Cos'è il carcinoma basocellulare?
Il carcinoma basocellulare è un tumore della pelle di colore chiaro e bianco che si sviluppa dallo strato basale della pelle e dalle guaine dei follicoli piliferi. Il carcinoma basocellulare è più comune sulla testa e sul collo, ma può manifestarsi con minore frequenza anche sul tronco, sulle braccia o sulle gambe. Il carcinoma basocellulare è il tipo di cancro della pelle più comune e colpisce in media più uomini che donne.
Mentre il melanoma maligno può formare metastasi in altri organi, questo accade raramente nel caso del carcinoma basocellulare. Tuttavia, il carcinoma basocellulare può anche crescere nel tessuto circostante e attaccare le ossa o la cartilagine. Il tasso di mortalità del carcinoma basocellulare è relativamente basso rispetto a quello dei tumori della pelle nera.
Come si sviluppa il carcinoma basocellulare?
Il carcinoma basocellulare si sviluppa a partire da una cellula basale. Si tratta di cellule che si trovano nello strato superiore della pelle. I raggi UV, ad esempio, possono causare cambiamenti nelle cellule basali e farle crescere in modo incontrollato.
Quali sono i fattori di rischio del carcinoma basocellulare?
Il carcinoma basocellulare è solitamente causato da anni di intensa esposizione al sole: per questo motivo, ad esempio, le persone che sono spesso esposte ai raggi UV e che lavorano molto all'aperto tendono a sviluppare il carcinoma basocellulare. Il carcinoma basocellulare è particolarmente comune nelle aree esposte alla luce solare, come il naso, le orecchie, il labbro inferiore, il collo o le mani.
Oltre ai raggi UV, il carcinoma basocellulare può essere dovuto anche a una predisposizione ereditaria. Le persone con un tipo di pelle chiara ne sono particolarmente colpite. Ma è anche possibile che un carcinoma basocellulare si sviluppi dopo che il sistema immunitario è stato soppresso con dei farmaci, ad esempio dopo un trapianto.
Quali sono i sintomi del carcinoma basocellulare?
Il carcinoma basocellulare può manifestarsi come un tumore nodulare dal colore della pelle al rosso. I sintomi tipici sono un bordo simile a una perlina e il luccichio di piccoli vasi sanguigni sulla superficie della pelle. Se il carcinoma basocellulare è già in fase avanzata di crescita, possono svilupparsi anche delle ulcere, che si notano a causa dell'umidità e/o di piccole emorragie.
Come viene diagnosticato il carcinoma basocellulare?
Se si sospetta un carcinoma basocellulare, il dermatologo esaminerà in dettaglio l'area cutanea corrispondente con il cosiddetto microscopio a luce riflessa. Con l'aiuto dell'olio e della luce polarizzante del microscopio a luce riflessa, la pelle può essere esaminata più da vicino fino agli strati più profondi. Questo ingrandimento di solito permette al dermatologo di determinare se l'alterazione della pelle è benigna o maligna.
L'esame può essere effettuato anche con un microscopio laser confocale. In questo caso, l'area cutanea interessata viene esaminata con l'aiuto della luce laser in una lunghezza d'onda appropriata. Tuttavia, il paziente riceve una diagnosi confermata solo dopo il rispettivo esame della pelle e dopo la biopsia del tessuto mutato. A questo scopo, il tumore può essere rimosso completamente ed esaminato in laboratorio (biopsia per escissione) oppure viene prelevato un piccolo campione di tessuto e analizzato (biopsia per incisione). Se si sospetta che il carcinoma basocellulare si sia già diffuso negli strati più profondi della pelle, ad esempio nelle ossa, è possibile effettuare una tomografia computerizzata.
Come viene trattato il carcinoma basocellulare?
I principali metodi di trattamento del carcinoma basocellulare sono la chirurgia, la radioterapia, la terapia locale o la terapia sistemica. La rimozione chirurgica completa del carcinoma basocellulare è la terapia standard. Il tumore viene asportato in anestesia locale. Se la prima volta non si ottiene un risultato completo, si cerca di rimuovere il tessuto tumorale rimanente in un'operazione successiva. Questo per evitare che il tumore ricresca nello stesso punto.
Se l'operazione non è possibile a causa dello stato di salute generale del paziente o di altri problemi, si può ricorrere a metodi di trattamento alternativi, tra cui la radioterapia. Tra l'altro, la radioterapia è adatta anche nel caso in cui non sia stato possibile rimuovere completamente il tumore durante la prima operazione e un secondo intervento chirurgico non sia un'opzione per il paziente.
Oltre alla radioterapia, è possibile anche un trattamento immunologico con una pomata all'imiquimod. Questo tipo di trattamento viene utilizzato principalmente per i carcinomi basocellulari superficiali e di grandi dimensioni. La pomata con il principio attivo imiquimod attiva le cellule immunitarie e stimola la produzione di sostanze messaggere del sistema immunitario. L'applicazione avviene solitamente più volte alla settimana per un totale di sei settimane e ha un successo sorprendente. Oltre l'80% dei pazienti non sviluppa nuovamente il carcinoma basocellulare dopo almeno cinque anni di trattamento.
Se il carcinoma basocellulare è già in fase avanzata, è indicata la cosiddetta terapia sistemica con inibitori dell'hedgehog. Si tratta di una serie di farmaci antineoplastici che inibiscono la crescita e la differenziazione cellulare e vengono utilizzati specificamente per la terapia dei tumori.
Qual è la prognosi del carcinoma basocellulare?
Circa un terzo di tutti i pazienti sviluppa nuovamente il carcinoma basocellulare anche dopo che è stato trattato con successo. Il rischio di recidiva è significativamente più alto, soprattutto con i metodi di trattamento non chirurgici, rispetto alla rimozione chirurgica. Per questo motivo si raccomanda ai pazienti di sottoporsi alle regolari visite di controllo da parte del dermatologo, ma anche di controllare autonomamente la propria pelle per verificare la presenza di eventuali anomalie. Il periodo di controllo dovrebbe essere di circa sei mesi per i pazienti che sono stati sottoposti a un'asportazione completa e riuscita del tumore, mentre per tutti gli altri sono raccomandati controlli regolari ogni tre mesi a causa del rischio più elevato di recidiva.
Come si può prevenire la recidiva del carcinoma basocellulare?
Ad alcuni pazienti può essere consigliato di assumere un elevato apporto di vitamina B3 (nicotinamide) per prevenire la recidiva del carcinoma basocellulare. La vitamina B3 contrasta i danni cellulari causati dai raggi UV e ha un effetto positivo sull'autoriparazione del DNA. Alcuni studi hanno dimostrato che l'assunzione di nicotinamide può ridurre del 20% il rischio di sviluppare il carcinoma basocellulare. Tuttavia, questo effetto esiste solo durante l'assunzione della vitamina. Se la vitamina viene interrotta, il paziente ha un rischio altrettanto elevato di ricaduta. Lo stesso vale, tra l'altro, se la vitamina B3 viene prescritta solo a basso dosaggio.