Che cos'è l'agente patogeno Bartonella quintana?
L'agente patogeno Bartonella quintana appartiene al genere Bartonella ed è un batterio gram-negativo. Il batterio è considerato l'agente causale della febbre da trincea ed è diffuso in tutto il mondo. Gli esseri umani, ma più raramente anche i cani, sono considerati il serbatoio patogeno del batterio. L'agente patogeno Bartonella quintana è trasmesso dal pidocchio dei vestiti (Pediculus humanus corporis) e attraverso le feci dei pidocchi da uomo a uomo. Gli esseri umani, ma meno frequentemente anche i cani, sono il serbatoio patogeno di B. quintana.
Quali sono le caratteristiche dell'agente patogeno della Bartonella quintana?
L'agente patogeno Bartonella quintana è un batterio microaerofilo a forma di bastoncino che appare geneticamente sulla superficie di molecole di adesione, i cosiddetti vomp. Il suo genoma contiene circa 1.700 geni ed è composto da 1,58 milioni di coppie di basi. Per quanto riguarda le condizioni di crescita, B. quintana è un microrganismo piuttosto esigente. Il patogeno raggiunge condizioni di crescita ottimali in un'atmosfera ricca di anidride carbonica e in un terreno nutritivo arricchito con sangue. È sensibile alle alte e basse temperature e ai disinfettanti.
Come si trasmette l'agente patogeno Bartonella quintana?
Il batterio si trasmette all'uomo attraverso le feci di pulci infette che penetrano in aree cutanee abrase o nella congiuntiva . L'infezione da Bartonella quintana spesso causa la febbre da trincea, che oggi è endemica in Messico, Eritrea, Tunisia, Polonia e nei paesi dell'ex Unione Sovietica. Ma ci sono casi di febbre da trincea anche negli Stati Uniti, soprattutto tra i senzatetto .
Quali gruppi sono particolarmente a rischio?
La prima infezione da Bartonella quintana è stata documentata durante la Prima Guerra Mondiale. A quel tempo, più di un milione di soldati in Europa avevano contratto la febbre di trincea. Nel frattempo, il batterio è conosciuto in tutto il mondo. I seguenti gruppi di persone sono particolarmente a rischio di essere infettati dall'agente patogeno :
- Persone di basso livello sociale,
- Persone che soffrono di dipendenza da alcol,
- Persone senza fissa dimora
Le
condizioni poco igieniche, ma anche la convivenza di molte persone in uno spazio ristretto, sono determinanti per l'infezione del virus, in quanto facilitano la
trasmissione con pidocchi infetti.
Qual è il decorso di un'infezione da Bartonella quintana?
L'agente patogeno della Bartonella quintana scompare rapidamente dal flusso sanguigno dopo l'infezione primaria, ma poi attacca lo strato cellulare più interno dei vasi sanguigni (cellule endoteliali) e i globuli rossi (eritrociti) dopo alcuni giorni. La moltiplicazione dell'agente patogeno nelle cellule provoca un'atipia nucleare. Si tratta della comparsa di nuclei cellulari con forme, dimensioni e strutture insolite. L'atipia nucleare impedisce l'apoptosi, cioè la morte controllata delle cellule attraverso le vie di segnalazione. Nel caso di un'infezione da Bartonella quintana , le citochine pro-infiammatorie vengono rilasciate in questo modo e contemporaneamente stimolano la crescita dei vasi.
Quali sono i sintomi di un'infezione da Bartonella quintana?
Gli agenti patogeni della Bartonella quintana causano principalmente la febbre da trincea nell'uomo. Essa provoca i seguenti sintomi:
- Attacchi di febbre che durano dai 3 ai 5 giorni,
- Brividi,
- Dolori muscolari,
- Dolori articolari (artralgia),
- Mal di testa,
- sensazione generale di debolezza e sonnolenza,
Nel caso della febbre da trincea
, il periodo di incubazione può durare fino a cinque settimane.
La malattia guarisce dopo uno o due mesi, ma spesso si ripresenta
fino a dieci anni dopo la prima malattia.
Quali infezioni può causare la Bartonella quintana?
Oltre a sviluppare la febbre da trincea, l'agente patogeno della Bartonella quintana può causare l'angiomatosi bacillare, soprattutto nelle persone immunodepresse. Si tratta di una malattia vascolare infettiva. Inoltre, la B. quintana può provocare una batteriemia cronica, che a sua volta è spesso responsabile di endocraditismo negativo alla coltura.
Come viene diagnosticata la Bartonella quintana?
L'agente patogeno della Bartonella quintana viene rilevato sia sierologicamente, cioè con un'immunofluorescenza , sia con un test PCR. Inoltre, in linea di principio è possibile creare una coltura dell'agente patogeno utilizzando sangue o colture cellulari. Tuttavia, questa procedura richiede molto tempo e denaro. Se è presente una batteriemia, può essere diagnosticata con uno striscio di sangue.
Come viene trattata la Bartonella quintana?
Le infezioni, come la febbre da trincea o la batteriemia, causate dall' agente patogeno Bartonella quintana, vengono sempre trattate con antibiotici. In questo caso, le terapie possono differire come segue :
- per la febbre da trincea e/o la batteriemia cronica: doxiciclina combinata con gentamicina,
- per l'endocardite: doxiciclina combinata con gentamicina,
- per l'angiomatosi bacillare: eritromicina o doxiciclina; in alternativa possono essere presi in considerazione anche ceftriaxone e fluorochinoloni
importante è che la terapia venga assunta per un periodo che va da diverse settimane a mesi. Il trattamento con antibiotici è importante anche per prevenire lo sviluppo dell'endocardite.
Come si può prevenire un'infezione da Bartonella quintana?
Per prevenire un'infezione da Bartonella quintana, devi:
- evitare il contatto con i pidocchi del corpo umano. Il contatto con i pidocchi avviene principalmente in condizioni di vita affollate, ma anche attraverso un accesso limitato alle strutture igieniche.
- non condividere vestiti, lenzuola e/o asciugamani con persone che potrebbero avere i pidocchi.
- Gli indumenti o la biancheria da letto che potrebbero essere infestati dai pidocchi dovrebbero essere lavati a una temperatura superiore a 55° e asciugati ad alto calore. In questo modo, i pidocchi e le eventuali uova possono essere uccisi.