Il mal di testa è uno dei disturbi medici più comuni; la maggior parte delle persone lo sperimenta a un certo punto della propria vita. Può colpire chiunque, indipendentemente dall'età e dal sesso.

L'Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) riporta che quasi la metà degli adulti di tutto il mondo soffre di mal di testa in un determinato anno.

Il mal di testa può essere un segno di stress o di tensione emotiva, oppure può derivare da un disturbo medico, come l'emicrania o la pressione alta, l'ansia o la depressione. Può portare ad altri problemi. Ad esempio, chi soffre di emicrania cronica può avere difficoltà a frequentare regolarmente il lavoro o la scuola.

Cause del mal di testa

Il mal di testa può manifestarsi in qualsiasi parte della testa, su entrambi i lati o in un solo punto.

Esistono diversi modi per definire il mal di testa.

L'International Headache Society (IHS) classifica le cefalee come primarie se non sono causate da un'altra patologia, o secondarie se c'è un'altra causa sottostante.

Cefalea primaria

Le cefalee primarie sono condizioni indipendenti causate direttamente da un'iperattività o da problemi alle strutture sensibili al dolore presenti nella testa.

Queste includono i vasi sanguigni, i muscoli e i nervi della testa e del collo. Possono anche essere causate da cambiamenti nell'attività chimica del cervello.

Le cefalee primarie più comuni sono l'emicrania, la cefalea a grappolo e la cefalea tensiva.

Cefalee secondarie

Le cefalee secondarie sono sintomi che si verificano quando un'altra condizione stimola i nervi sensibili al dolore della testa. In altre parole, i sintomi del mal di testa possono essere attribuiti a un'altra causa.

Una serie di fattori diversi può causare cefalee secondarie.

Tra questi vi sono:

• sbornia da alcol
• Tumore al cervello
• Coagulo di sangue
• Emorragia all'interno o intorno al cervello
• "congelamento del cervello", o mal di testa da ghiaccio
• Avvelenamento da monossido di carbonio
• Commozione cerebrale
• Disidratazione
• Glaucoma
• Influenza
• Uso eccessivo di antidolorifici, noto come mal di testa di rimbalzo
• Attacchi di panico
• Ictus

Poiché il mal di testa può essere sintomo di una condizione medica grave, è importante consultare un medico se diventa più grave, regolare o persistente.

Ad esempio, se il mal di testa è più doloroso e fastidioso di quelli precedenti, se peggiora o non migliora con l'assunzione di farmaci o se è accompagnato da altri sintomi come confusione, febbre, alterazioni sensoriali e rigidità del collo, è necessario rivolgersi immediatamente a un medico.

 Esistono diversi tipi di mal di testa.

Cefalea tensiva

La cefalea tensiva è il tipo più comune di cefalea primaria. Questo tipo di mal di testa di solito inizia lentamente e gradualmente a metà giornata.

La persona può sentirsi

• come se avesse una fascia stretta intorno alla testa.
• un dolore costante e sordo su entrambi i lati.
• Dolore che si diffonde verso o dal collo.

La cefalea tensiva può essere episodica o cronica. Gli attacchi episodici di solito durano poche ore, ma possono durare anche diversi giorni. Le cefalee croniche si verificano 15 o più giorni al mese per un periodo di almeno 3 mesi.

Emicrania

L'emicrania si manifesta con un dolore pulsante e pulsante che di solito si manifesta solo su un lato della testa. Il dolore può essere accompagnato da

• visione offuscata
• Sonnolenza
• Nausea
• disturbi sensoriali noti come aura.

L'emicrania è la seconda forma più comune di cefalea primaria e può avere un impatto significativo sulla vita di una persona. Secondo l'OMS, l'emicrania è la sesta causa di giornate perse per disabilità in tutto il mondo. Un'emicrania può durare da poche ore a 2 o 3 giorni.

Cefalea a grappolo

La cefalea a grappolo dura solitamente tra i 15 minuti e le 3 ore e si manifesta improvvisamente da una volta al giorno a otto volte al giorno per un periodo che va dalle settimane ai mesi. Tra un grappolo e l'altro possono non esserci sintomi di cefalea e questo periodo di assenza di mal di testa può durare da mesi ad anni.

Il dolore causato dalla cefalea a grappolo è:

• unilaterale
• grave
• spesso descritto come acuto o bruciante
• tipicamente localizzato all'interno o intorno a un occhio

L'area interessata può diventare rossa e gonfia, la palpebra può abbassarsi e la cavità nasale sul lato interessato può diventare soffocante e colante.