Che cos'è un adenoma?

Un adenoma è un'escrescenza benigna che, tuttavia, può svilupparsi in un cancro. Il termine "adenoma" deriva dall'antica parola greca "ghiandola" (aden) e dalla parte della parola -ma, che significa "tumore" o "effusione". Di conseguenza, un adenoma nasce anche dallo strato cellulare superiore del tessuto ghiandolare (neoplasia epiteliale benigna), ad esempio della tiroide, ma in linea di massima può colpire qualsiasi organo. Il più delle volte, però, un adenoma si forma dalla mucosa del tratto gastrointestinale e compare, ad esempio, sotto forma di polipi. Se si verificano più adenomi, i medici li chiamano adenomatosi.

Quali forme di adenomi esistono e quali sintomi possono causare?

I medici distinguono i seguenti adenomi, che possono causare sintomi diversi a seconda del luogo in cui si sviluppano:

• Adenoma del tratto gastrointestinale: si presenta come un rigonfiamento interno dell'intestino. L'adenoma del tratto gastrointestinale può diventare un tumore maligno.
• Sintomo: sangue nelle feci.

• Adenoma delle tonsille: colpisce principalmente le adenoidi, chiamate anche polipi.
• Sintomi: Difficoltà a respirare; maggiore predisposizione alle infezioni nella zona della gola, del naso e delle orecchie
• Adenoma ipofisario: tumore benigno che si sviluppa dal tessuto dell'adenoipofisi ed è relativamente comune sotto forma di prolattinoma. Un adenoma ipofisario può portare a un eccesso di secrezione di uno o più ormoni del lobo ipofisario anteriore.
• Sintomi: dipendono dagli ormoni secreti in eccesso. Nelle donne, ad esempio, un prolattinoma può causare irregolarità mestruali, sterilità, crescita del seno e/o del latte. Negli uomini, un prolattinoma si manifesta spesso con un disinteresse sessuale e, più raramente, con un ingrossamento del seno e/o un dolore al seno.

• Adenoma renale: è il termine generale per indicare le neoplasie epiteliali benigne del rene che producono ormoni. Si distingue dal carcinoma renale maligno.
• Sintomi: possono manifestarsi in forme diverse a seconda della produzione ormonale

• Adenoma tiroideo: è il tumore più comune della ghiandola tiroidea e colpisce in media più spesso le donne che gli uomini. L'adenoma tiroideo è una neoplasia dell'epitelio follicolare in cui possono essere prodotti ormoni in eccesso.
• Sintomi: Palpitazioni, tremori, sudorazione, perdita di peso indesiderata, desiderio di cibo

• Adenoma della prostata (chiamato anche iperplasia prostatica benigna BPH): si verifica spesso negli uomini di età superiore ai 50 anni. L'adenoma prostatico provoca l'ingrossamento della prostata e comprime l'uretra.
• Sintomi: stimolo frequente a urinare; minzione ritardata; sensazione di urina residua

• Adenoma delle ovaie: a seconda delle dimensioni, l'adenoma viene rimosso tramite laparoscopia o asportazione chirurgica dell'ovaio interessato. Di norma, a partire dai 40 anni viene rimossa anche la tuba di Falloppio e, dopo la menopausa, l'utero, le ovaie ed entrambe le tube di Falloppio.
• Sintomi: compaiono solo quando l'adenoma delle ovaie sposta altri organi a causa delle sue dimensioni e possono manifestarsi sotto forma di senso di pienezza, disturbi della defecazione dell'intestino e della vescica e dolore lombare o addominale. Se l'adenoma produce ormoni, possono verificarsi anche emorragie al di fuori delle mestruazioni.

• Adenoma epatocellulare: può verificarsi nelle donne a causa dell'uso prolungato di contraccettivi orali, se esiste una predisposizione genetica. Un adenoma epatocellulare è circondato da una capsula esterna, si sviluppa singolarmente o in gruppi, di solito nel lobo destro del fegato, e può crescere fino a raggiungere diversi centimetri di dimensione.
• Sintomi: forti dolori addominali dovuti alla necrosi o all'emorragia dell'adenoma; un decimo delle emorragie può essere pericoloso per la vita

• Adenoma del capezzolo: è un tumore benigno che si verifica nell'area del capezzolo(mammilla ). Un adenoma del capezzolo è di solito macroscopicamente rigonfio.
• Sintomi: reagisce in modo doloroso alla pressione e tende a sanguinare facilmente quando viene toccato.

• Fibroadenoma: è il tipo più comune di tumore benigno del seno, che si manifesta soprattutto tra i 20 e i 40 anni e non degenera quasi mai.
• Sintomi: un fibroadenoma può essere avvertito nel seno come un nodulo, può essere spostato e si distingue facilmente dal tessuto mammario circostante.

Come viene diagnosticato un adenoma?

A seconda del tipo di malattia, un adenoma può essere diagnosticato durante un esame di routine o un esame diagnostico precoce. Ad esempio, l'adenoma del tratto gastrointestinale viene rilevato tramite una colonscopia e un successivo esame al microscopio. La diagnosi di un fibroadenoma, invece, viene effettuata tramite un esame ecografico (sonografia) o una puntura.

Se un adenoma produce anche ormoni, come nel caso dell'adenoma pituitario, questi possono essere rilevati con un esame del sangue e il tumore può essere ricercato con una tomografia computerizzata (TC) o una risonanza magnetica (RM). Se si sospetta che il tumore produca ormoni della crescita, è necessario effettuare anche un test di provocazione (test da carico di glucosio).

Come viene trattato un adenoma?

A seconda della forma dell'adenoma e dei sintomi che provoca, se necessario si può ricorrere alla chirurgia. È il caso, ad esempio, degli adenomi renali o delle tonsille faringee che compaiono nella prima infanzia. È possibile rimuovere le tonsille faringee mediante adenotomia o chirurgicamente con un laser o un coltello da raschiamento. Anche un adenoma tiroideo viene solitamente rimosso chirurgicamente o distrutto con una terapia a base di radioiodio.

In ogni caso, il trattamento di un adenoma mira sempre alla completa rimozione del tumore. Nel caso di tumori che producono l'ormone della crescita, il trattamento può essere effettuato anche con farmaci. È anche possibile assumere farmaci per ridurre le dimensioni del tumore prima dell'intervento chirurgico se l'adenoma è ancora troppo grande o se è difficile separarlo dal tessuto circostante. Se non è possibile né l'intervento chirurgico né la terapia farmacologica, si può prendere in considerazione la radioterapia.