Che cos'è l'eritrasma?
L'eritrasma è un'infezione batterica dello strato superiore della pelle, solitamente innocua e conosciuta anche con il sinonimo di malattia del salto dell'orso. L'eritrasma si manifesta principalmente su aree cutanee umide, come l'ascella e/o l'inguine, ma può anche svilupparsi tra le dita dei piedi e/o sotto il seno. Circa il 5% della popolazione dell'Europa centrale soffre di eritrasma, il che è relativamente comune, anche se questa malattia della pelle è più diffusa nelle regioni tropicali. In media, sono più gli uomini che le donne a essere colpiti da questa malattia, che può anche assumere rapidamente un decorso cronico.
L'eritrasma si presenta come una decolorazione della pelle, che è chiaramente delimitata e può diventare più grande con il progredire della malattia. Nella maggior parte dei casi, l'eritrasma può essere trattato con pomate o creme.
Come si sviluppa l'eritrasma?
L'eritrasma è solitamente causato dal batterio Corynebacterium minutissimum, che fa parte della flora cutanea umana e quindi non provoca solitamente una malattia della pelle. Tuttavia, le persone che soffrono di immunodeficienza (immunosoppressione), diabete mellito o sovrappeso (obesità) e/o che sudano eccessivamente (iperidrosi) tendono a sviluppare l'eritrasma. Il rischio di sviluppare l'eritrasma aumenta se il paziente trascorre molto tempo in un clima caldo e umido, in quanto la malattia della pelle colpisce soprattutto le parti del corpo che rimangono leggermente umide a causa della sudorazione. Queste includono, ad esempio, le ascelle, la regione inguinale e l'area genitale, nonché gli spazi tra le dita dei piedi e le aree cutanee sotto il seno. Nei pazienti in sovrappeso, spesso vengono colpite anche le pieghe cutanee della parete addominale.
Quando si sviluppa l'eritrasma, i batteri attaccano il terzo superiore dell'epidermide (strato corneo). I corinebatteri si insediano nello spazio intercellulare e all'interno delle cellule della pelle.
Quali sono i sintomi dell'eritrasma?
L'eritrasma si manifesta inizialmente con una colorazione rossastra uniforme della pelle, che si distingue chiaramente dal resto della pelle, ma che non provoca alcun sintomo. Con il passare del tempo, le aree cutanee colpite cambiano colore, diventano marroncine e possono sviluppare sottili rughe chiamate lichenificazioni. Inoltre, la pelle può iniziare a sfaldarsi, ad assumere un aspetto ruvido, a presentare piccole crepe e a sudare di più. Alcuni pazienti lamentano anche un fastidioso prurito nelle aree cutanee interessate.
Come viene diagnosticato l'eritrasma?
Sebbene le alterazioni cutanee esterne dell'eritrasma siano piuttosto tipiche, di solito è difficile distinguere la malattia da altre infiammazioni cutanee come un'infezione fungina o la psoriasi. Per fare una diagnosi affidabile, il dermatologo utilizzerà una lampada UV (la cosiddetta lampada di Wood). La luce della lampada UV fa sì che l'area cutanea colpita diventi rosso corallo. Ciò è dovuto al fatto che il batterio scatenante dell'eritrasma produce una sostanza fluorescente (una cosiddetta porfirina). Oltre all'esame con una lampada UV, i batteri cornei possono essere individuati in modo dimostrabile anche attraverso un campione di scaglie di pelle.
Come si cura l'eritrasma?
Di norma, le aree cutanee colpite vengono trattate con un unguento per due o quattro settimane. Esistono diversi principi attivi. Oltre all'antimicotico bifonazolo, può essere utilizzato anche il cotrimazolo. Ma anche alcune pomate antibatteriche come la clindamicina, l'eritromicina o l'acido fusidico possono dare sollievo. Se invece l'eritrasma è grave, può essere necessaria una terapia antibiotica sistemica, ad esempio con la claritromicina.
Oltre al trattamento medico, il paziente deve cercare di mantenere asciutte le aree cutanee corrispondenti. Ad esempio, si può tamponare accuratamente l'area cutanea dopo aver fatto la doccia o il bagno. Le persone che tendono a sudare eccessivamente dovrebbero anche tamponare la zona della pelle più volte nel corso della giornata. Inoltre, tutte le persone colpite dovrebbero utilizzare saponi con un valore di pH piuttosto basso, in quanto questi possono uccidere i batteri precocemente. Anche le pomate grasse dovrebbero essere evitate.
Quali sono le possibilità di curare l'eritrasma?
Se l'eritrasma non viene trattato, è probabile che l'infezione cutanea aumenti di dimensioni, ma di solito non porta a ulteriori complicazioni, a parte possibili infezioni aggiuntive. Nonostante il trattamento abbia avuto successo, la colorazione della pelle può persistere per qualche tempo. Non si può nemmeno escludere che l'eritrasma si ripresenti. È quindi importante prevenire l'eritrasma in modo profilattico, mantenendo asciutte le aree cutanee colpite come precauzione. I pazienti dovrebbero anche indossare indumenti traspiranti, soprattutto nelle situazioni in cui sudano molto. Se si sospetta di essere affetti da una produzione patologica di sudore, è necessario rivolgersi a un medico per avviare tempestivamente le opzioni terapeutiche adeguate.