λαρυγγοσκόπηση. Αυτές οι εξετάσεις είναι παρόμοιες με τη γαστροσκόπηση.
Ποιες είναι οι πιθανότητες ανάρρωσης από τον καρκίνο του οισοφάγου
Όπως και με άλλους τύπους καρκίνου, οι πιθανότητες ανάρρωσης από τον καρκίνο του οισοφάγου εξαρτώνται από το στάδιο στο οποίο διαγνώστηκε ο όγκος. Δεδομένου ότι ο καρκίνος του οισοφάγου συνήθως ανακαλύπτεται μόνο σε προχωρημένο στάδιο, ο όγκος μπορεί να αφαιρεθεί χειρουργικά μόνο στο 40% περίπου των πασχόντων. Παρά τις βελτιωμένες θεραπευτικές επιλογές, το ποσοστό πενταετούς επιβίωσης μετά τη διάγνωση καρκίνου του οισοφάγου κυμαίνεται μόνο μεταξύ 15 και 20 τοις εκατό.
Πώς αντιμετωπίζεται ο καρκίνος του οισοφάγου
Η θεραπεία του καρκίνου του οισοφάγου εξαρτάται από την ακριβή θέση του όγκου, αλλά και από την εξάπλωση των καρκινικών κυττάρων σε άλλα μέρη του σώματος. Επιπλέον, πρέπει να λαμβάνονται υπόψη η γενική κατάσταση της υγείας του ασθενούς και άλλες ασθένειες.
Για παράδειγμα, εάν πρόκειται για έναν εντοπισμένο όγκο που αναπτύσσεται στον βλεννογόνο του οισοφάγου, η ενδοσκοπική θεραπεία είναι συνήθως επαρκής. Στην περίπτωση ενός προχωρημένου όγκου που έχει ήδη αναπτυχθεί βαθιά στον βλεννογόνο, είναι συνήθως απαραίτητη η χειρουργική επέμβαση. Κατά τη διάρκεια αυτής της επέμβασης αφαιρείται μέρος του οισοφάγου και, εάν είναι απαραίτητο, χορηγείται χημειοθεραπεία ή συνδυασμός ακτινοθεραπείας και χημειοθεραπείας. Εάν ο καρκίνος έχει ήδη δώσει μεταστάσεις, μπορεί να χορηγηθεί χημειοθεραπεία, ακτινοθεραπεία ή φαρμακευτική αγωγή για την παράταση της ζωής του ασθενούς και τη μείωση του πόνου. Εάν ο οισοφάγος του ασθενούς έχει ήδη στενέψει τόσο πολύ από τον όγκο που δεν είναι πλέον δυνατόν να φάει, ο γιατρός μπορεί επίσης να διατείνει τον οισοφάγο (μπουγιονέζα). Αυτό περιλαμβάνει την τοποθέτηση ενός μεταλλικού σωλήνα (stent) στον οισοφάγο για να παραμείνει η οδός ανοιχτή για την τροφή.
Αποκατάσταση μετά τη θεραπεία του καρκίνου
Πολλοί ασθενείς με καρκίνο του οισοφάγου εξακολουθούν να χρειάζεται να βλέπουν τακτικά τον γιατρό τους μετά την επιτυχή θεραπεία. Αυτή η μετεγχειρητική φροντίδα της θεραπείας του καρκίνου δεν χρησιμεύει μόνο για την έγκαιρη ανίχνευση ενός νέου όγκου, αλλά αποσκοπεί επίσης στην υποστήριξη του ασθενούς όσον αφορά την αλλαγή της διατροφής και μπορεί επίσης να προσφέρει ψυχολογική βοήθεια, εάν είναι απαραίτητο. Οι ενδιαφερόμενοι μπορούν επίσης να κάνουν χρήση της στοχευμένης αποκατάστασης, η οποία προσφέρει επίσης υποστήριξη για την επιστροφή στην εργασία και την καθημερινή ζωή.