Τι είναι ο όγκος του λαιμού

Όγκος του λαιμού είναι η ονομασία που δίνεται σε μια ποικιλία καρκίνων της περιοχής της κεφαλής και του λαιμού. Εκτός από το καρκίνωμα του φάρυγγα, στον όγκο του λαιμού ανήκουν επίσης το καρκίνωμα του λάρυγγα ή του λάρυγγα καθώς και άλλες μορφές καρκινώματος της στοματικής κοιλότητας. Όλες αυτές οι μορφές όγκων του λαιμού έχουν ως κοινό χαρακτηριστικό ότι παραμένουν ασυμπτωματικές για μεγάλο χρονικό διάστημα και επομένως διαγιγνώσκονται συνήθως αρκετά αργά. Οι κακοήθεις όγκοι του λαιμού, οι οποίοι προκαλούνται από τον εκφυλισμό των φυσιολογικών κυττάρων σε κακοήθεις όγκους, είναι ο πιο κοινός τύπος καρκίνου παγκοσμίως και προσβάλλουν κάθε χρόνο περισσότερους από 15.000 ασθενείς μόνο στη Γερμανία. Κατά τη στιγμή της διάγνωσης, ο όγκος του λαιμού είναι συχνά ήδη σε προχωρημένο στάδιο στους περισσότερους ασθενείς.

Τι προκαλεί έναν όγκο στον λαιμό

Οι πιο συνηθισμένες αιτίες για την ανάπτυξη όγκων στον τράχηλο περιλαμβάνουν την κατάχρηση αλκοόλ και την κατανάλωση νικοτίνης. Ορισμένες μελέτες έχουν επίσης καταφέρει να ανιχνεύσουν ιούς των ανθρώπινων θηλωμάτων (HPV) στα δείγματα του καρκινικού ιστού από έναν όγκο του λαιμού, γι' αυτό και οι γιατροί υποθέτουν ότι οι ιοί των θηλωμάτων μπορούν επίσης να θεωρηθούν υπεύθυνοι για την ανάπτυξη όγκων του λαιμού. Δεδομένου ότι οι ιοί HP είναι σεξουαλικά μεταδιδόμενοι λοιμογόνοι παράγοντες, μπορούν να εισέλθουν στο στόμα και το λαιμό μέσω του στοματικού σεξ, για παράδειγμα. Σύμφωνα με μελέτες, η ενασχόληση με το στοματικό σεξ μπορεί να αυξήσει τον κίνδυνο εμφάνισης όγκων στο λαιμό κατά 4,4 φορές.

Πώς μπορεί να προληφθεί ένας όγκος στο λαιμό

Για να μειωθεί ο κίνδυνος εμφάνισης όγκων στο λαιμό, το κάπνισμα πρέπει να γίνεται μόνο με μέτρο και η κατανάλωση αλκοόλ πρέπει να είναι περιορισμένη. Η εξάλειψη αυτών των παραγόντων κινδύνου βοηθάει ιδιαίτερα τους καρκινοπαθείς να αποτρέψουν την επανεμφάνιση του όγκου (υποτροπές). Ο εμβολιασμός μπορεί να βοηθήσει κατά της μόλυνσης από τους ιούς των ανθρώπινων θηλωμάτων (HPV).

Σε ποιες περιοχές σχηματίζονται οι όγκοι του λαιμού

Οι όγκοι του λαιμού σχηματίζονται κυρίως στα ακόλουθα σημεία:

• στην περιοχή του λάρυγγα, που ονομάζεται λάρυγγας, συμπεριλαμβανομένων των φωνητικών χορδών (γλωττίδα),
• στη στοματική κοιλότητα, συμπεριλαμβανομένης της γλώσσας, του πυθμένα του στόματος, του σκληρού ουρανίσκου, του βλεννογόνου των μάγουλων και των κορυφογραμμών της γνάθου,
• στο στοματοφάρυγγα, ο οποίος περιλαμβάνει τα οπίσθια και πλάγια τοιχώματα του φάρυγγα, τη βάση της γλώσσας, τις αμυγδαλές και τη μαλακή υπερώα,

Οι όγκοι του τραχήλου εντοπίζονται σπανιότερα στον ρινοφάρυγγα, τη ρινική κοιλότητα και τους παραρρινικούς κόλπους, καθώς και στο κατώτερο τμήμα του λαιμού (υποφάρυγγας) και τους σιελογόνους αδένες.

Ποια είναι τα συμπτώματα των όγκων του λαιμού

Οι όγκοι του τραχήλου είναι ασυμπτωματικοί για μεγάλο χρονικό διάστημα. Εάν υπάρχει καρκίνωμα της στοματικής κοιλότητας, ο βλεννογόνος του στόματος μπορεί να γίνει υπόλευκος. Αυτό ονομάζεται λευκοπλακία, η οποία αποτελεί προκαρκινική κατάσταση. Η λευκή έως ερυθρόλευκη επίστρωση στους βλεννογόνους του στόματος δεν μπορεί να τριφτεί. Μόνο σε προχωρημένο στάδιο οι όγκοι του λαιμού μπορεί να προκαλέσουν τα ακόλουθα συμπτώματα:

• Βραχνάδα,
• Βήχας,
• Δυσκολία στην κατάποση

Οι αλλαγές στη φωνή μπορεί επίσης να αποτελούν ένδειξη πιθανού όγκου. Εάν η βραχνάδα και/ή οι χρόνιες δυσκολίες κατάποσης επιμένουν για εβδομάδες, θα πρέπει σε κάθε περίπτωση να συμβουλευτείτε γιατρό, καθώς μπορεί να πρόκειται για όγκο του λαιμού. Εάν υπάρχει λειτουργική διαταραχή της ευσταχιανής σάλπιγγας λόγω φλεγμονώδους βλεννογόνου (σωληνοειδής καταρροή μέσου ωτός), μπορεί επίσης να εμφανιστεί πόνος στο αυτί, απώλεια ακοής ή/και μπλοκαρισμένη ρινική αναπνοή.

Πώς διαγιγνώσκεται ένας όγκος στον τράχηλο

Ένας όγκος στον τράχηλο διαγιγνώσκεται με απεικόνιση. Στις περισσότερες περιπτώσεις, το στόμα, ο λαιμός και ο λάρυγγας εξετάζονται ενδοσκοπικά, δηλαδή μέσω ενός καθετήρα. Μέσω της ενδοσκόπησης μπορούν να εξεταστούν ο λάρυγγας, αλλά και οι φωνητικές χορδές για τυχόν αλλαγές.

Εάν η εξέταση οδηγεί στην υποψία πιθανού όγκου, μπορεί επίσης να παραγγελθεί μαγνητική τομογραφία (MRI) ή αξονική τομογραφία (CT). Για να προσδιοριστεί το στάδιο του όγκου, πρέπει να ληφθεί δείγμα ιστού για βιοψία. Εάν διαπιστωθεί ότι η νόσος είναι ήδη πολύ προχωρημένη, θα πρέπει να εξεταστούν οι πνεύμονες, ο λεγόμενος θώρακας, καθώς και η κοιλιά, προκειμένου να αποκλειστούν οι μεταστάσεις ή να εντοπιστούν σε πρώιμο στάδιο.

Σε ποια στάδια μπορεί να διαχωριστεί ένας όγκος του λαιμού

Ένας όγκος του τραχήλου κατατάσσεται σε διάφορα στάδια ανάλογα με το μέγεθος και τη θέση του πρωτοπαθούς όγκου (Τ), την παρουσία και τον αριθμό των μεταστάσεων στους λεμφαδένες του τραχήλου (Ν) και τυχόν απομακρυσμένες μεταστάσεις (Μ). Η σταδιοποίηση βασίζεται σε απεικονιστικές τεχνικές όπως η μαγνητική τομογραφία, η αξονική τομογραφία ή η τομογραφία εκπομπής ποζιτρονίων ( PET).

Πώς αντιμετωπίζεται ένας όγκος στον τράχηλο

Επειδή οι όγκοι του τραχήλου βρίσκονται κοντά σε ζωτικές δομές στην περιοχή της κεφαλής και του τραχήλου, αντιμετωπίζονται πάντα με διεπιστημονικό τρόπο. Αυτό σημαίνει ότι στη θεραπεία των όγκων του τραχήλου μπορεί να συμμετέχουν πολλοί ειδικοί, όπως π.χ:

• Ογκολόγοι (ειδικοί στον καρκίνο),
• Ειδικοί για το αυτί, τη μύτη και το λαιμό,
• Χειρουργοί κεφαλής και τραχήλου,
• Ψυχολόγοι (υπεύθυνοι για την ψυχολογική φροντίδα των καρκινοπαθών),
• Οδοντίατροι

Η πρώτη θεραπευτική προσέγγιση για έναν όγκο του τραχήλου είναι κυρίως η χειρουργική αφαίρεση του λεγόμενου πρωτοπαθούς όγκου. Ωστόσο, συχνά χρησιμοποιούνται πολυτροπικές θεραπευτικές προσεγγίσεις. Εκτός από τη χειρουργική επέμβαση, διατάσσεται επίσης χημειοθεραπεία, για παράδειγμα. Με αυτόν τον τρόπο, ακόμη και οι προχωρημένοι όγκοι του λαιμού που περιορίζονται στην περιοχή της κεφαλής και του λαιμού μπορούν να θεραπευτούν πλήρως στο 30 έως 40 % όλων των περιπτώσεων.

Εάν ο όγκος του λαιμού έχει ήδη δώσει μεταστάσεις, η θεραπεία δεν είναι πλέον δυνατή. Στην περίπτωση αυτή, ο όγκος του λαιμού αντιμετωπίζεται παρηγορητικά. Αυτό σημαίνει ότι πρέπει να επιβραδυνθεί η ανάπτυξη των μεταστάσεων και να αυξηθεί η ποιότητα ζωής του ασθενούς. Για το σκοπό αυτό μπορούν να χρησιμοποιηθούν σύγχρονες ανοσοθεραπείες ή χημειοθεραπεία.

Ποια είναι η πρόγνωση για έναν όγκο στον τράχηλο

Οι πιθανότητες ίασης για έναν όγκο στον τράχηλο εξαρτώνται από το στάδιο και τη θέση του όγκου. Όσο πιο προχωρημένος είναι ο όγκος, τόσο χειρότερες είναι οι πιθανότητες ανάρρωσης του ασθενούς. Εάν ο όγκος του λαιμού έχει ήδη δώσει μεταστάσεις, η ίαση δεν είναι πλέον δυνατή. Εάν ο όγκος του λαιμού διαγνωστεί και αντιμετωπιστεί σε πρώιμο στάδιο, η πρόγνωση είναι ευνοϊκή.