Che cos'è un neurinoma?

Un neurinoma è un tumore benigno, a crescita lenta, del sistema nervoso periferico. Il sistema nervoso periferico comprende i nervi spinali e i nervi cranici, che hanno origine dalle cellule di Schwann e circondano le cellule nervose. Un neurinoma rappresenta circa il 29% di tutti i tumori del midollo spinale e l'8% di tutti i tumori all'interno del cranio. La maggior parte dei neurinomi origina dall'8° nervo cranico e sono chiamati neurinomi acustici. Una caratteristica del neurone acustico è la perdita bilaterale dell'udito . Tuttavia, possono verificarsi anche una sensazione di vertigine, un ronzio nelle orecchie (acufene) e una paralisi dei nervi facciali. I neurinomi si sviluppano più frequentemente della media tra i 30 e i 50 anni, ma si verificano piuttosto raramente. Un neurinoma viene rimosso chirurgicamente, se possibile, o trattato con la radioterapia .

Come si sviluppa un neurinoma?

Un neurinoma si forma a partire dalle cellule di Schwann, motivo per cui il tumore è chiamato anche Schwannoma. Si tratta delle cosiddette cellule gliali, che svolgono un'importante funzione di rifornimento e supporto all'interno del sistema nervoso. In molti casi, tuttavia, un neurinoma si forma anche nel contesto di una neurofibromatosi di primo o secondo tipo. La neurofibromatosi è il nome dato a un gruppo di malattie genetiche in cui crescite di tessuto nervoso alterato, i cosiddetti neurofibromi, si formano sotto la pelle o in altre parti del corpo.

In quali parti del corpo si verificano più frequentemente i neurinomi?

In generale, i neurinomi si manifestano ovunque si trovino i nervi del sistema nervoso periferico. Tuttavia, prediligono la zona della testa e del collo, ma anche i lati estensori delle estremità, cioè le braccia e le gambe. Inoltre, è possibile che abbiano origine dai nervi spinali o cranici. Se viene colpito l'ottavo nervo cranico, il nervo acustico (nervus acusticus), si tratta di un neuroma acustico in cui è coinvolto l'angolo cerebellopontino. Di solito, i neurinomi colpiscono più spesso i nervi sensitivi rispetto ai nervi motori o autonomici. Spesso colpiscono le radici nervose sensibili del midollo spinale, i cosiddetti neurinomi spinali.

In generale, si può notare la seguente distribuzione dei neurinomi:

• il 70% di tutti i neurinomi insorge all'interno delle meningi.
• il 20% di tutti i neurinomi insorge al di fuori delle meningi.
• il 10% di tutti i neurinomi si sviluppa al di fuori del canale spinale, nei nervi periferici del midollo spinale.

Quali sono i sintomi di un neurinoma?

Un neurinoma cresce piuttosto lentamente nel corso degli anni, motivo per cui la malattia non provoca sintomi fino a quando non è piuttosto tardi. A causa della crescita del tumore, i tessuti sani possono essere spostati e possono verificarsi paralisi e/o dolore nel nervo colpito. I sintomi non si manifestano sempre nello stesso punto, ma dipendono dall'estensione del neurinoma.

Un neurinoma localizzato nella colonna vertebrale lombare può causare un mal di schiena cronico comprimendo i nervi vicino al midollo spinale. Il dolore può anche diventare così intenso da irradiarsi alle gambe. Se invece il neurinoma si trova nella colonna vertebrale cervicale, il dolore può irradiarsi alle braccia. I tumori della colonna vertebrale toracica, invece, si irradiano al petto. Un neurinoma localizzato nel canale spinale può portare alla paraplegia .

Come viene trattato un neurinoma?

La prima scelta di trattamento sarà sempre la rimozione chirurgica del neurinoma. Nell'ambito della procedura chirurgica, la fibra nervosa che origina dal neurinoma viene tagliata, se possibile senza compromettere la funzione del nervo. In alternativa all'intervento chirurgico, può essere utilizzata anche la radioterapia. In questo caso, il nervo malato viene irradiato localmente mediante radiochirurgia in sedute ambulatoriali.

Quali sono le cure successive al trattamento di un neurinoma?

Il neurinoma deve essere monitorato attentamente dopo il trattamento. Di solito questo viene fatto da un radiologo. In alcuni casi, il paziente può avvertire dolore subito dopo il trattamento . Questo accade soprattutto se il tumore ha danneggiato il tessuto limitrofo durante la sua crescita. I disturbi si manifestano di solito sotto forma di disturbi sensoriali o del linguaggio e una sensazione di vertigine. Attraverso un trattamento di follow-up con terapisti occupazionali, fisioterapisti e logopedisti, è possibile raggiungere un'alta qualità di vita per il paziente. Per affrontare psicologicamente la malattia tumorale può essere utile frequentare un gruppo di auto-aiuto.

Quali medici sono responsabili del trattamento di un neurinoma?

I neurinomi vengono prima trattati dal medico che ha diagnosticato la malattia tumorale . Se il neurinoma è un neuroma acustico, spesso viene consultato l'otorinolaringoiatra. A seconda della localizzazione del tumore, l'asportazione chirurgica del neurinoma viene eseguita da un neurochirurgo o da uno specialista che è esperto nel suo campo per la parte del corpo interessata. Se viene eseguita la radioterapia, è possibile consultare un radioterapista .

In generale, si raccomanda che il trattamento del neurinoma venga effettuato in un centro di terapia esperto o in un ospedale universitario, poiché si tratta di una malattia tumorale rara. I medici curanti devono quindi avere una certa esperienza nel trattamento e, se possibile, aver già trattato altri pazienti con la stessa malattia.

Qual è la prognosi del neurinoma?

Se il neurinoma può essere completamente rimosso chirurgicamente, la malattia si forma nuovamente solo in casi molto rari (recidiva). In meno dell'uno per cento dei casi, il neurinoma può svilupparsi in un tumore maligno della guaina nervosa periferica (MPNST) . È inoltre piuttosto insolito che il neurinoma sviluppi metastasi . Le possibilità di curare un neurinoma dipendono sempre dalle dimensioni del tumore e dalla sua posizione. Se il neurinoma viene diagnosticato e trattato precocemente la prognosi è abbastanza buona.