Cosa sono gli alphavirus?

Gli alphavirus sono virus del genere Togaviridae. In questo genere possono essere classificati circa 20 virus a RNA a singolo filamento avvolto con un diametro compreso tra 60 e 70 nanometri. L'involucro virale presenta le tipiche punte che consistono in glicoproteine. Questi si replicano nel citoplasma, per cui il solo acido nucleico è altamente infettivo. Gli alphavirus sono diffusi in tutto il mondo. Gli agenti patogeni sono trasmessi principalmente dalle zanzare.

Nell'uomo, gli alphavirus possono causare malattie epidemiche, sporadiche o endemiche. Nella maggior parte dei casi, si verificano infezioni febbrili, talvolta accompagnate da infiammazioni articolari ed esantemi.

Negli animali, possono verificarsi anche infezioni letali che coinvolgono il sistema nervoso centrale. Si tratta in particolare dell'encefalomielite nei cavalli. Anche questa malattia è una malattia animale soggetta a notifica.

Quali sono i diversi tipi di alphavirus?

Gli alphavirus patogeni per l'uomo comprendono le seguenti specie:

• Virus della chikungunya,
• Virus del fiume Ross,
• Virus O'Nyong-nyong,
• Virus della febbre di Mayaro,
• Sindbis virus,
• Virus della foresta di Semliki,
• Virus Mucambo,
• Virus delle Everglades,

Con quale frequenza si manifestano gli alphavirus?

Le infezioni da alphavirus in tutta Europa sono rare, anche se si verificano infezioni da viaggio. I virus sono trasmessi da vettori succhiasangue come le zanzare e vengono anche restituiti al vettore attraverso il morso o la puntura . I virus Sindbis sono tra i più diffusi, .

Quali malattie sono scatenate dagli alphavirus?

A seconda del tipo di virus, anche le malattie variano. Il più delle volte si verificano artrite infettiva, encefalite, esantema e febbre.

Artrite infettiva

L'artrite infettiva acuta causata dagli alphavirus di solito si sviluppa rapidamente. Di solito questa artrite è acuta, solo raramente si sviluppa una forma cronica. L'artrite infettiva acuta può colpire non solo persone con determinati fattori di rischio ma anche persone completamente sane. La massa cartilaginea, necessaria per il corretto funzionamento dell'articolazione, può essere completamente distrutta nel giro di poche ore o giorni.

Encefalite da alphavirus

L'encefalite da alphavirus è un'infiammazione del parenchima cerebrale. È causata dall'ingresso diretto degli alphavirus. I sintomi possono includere cefalea, febbre e alterazioni dello stato mentale, deficit neurologici focali e convulsioni.

Esantema causato dagli alphavirus

L'esantema si manifesta quando un'eruzione cutanea colpisce ampie aree della pelle . Nella maggior parte dei casi è causato da un'infezione da morbillo o rosolia. Ma in alcuni casi sono responsabili anche gli alphavirus .

Febbre causata dagli alphavirus

In caso di infezione da alfavirus, nella stragrande maggioranza dei casi si verifica la febbre. La temperatura corporea può salire fino a 40 gradi. Dopo qualche giorno, la febbre scende di nuovo.

Come si manifestano gli alphavirus?

Molte infezioni da alphavirus procedono completamente senza sintomi. Se si manifestano segni di malattia, di solito iniziano con sintomi lievi e non specifici, simili a quelli dell'influenza, che tuttavia possono evolvere in sindromi. Possono manifestarsi, tra le altre, le seguenti sindromi :

• Linfoadenopatia,
• Esantema,
• meningite asettica,
• Encefalite,
• Dolori articolari,
• Artrite,
• Edema polmonare non cardiaco.

 
In molti casi si verificano anche febbre e una maggiore tendenza al sanguinamento. La diminuzione della sintesi dei fattori di coagulazione dipendenti dalla vitamina K, l'alterazione delle funzioni delle piastrine e la coagulazione intravascolare disseminata giocano un ruolo importante.

Come vengono diagnosticati gli alphavirus?

Per individuare un'infezione da alfavirus, vengono effettuate colture ed esami del sangue. È anche possibile analizzare il sangue per individuare alcuni anticorpi che si formano contro l'antigene degli alphavirus . Quando vengono allestite le colture, i microrganismi vengono lasciati crescere in laboratorio da campioni di fluidi corporei, sangue o altri materiali prelevati dall'area infetta. Questo viene fatto fino a quando non si forma una quantità sufficiente, che può poi essere determinata .

Con l'aiuto del test della reazione a catena della polimerasi, o PCR, i medici sono in grado di identificare l'alphavirus in modo rapido e preciso . In presenza di sintomi gravi o di un'infezione che rappresenta un rischio enorme per la salute pubblica nel suo complesso, questi test vengono spesso eseguiti rapidamente.

Note importanti:

• Prima di prelevare un campione di sangue, è consigliabile informare il laboratorio di riferimento sui virus da analizzare.
• Una storia di viaggio accurata, se possibile, e una descrizione dettagliata dei sintomi sono obbligatori per un'analisi rapida ed efficiente.
• Se si sospettano corsi gravi e incontrollabili, febbre emorragica e rischio di infezione è necessario consultare un istituto tropicale.

Come vengono trattati gli alphavirus?

Il trattamento della maggior parte delle malattie causate dagli alphavirus è possibile solo a livello sintomatico. Tuttavia, se si verifica un aumento delle emorragie, potrebbe essere necessaria una terapia con sostituzione della vitamina K. Può anche essere necessario che la persona colpita riceva trasfusioni di plasma fresco o di concentrati di globuli rossi. Il trattamento con acido acetilsalicilico e altri farmaci antinfiammatori non è adatto a causa del loro effetto antiaggregante.

Come si possono prevenire gli alphavirus?

Per prevenire l'alphavirus è fondamentale evitare le punture di zanzare o zecche.

• Indossa indumenti che coprano il più possibile il corpo,
• Utilizzare un repellente per insetti,
• Ridurre al minimo la probabilità di subire una puntura di zanzara o di zecca.

 
Secondo il sito dell'obbligo di segnalazione in laboratorio ai sensi della Legge sulla Protezione delle Infezioni, esiste l'obbligo di segnalazione clinica degli alphavirus se il quadro clinico di febbre emorragica è soddisfatto.