Cos'è l'herpes zoster?

L'herpes zoster, noto anche colloquialmente come herpes zoster, è una malattia virale scatenata dal virus della varicella-zoster (VZV). Questo virus causa un'altra malattia oltre all' herpes zoster. La ben nota varicella. È la prima infezione causata dal virus. significa che quando una persona viene infettata per la prima volta dal virus, sviluppa la malattia della varicella. Tuttavia, dopo che questa malattia infantile è scomparsa, i virus rimangono dormienti nei gangli spinali. I virus possono rimanere inattivi per tutta la vita o manifestarsi nuovamente come herpes zoster. Questo può accadere anche anni o decenni dopo la varicella. I virus risvegliati si diffondono poi lungo i tratti nervosi e causano l'infiammazione del tessuto nervoso colpito. Le rispettive aree cutanee formano le caratteristiche eruzioni cutanee dell'herpes zoster.

Quanto è contagioso l'herpes zoster?

È importante sapere che l'herpes zoster può essere contratto solo da persone che hanno già avuto la varicella. Gli agenti patogeni causali sono gli stessi. Questo è importante da sapere anche quando si parla del rischio di infezione. Non puoi essere suscettibile all'herpes zoster se non hai mai avuto la varicella e non sei stato vaccinato contro l'agente patogeno.

Come si trasmette l'herpes zoster?

L'herpes zoster non può essere trasmesso tramite un'infezione da goccioline aerogene, il che significa che non ci si infetta tossendo o starnutendo una persona infetta. Il VZV si trasmette attraverso il contatto diretto con il liquido delle vescicole. Questo avviene solitamente attraverso l'infezione striscio. Se una persona sana tocca le vescicole e il loro liquido o oggetti che sono stati precedentemente contaminati da una persona infetta , si infetta.

Per quanto tempo l'herpes zoster è contagioso?

Dalla comparsa delle tipiche vesciche cutanee fino alla loro completa guarigione o formazione di croste, si è considerati contagiosi. Di solito ci vogliono circa 5-7 giorni. Le persone affette da varicella, invece, sono già contagiose da uno a due giorni prima che si sviluppi l'eruzione cutanea. Tuttavia, ci vuole altrettanto tempo come nel caso dell'herpes zoster, ovvero fino a quando le vesciche non sono completamente guarite e incrostate.

Quali sono i sintomi dell'herpes zoster?

I sintomi variano molto da caso a caso, quindi non è possibile indicare dei sintomi uniformi. Tuttavia, si può dire che i sintomi dell'herpes zoster seguono uno schema specifico.

Durante la fase iniziale della malattia, non ci sono ancora sintomi precisi. Le persone colpite lamentano soprattutto affaticamento, dolori agli arti, febbre lieve e mal di testa. Questi sintomi sono familiari anche a una normale infezione influenzale. Nel corso del tempo, tuttavia, si manifestano sensazioni come il formicolio della pelle, in alcune aree della pelle. Dopo circa tre giorni, questo formicolio si trasforma in dolore e si forma il caratteristico rash cutaneo.

Il dolore viene avvertito prima, durante e spesso dopo l'eruzione cutanea. I virus attaccano le vie nervose, per questo si parla di dolore neuropatico. Di solito il dolore è di intensità elevata. Possono anche causare bruciore e pungiglione . Molti soggetti soffrono di nevralgia post-erpetica .

L'aspetto caratteristico dell'herpes zoster è chiaramente l'eruzione cutanea . Di solito inizia con un vago rossore sulle aree cutanee colpite. Si formano piccoli noduli cutanei che si trasformano in piccole vesciche pruriginose nel giro di poche ore. All'inizio queste sono ancora piene di un liquido chiaro, ma diventano torbide con il progredire della malattia. Questa fase dura circa cinque giorni . Poi le vesciche iniziano lentamente ad aprirsi e dopo due dieci giorni si seccano. Si formano delle croste che, una volta cadute fanno scomparire l'intera eruzione cutanea.

Come viene diagnosticato l'herpes zoster?

I pazienti con sospetto herpes zoster si recano da un dermatologo o dal proprio medico di famiglia. Se è interessata la zona degli occhi o delle orecchie è consigliabile recarsi dall'oculista o dall'otorino . L'herpes zoster può essere diagnosticato dal medico nella maggior parte dei casi senza problemi. Sulla base dell'anamnesi e dell'esame fisico, non ci sono praticamente dubbi. Per escludere altre malattie con sintomi simili, l'herpes zoster può essere rilevato in modo affidabile nei due modi seguenti:

• Rilevazione diretta : il VZV può essere rilevato direttamente con l'aiuto di un tampone da ferita mediante un test PCR. Anche una coltura cellulare può fornire una rilevazione diretta.
• Rilevazione indiretta: il sangue della persona colpita viene analizzato per verificare la presenza di anticorpi specifici contro il VZV. Se il cervello è colpito, è necessario un esame del liquido cerebrospinale.

Come si cura l'herpes zoster?

I sintomi dolorosi e il fastidioso prurito possono essere alleviati con farmaci. Per esempio, si possono assumere paracetamolo o ibuprofene per alleviare il dolore. Se necessario, il medico può anche prescrivere farmaci più forti per alleviare il dolore . A seconda dello stadio dell'eruzione cutanea, il prurito può essere ridotto con tinture e unguenti. Alcuni farmaci o preparati possono anche far sì che le vesciche si asciughino più rapidamente. Oltre a tutte le misure di trattamento sintomatico, i pazienti ricevono anche un trattamento causale. Alle persone colpite vengono somministrati farmaci antivirali che combattono il VZV nell'organismo.

Quali complicazioni possono derivare dall'herpes zoster?

Di norma, l'herpes zoster fa il suo corso senza complicazioni. Tuttavia, in alcuni rari casi, possono verificarsi le seguenti complicazioni:

• In un'infezione batterica secondaria, i pazienti si infettano anche con batteri nell'area cutanea già danneggiata.
• Nella regione cutanea colpita si verificano disturbi sensoriali e segni di paralisi.
• Quando l'herpes zoster colpisce il sistema nervoso centrale, si sviluppano infiammazioni cerebrali e meningiti.
• Nell'herpes zoster generalizzato, tutto il corpo, compresi gli organi interni, viene infettato dal virus.

 
Le persone con un'immunodeficienza sono particolarmente suscettibili a queste complicazioni. Tra questi ci sono i pazienti affetti da cancro o da AIDS. Anche l'herpes zoster generalizzato è particolarmente temuto in questo caso.

Come si può prevenire l'herpes zoster?

Le persone, che non sono mai state infettate dal VZV nella loro vita, possono essere vaccinate contro questo agente patogeno. Questo non solo protegge dalla malattia infantile della varicella, ma anche da una successiva infezione da herpes zoster.