Che cos'è un colesteatoma?
Il colesteatoma è un tumore benigno che cresce come una buccia di cipolla, ma non è una forma di cancro. Il colesteatoma si presenta come un'infiammazione purulenta cronica dell'orecchio medio. Come sottotipo di infiammazione cronica dell'orecchio medio, il colesteatoma è noto anche con il termine obsoleto di otite media epitimpanica, in cui si verificano processi infiammatori che possono portare alla rottura dell'osso nell'orecchio medio. Di conseguenza, un colesteatoma può portare a gravi complicazioni, come il deterioramento dell'udito, la sordità, la paralisi del nervo facciale o le vertigini. Nel peggiore dei casi, è possibile anche un danno alle meningi e/o al cervello. Il colesteatoma può anche causare orecchie che colano e la secrezione (otorrea foetida) può avere un odore sgradevole. Il colesteatoma viene diagnosticato da un otorino e richiede sempre un intervento chirurgico. I bambini hanno più probabilità della media di sviluppare un colesteatoma, anche se in linea di massima può verificarsi a qualsiasi età.
Quali sono le cause dello sviluppo di un colesteatoma?
In un orecchio sano, l'epitelio squamoso cheratinizzante, che si trova nel condotto uditivo esterno, e la membrana mucosa dell'orecchio medio sono completamente separati tra loro. Tuttavia, se questa barriera naturale viene compromessa, ad esempio da una prolungata pressione negativa nell'orecchio medio causata da un'infezione prolungata dell'orecchio medio, è possibile che l'epitelio squamoso cresca nello spazio dell'orecchio medio, diffondendosi qui e causando un'infiammazione.
Quali sono i diversi tipi di colesteatoma?
I medici distinguono i seguenti tre tipi di colesteatoma:
- Colesteatoma primario (colesteatoma da retrazione): In questa forma, le cosiddette tasche di retrazione si sviluppano nel timpano a causa di un disturbo cronico della venificazione delle tube.
- Colesteatoma secondario: questa è la forma più comune di colesteatoma ed è caratterizzata da un difetto sul bordo del timpano, che può essere causato da un'infezione cronica dell'orecchio medio in cui l'epitelio squamoso cresce nell'orecchio medio.
- Colesteatoma congenito: appartiene a un tipo raro di colesteatoma e si forma a causa di un'interruzione cellulare durante la fase embrionale. A differenza del colesteatoma primario e secondario, il colesteatoma congenito si forma quando il timpano è intatto.
Quali sintomi provoca un colesteatoma?
All'inizio della malattia, un colesteatoma è piuttosto poco evidente. In seguito, possono manifestarsi i sintomi tipici di un'infezione cronica dell'orecchio medio. Questi includono
- Dolore all'orecchio, ad esempio pressione auricolare,
- Orecchie che colano (otorrea), eventualmente con fuoriuscita di un liquido dall'odore sgradevole,
- diminuzione dell'udito, accompagnata da perdita di equilibrio,
- Vertigini, nausea e/o vomito
Se il colesteatoma è in fase avanzata, può causare una forma cronica di otite media, una suppurazione ossea cronica. In questo caso, è possibile che gli ossicini dell'orecchio medio e le ossa del cranio vengano danneggiati e che la capacità uditiva risulti limitata. Questo può portare anche alla perdita dell'udito, che può verificarsi in concomitanza con il tremore degli occhi (nistagmo). In una fase ancora più avanzata della malattia, possono essere attaccati anche il nervo facciale, le meningi e/o il cervello. Questo può provocare paralisi facciale, febbre, forti mal di testa, annebbiamento della coscienza, torcicollo e convulsioni.
Come viene diagnosticato un colesteatoma?
Un colesteatoma viene diagnosticato dall'otorinolaringoiatra attraverso la cosiddetta microscopia dell'orecchio e l'esame dell'udito e dell'equilibrio. Un reperto tipico è un difetto nella pars tensa o nella pars flaccida del timpano, accompagnato da scaglie giallo-biancastre o da una massa cellulare. Possono essere eseguiti anche esami batteriologici e neurologici. La tomografia computerizzata (TC) viene utilizzata per localizzare con precisione il colesteatoma e per visualizzarne le dimensioni. Sulla base di queste conoscenze, è possibile elaborare un metodo di trattamento preciso.
Come viene trattato un colesteatoma?
Un colesteatoma deve sempre essere rimosso chirurgicamente. Ciò comporta l'accesso all'orecchio attraverso un'incisione dietro il padiglione auricolare. Il medico rimuoverà tutto il tessuto distrutto e infiltrato dal colesteatoma e poi ricostruirà l'area distrutta, come la catena ossiculare difettosa, attraverso una procedura chiamata timpanoplastica, al fine di ripristinare o migliorare la trasmissione del suono.
L'operazione di un colesteatoma viene eseguita in ospedale in anestesia generale e dura in media dalle tre alle quattro ore. Dopo l'operazione, il paziente rimane in ospedale per almeno altri due giorni. In preparazione all'operazione, l'otorino può prescrivere degli antibiotici sotto forma di gocce o compresse. Questi hanno lo scopo di uccidere i batteri e ridurre l'infiammazione.
Quali sono le cure successive a un colesteatoma?
La ferita può richiedere fino a diverse settimane per guarire dopo l'intervento. Durante questo periodo, potresti avvertire ronzii o rumori nelle orecchie. I pazienti devono evitare di introdurre acqua nelle orecchie, soprattutto nei primi mesi dopo l'intervento. Anche i viaggi in aereo, lo sport e le saune dovrebbero essere evitati. È possibile che un tumore ricompaia circa sei mesi dopo l'operazione, il che può essere trattato con farmaci se necessario. In ogni caso, è consigliabile che i pazienti si sottopongano a controlli regolari e a test dell'udito da parte di un otorino.
Di solito l'udito migliora completamente dopo la rimozione del colesteatoma. Tuttavia, è anche possibile che si verifichino delle complicazioni, che si manifestano con ronzii nelle orecchie (acufeni) o con un suono nelle orecchie. Molto raramente possono verificarsi anche paralisi del nervo facciale, aumento delle cicatrici o comparsa di disturbi del gusto. In un numero molto limitato di pazienti non sarà possibile ricostruire l'udito, anche nonostante l'intervento chirurgico. In questo caso, i pazienti dipenderanno da un apparecchio acustico.
Qual è la prognosi di un colesteatoma?
Un colesteatoma benigno ha ottime possibilità di guarigione. Anche in questo caso, come per altre malattie, quanto prima il colesteatoma viene diagnosticato e trattato, tanto migliore sarà la prognosi.