Cosa sono gli oligodendrogliomi?

L'oligodendroglioma è un tumore cerebrale (tumore gliale) che colpisce principalmente gli adulti tra i 35 e i 50 anni di età. In media, gli oligodendrogliomi sono leggermente più comuni negli uomini che nelle donne. Nel complesso, gli oligodendrogliomi rappresentano probabilmente circa l'1% di tutti i gliomi, ossia i tumori cerebrali primari. L'Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) suddivide gli oligodendrogliomi in quattro gradi, che possono causare sintomi diversi e a seconda del grado differiscono i possibili trattamenti. Un oligodendroglioma richiede un trattamento rapido e ha prognosi diverse a seconda della sua gravità.

Come si sviluppa un oligodendroglioma?

Al microscopio, un oligodendroglioma assomiglia agli oligodendrociti, che hanno anch'essi origine nel cervello e sono le cosiddette cellule di supporto, le guaine mieliniche. Tuttavia, a differenza degli oligodendrociti, gli oligodendrogliomi non formano queste guaine mieliniche.

Un oligodendroglioma si sviluppa solitamente nel cervello, in particolare nel lobo frontale del cervello. Tuttavia, in linea di principio è possibile che un oligodendroglioma si manifesti anche in altre aree del cervello. Tuttavia, più raramente vengono colpiti il tronco encefalico o il cervelletto.

Quali sono le diverse forme di oligodendroglioma?

L'Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) distingue i seguenti quattro gradi di oligodendroglioma, che si differenziano per il grado di malignità e di crescita:

• Grado I: oligodendroglioma benigno, che cresce solo lentamente e ha ottime prospettive di guarigione,
• Grado II: oligodendrogliomi con un alto tasso di recidiva (recidiva), che possono anche diventare maligni,
• Grado III: oligodendroglioma maligno, che viene rimosso chirurgicamente e poi trattato con chemioterapia o radioterapia,
• Grado IV: oligodendroglioma molto maligno che cresce rapidamente e richiede radiazioni o chemioterapia dopo l'intervento chirurgico.

Quali sintomi provoca un oligodendroglioma?

Solo in fase avanzata l'oligodendroglioma può provocare i seguenti sintomi poco specifici:

• Mal di testa, che può essere accompagnato da nausea e vomito e indica un aumento della pressione intracranica,
• crisi epilettiche e/o deficit neurologici,
• Segni di ictus, come paralisi da un lato, problemi di linguaggio, ecc. che possono verificarsi quando il glioma sanguina nel cervello.

I mal di testa causati da un oligodendroglioma, a differenza dei normali mal di testa, si manifestano in modo molto improvviso. Nel giro di pochi giorni o settimane, il mal di testa può diventare sempre più forte ed è quasi impossibile da trattare, anche con gli antidolorifici. Spesso le persone riferiscono che il mal di testa peggiora quando sono sdraiate e scompare spontaneamente quando sono in posizione eretta.

In uno stadio ancora più avanzato, possono verificarsi i cosiddetti sintomi dell'idrocefalo se il tumore al cervello disturba il deflusso del liquido cerebrospinale. Se si verificano i seguenti sintomi, è bene che siano chiariti da un medico:

• Disturbi della memoria,
• Affaticamento e/o stanchezza,
• Vertigini e/o nausea

Come viene diagnosticato un oligodendroglioma?

Il medico curante raccoglierà innanzitutto l'anamnesi del paziente e, se necessario, descriverà i suoi sintomi. In seguito, il medico potrà restringere le possibili cause dei disturbi e, se si sospetta un tumore al cervello, effettuare un esame neurologico. Durante l'esame neurologico, che viene effettuato con procedure di imaging come la tomografia computerizzata (TC), il sospetto di un tumore al cervello viene confermato da insoliti accumuli di tessuto.

Una determinazione ancora più precisa del tumore al cervello è possibile grazie alla risonanza magnetica (RM). In questo caso, le irregolarità delle strutture cerebrali diventano visibili. È possibile eseguire una biopsia prelevando un campione di tessuto.

Quali sono le possibilità di diagnosi precoce?

I fattori di rischio che possono contribuire allo sviluppo di un oligodendroglioma sono ancora sconosciuti agli esperti medici. Poiché né una dieta scorretta né i fattori genetici possono essere utilizzati specificamente come fattori di rischio, non esistono ancora programmi di diagnosi precoce o misure corrispondenti che consentano di prevenire o individuare precocemente lo sviluppo di un oligodendroglioma.

Poiché i sintomi di un oligodendroglioma non solo sono poco specifici, ma compaiono anche in ritardo, i disturbi devono essere chiariti subito da un medico. Solo con l'aiuto di procedure di diagnostica per immagini è possibile formulare una diagnosi certa e iniziare il trattamento adeguato. Come per altri tipi di cancro, più precocemente viene diagnosticato il tumore, maggiori sono le possibilità di guarigione.

Come viene trattato l'oligodendroglioma?

Il trattamento dell'oligodendroglioma dipende sempre dal grado del tumore. Un oligodendroglioma di secondo grado viene solitamente rimosso chirurgicamente e poi trattato con radioterapia e/o chemioterapia se il rischio di recidiva è elevato.

Anche un oligodendroglioma di terzo grado viene solitamente rimosso chirurgicamente e poi trattato con la chemioterapia. Il PCV o la temozolomide sono spesso utilizzati per prevenire la ricrescita del tumore.

Oltre al trattamento diretto del tumore, anche la riabilitazione è una parte importante della terapia. Soprattutto per i pazienti che hanno già subito alterazioni neurologiche, la riabilitazione dovrebbe portare a una migliore qualità di vita. Questo obiettivo può essere raggiunto, ad esempio, attraverso le seguenti opzioni terapeutiche:

• logopedia mirata (logopedia), se si sono verificati deficit del linguaggio,
• Terapia occupazionale e/o fisioterapia, se si sono verificati deficit fisici,
• si possono utilizzare speciali programmi informatici per l'allenamento neurocognitivo.

Quale specialista deve essere consultato per un oligodendroglioma?

Soprattutto nel caso di un oligodendroglioma, è necessario che diversi specialisti collaborino perché il tumore è spesso accompagnato da numerosi disturbi. È consigliabile che le persone colpite consultino innanzitutto un neurologo. Il neurologo non solo eseguirà gli esami neurologici, ma confermerà anche il sospetto della malattia. Inoltre, la persona interessata dovrebbe consultare un radio-oncologo, che dovrebbe essere consultato per determinare il tipo esatto di tumore. Gli oncologi, i cosiddetti specialisti delle malattie oncologiche, e i neurochirurghi possono effettuare ulteriori esami diagnostici, se necessario, e applicare metodi di trattamento appropriati.