L'herpes virus umano 8 - noto anche come herpes sarcoma del carposoma - è un virus a doppio filamento di DNA.
Nella grande famiglia degli herpes virus, appartiene al sottogruppo dei gammaherpesvirus.
Gli herpes virus appartengono a una famiglia di virus generalmente molto conosciuta che può causare diverse malattie popolari come la vescica della febbre, la varicella (causata dal virus della varicella) o l'herpes zoster (quando il virus della varicella si riattiva).
I virologi Patrick S. Moore e Yuan Chang, insieme al loro gruppo di ricerca, sono riusciti a identificare il virus nel 1994.
Avevano notato la frequente comparsa della sindrome di Kaposi nelle persone affette da HIV e sono stati in grado di classificare l'herpesvirus 8 (HHV-8) a un esame più attento.
Come tutti gli altri herpes virus, l'herpes virus umano 8 ha una latenza molto lunga. Può esistere nell'organismo per anni senza essere notato, ma può riattivarsi e comparire in qualsiasi momento.
Trasmissione dell'herpes virus 8 umano
L'herpes virus 8 umano si trasmette attraverso la saliva e altre secrezioni corporee.
Può quindi essere trasmesso non solo durante i rapporti sessuali o il contatto diretto con sangue contaminato, ma anche attraverso i baci o altri scambi diretti di fluidi corporei, come il passaggio di cibo già masticato. Alle nostre latitudini questa pratica è piuttosto sconosciuta e poco praticata, ma tra le popolazioni indigene è ancora un metodo comune di alimentazione dei neonati.
Tuttavia, in caso di infezione, questo modo di nutrirsi può portare alla trasmissione del virus.
Soprattutto nelle regioni in cui l'infezione da HIV colpisce una percentuale molto alta della popolazione, questo può diventare un problema estremamente pericoloso, poiché molto spesso i bambini sono già affetti dalla malattia immunocompromettente.
Quali malattie provoca l'herpes virus umano 8?
Sono state riscontrate tre malattie causate dall'herpesvirus 8 umano. È stato riscontrato che l'infezione da herpesvirus umano 8 è direttamente correlata allo sviluppo del sarcoma di Kaposi, dei linfomi nelle cosiddette cavità sierose del corpo e di alcuni tipi di malattia di Castelman.
Sarcoma di Kaposi
Il sarcoma di Kaposi fu descritto per la prima volta nel 1872 da Moritz Kaposi, un dermatologo austriaco (originario dell'Ungheria). Egli lo definì come sarcoma multiplo pigmentato idiopatico.
La malattia comporta noduli tumorali di colore blu-brunastro che compaiono sulla pelle, sulle membrane mucose e nell'intestino.
Vengono colpite persone anziane e immunocompromesse. Poiché è comparsa più frequentemente nelle persone sieropositive all'inizio dell'AIDS, è stata menzionata come sintomo nella prima definizione di AIDS (1981).
Se si è infettati dal virus erpetico del sarcoma di Kapos, non ci sono restrizioni se il sistema immunitario è sano.
Solo quando il sistema immunitario è indebolito e non riesce più a combattere il virus a sufficienza, questo si moltiplica senza controllo e può portare al sarcoma di Kaposi.
I motivi dell'indebolimento del sistema immunitario possono essere gravi malattie precedenti, terapie con immunosoppressori (ad esempio dopo un trapianto di organi), l'invecchiamento o l'insorgenza dell'AIDS.
La malattia si manifesta con chiazze livide e noduli sulla pelle. Le aree più colpite sono solitamente i piedi, le gambe, il tronco e il viso. Il bordo della lesione non è chiaramente delimitato, ma è indistinto e irregolare e non provoca dolore. Possono essere colpiti anche i linfonodi, con conseguente formazione di un linfedema. Se la malattia si diffonde in tutto il corpo con il progredire della malattia, possono essere colpiti anche la bocca, i genitali e gli organi interni. Se vengono colpiti gli organi interni, c'è il rischio di emorragie, con conseguente emottisi e vomito di sangue.
Linfomi nelle cavità sierose del corpo
Le cavità sierose sono quelle fessure del corpo che sono rivestite dalla cosiddetta tunica sierosa.
Questo rivestimento permette alle cavità di muoversi l'una rispetto all'altra. Le cavità sierose sono la cavità pleurica, la cavità pericardica, la cavità peritoneale e la cavità scrotale. Se un linfoma si forma in una di queste aree, si parla di linfoma da versamento primario (PEL).
Malattia di Castelman
Anche la malattia di Castelman è un tumore che colpisce i linfonodi. La malattia è chiamata anche iperplasia linfonodale angiofollicolare o iperplasia linfonodale gigante.
La malattia si divide in tre forme diverse: la forma legata all'infezione da herpes virus umano 8 è chiamata forma multicentrica associata a HHV8.
Le altre due forme sono la forma multicentrica idiopatica (iMCD) e la forma unicentrica (UCD).
Se si sviluppa la forma multicentrica della malattia di Castelman, si verifica un aumento del rilascio di interleuchina 6, che causa i seguenti sintomi: Perdita di peso, febbre, ingrossamento dei linfonodi, ingrossamento della milza, ingrossamento del fegato, ipoalbuminemia, ipergammaglobulinemia, affaticamento.
In particolare, i pazienti affetti da HIV che hanno contratto l'herpes virus umano 8 hanno un rischio maggiore di contrarre la malattia di Castelman.
L'herpes virus umano si attacca alle cellule B, facendo sì che queste inizino a proliferare come grandi plasmablasti.
Perché l'herpes virus umano 8 appartiene agli oncovirus?
Si sono potute manifestare tre malattie tumorali il cui sviluppo può essere ricondotto direttamente all'herpes virus 8 umano.
La moltiplicazione incontrollata del virus porta a una crescita cellulare anomala. Negli individui immunocompromessi, il virus non causa alcun sintomo. Tuttavia, a causa della latenza virale, il virus rimane nell'organismo per tutta la vita. Pertanto, può causare problemi se si soffre di una malattia immunocompromissoria. Il virus può diventare attivo nelle cellule e si può sviluppare un cancro.
Come posso proteggermi?
Attualmente non è possibile vaccinarsi contro il virus.
Poiché si trasmette attraverso i fluidi corporei, puoi proteggerti evitando il contatto diretto con i fluidi corporei di una persona infetta.
Questo significa evitare i rapporti sessuali non protetti, lo scambio di saliva e l'uso di siringhe usate.
A differenza di altri virus, il virus non è molto diffuso. È completamente innocuo per le persone immunocompromesse.
Se si è affetti da una malattia immunocompromettente nota, è importante proteggersi dall'infezione, poiché in questo caso l'herpesvirus umano 8 può essere responsabile del cancro.
Trattamento dell'herpesvirus umano 8
Non è necessario alcun trattamento per le persone immunocompromesse, poiché il virus attivo non causa alcun sintomo e non ci sono problemi nemmeno quando è inattivo. Se il virus si manifesta in persone immunocompromesse, il trattamento prevede la somministrazione di farmaci antivirali.