Cosa sono i vermi?

I vermi sono parassiti. Si insediano nell'uomo soprattutto nel tratto digestivo e possono causare malattie in determinate circostanze. Le malattie da vermi possono manifestarsi in tutto il mondo, ma sono piuttosto rare grazie alle buone condizioni igieniche delle nostre latitudini. Le malattie da vermi che si verificano in Germania sono quindi piuttosto innocue e possono essere curate rapidamente con una terapia adeguata. La maggior parte di queste malattie sono causate, ad esempio, dai vermi solitari. I bambini in particolare sono colpiti più spesso della media da malattie da vermi per lo più innocue. Tuttavia, molte malattie da vermi possono essere trattate bene con i farmaci sverminanti appropriati.

Che cos'è una malattia da vermi?

Le malattie da vermi sono chiamate anche elmintiasi. Sono causate dall'infestazione di vermi e spesso colpiscono il tratto gastrointestinale e/o altri organi come il fegato, i polmoni o il cervello. I vermi più comuni che possono trasmettersi all'uomo sono le tenie (cestodi), i vermi filiformi (nematodi) e i vermi succhiatori (trematodi).

Quali sono i sintomi delle infezioni da vermi?

I seguenti sintomi, piuttosto aspecifici, possono indicare una malattia da vermi:

• Problemi di sonno,
• Difficoltà di concentrazione,
• Dolore addominale, che può essere accompagnato da gonfiore e pressione nella parte superiore dell'addome,
• Nausea,
• Perdita di appetito,
• Cambiamenti della pelle e/o prurito nella zona anale,
• Escrezione di vermi o parti di vermi nelle feci,
• Perdita di peso,
• Pallore e debolezza, che possono essere causati dall'anemia,
• Ittero, respiro corto e tosse irritabile possono indicare la presenza di tenia del cane o della volpe,
• Febbre, mal di testa e dolori addominali, nonché sangue nelle feci e/o nelle urine dopo un viaggio in Asia e/o in Africa possono indicare la presenza di vermi succhiatori (schistosomi).

Come ci si può infettare con i vermi?

Soprattutto nel caso delle specie di vermi particolarmente comuni in Germania, l'infezione avviene solitamente attraverso la bocca. Ad esempio, le uova dei vermi possono essere trovate su verdure contaminate, frutta caduta, nella sabbia o nel terreno. Poiché i bambini piccoli, in particolare, mettono spesso in bocca mani sporche, sabbia o oggetti, sono colpiti dai vermi più spesso della media. Tuttavia, le infezioni da vermi possono essere trasmesse anche mangiando carne cruda o semicruda infetta da larve di vermi. È il caso, ad esempio, delle tenie. Una volta che le uova o le larve del verme sono state ingerite con la bocca, possono svilupparsi nell'organismo come vermi adulti. A seconda del tipo di verme, le uova o parti del verme possono essere espulse nelle feci.

Quali tipi di vermi si distinguono?

I seguenti tipi di vermi sono particolarmente comuni alle nostre latitudini:

• Vermi filiformi (nematodi): Tra questi vi sono i cosiddetti vermi delle spine (oxyurans, Enterobius vermicularis). Vengono ingeriti attraverso cibo, giocattoli o biancheria contaminati. I bambini che frequentano l'asilo o la scuola primaria sono particolarmente infettati dai vermi filiformi. Possono crescere fino a 12 mm di lunghezza e si insediano nell'intestino tenue inferiore, nell'intestino crasso o nell'appendice.
• Vermi tondi (Ascaris lumbricoides): Spesso vengono ingeriti attraverso verdure contaminate e si insediano nell'intestino tenue degli esseri umani, dove depongono le loro larve, che a loro volta passano attraverso la parete intestinale nel sangue e attraverso il flusso sanguigno nel fegato e nei polmoni. Durante questa migrazione, le persone possono soffrire di febbre leggera, tosse o altri sintomi simili all'influenza. I vermi tondi possono crescere fino a 40 cm di lunghezza e formare noduli nell'intestino, chiudendo così l'intestino.
• Trichinae (Trichinella spiralis): sono particolarmente comuni nei maiali domestici e selvatici e possono essere trasmessi all'uomo mangiando carne di maiale cruda. Le trichine, se si insediano nell'intestino, causano diarrea acquosa, nausea, vomito e febbre leggera. Se le larve delle trichine infettano i muscoli, il risultato può essere dolore muscolare o ritenzione idrica. Se le trichine raggiungono il cuore, possono causare miocardite. Nel cervello, invece, causano sintomi neurologici.

Come viene diagnosticata la malattia da vermi?

Se si sospetta un'infestazione da vermi, il medico di solito esegue un esame microscopico delle feci. Questo rivela le uova dei vermi, che provano l'infezione. Se si tratta di vermi della tenia bovina e suina, ad esempio, sono già visibili a occhio nudo nelle feci. Le uova dei vermi tondi possono essere messe al sicuro applicando un pezzo di pellicola tesa all'uscita dell'intestino. Questo perché le uova che si attaccano al tesa possono essere visibili al microscopio.

Se invece si sospetta una schistosomiasi acuta (vermi succhiatori) nei viaggiatori che tornano a casa, le uova dei vermi succhiatori possono essere rilevate nelle feci circa 5-12 settimane dopo la sospetta infezione. In alternativa, è possibile effettuare un test per la ricerca di anticorpi nel sangue.

Come si possono curare le infezioni da vermi?

Le malattie da vermi che si verificano alle nostre latitudini possono solitamente essere trattate bene dal medico con i cosiddetti antielmintici. I farmaci uccidono i vermi e possono essere espulsi. A seconda del tipo di verme, possono essere utilizzati diversi farmaci, come il pirantel, l'albendazolo o il mebendazolo. Spesso è sufficiente una singola dose di farmaco. Nei casi più gravi di infestazione da vermi, potrebbe essere necessario assumere il farmaco per tre giorni o per un periodo di tempo più lungo. A volte è consigliabile ripetere il trattamento dopo circa due settimane per prevenire una nuova infestazione di vermi.

Per sostenere il trattamento appropriato, è necessario osservare l'igiene in ogni caso. Questo è l'unico modo per prevenire una nuova infezione, ma anche per proteggere l'ambiente. È necessario osservare le seguenti misure igieniche:

• lavarsi accuratamente e frequentemente le mani con il sapone: questo vale in particolare dopo ogni visita alla toilette, prima di mangiare e, nel caso dei bambini, dopo aver giocato all'aperto.
• Tagliare le unghie corte e non mangiarsi le unghie
• cura l'igiene intima
• cambiare la biancheria intima ogni giorno
• Cambiare la biancheria da letto dopo il trattamento contro i vermi
• Lavare la biancheria da letto e la biancheria intima ad almeno 60° C

Qual è la prognosi dopo un'infezione da vermi?

Se l'infestazione da vermi è lieve, l'infezione dovrebbe scomparire rapidamente dopo l'assunzione dei farmaci sverminanti appropriati. Se invece sono stati colpiti degli organi, le possibilità di guarigione dipendono dall'entità dell'infestazione. Se è stata colpita la vescica, aumenta il rischio di sviluppare un cancro alla vescica in una fase successiva.