Che cos'è un teratoma?

Un teratoma è un tumore che si sviluppa dalle cellule germinali (cellule staminali pluripotenti). Possono essere sia benigni (benigni) che maligni (maligni) e sono tra i tumori delle cellule germinali più comuni, che si sviluppano soprattutto nei bambini e nei neonati. I teratomi possono manifestarsi anche negli adulti , anche se gli uomini tendono a essere meno colpiti dalla malattia rispetto alle donne.

Quali sono i diversi tipi di teratomi?

I teratomi vengono comunemente suddivisi in teratomi maturi e immaturi, che possono essere spiegati come segue:

• Teratomi maturi:
• Si presentano in forma incapsulata e sono riempiti con un materiale simile al sego che contiene materiale differenziato. Nelle donne, si distinguono due forme di termatoma maturo: la cisti dermoide e lo struma ovarii. La cisti d ermoide descrive il tumore delle cellule germinali più comune e il tumore ovarico più comune nell'infanzia. Di solito si tratta di un tumore benigno che raramente tende a degenerare. Lo struma ovarii invece è costituito principalmente da tessuto entodermico tiroideo. Simile a una cisti dermoide, questo tipo di tumore è solitamente benigno e solo raramente tende a metastatizzare.
• Negli uomini i teratomi maturi si presentano solitamente sotto forma di cisti epidermoidi del testicolo . Essendo costituiti da pura epidermide, non producono ormoni.
• Teratomi immaturi:
• Hanno una struttura simile a quella dei teratomi maturi, ma a differenza di questi ultimi comportano il rischio di degenerazione. I teratomi immaturi si verificano piuttosto raramente nelle donne e rappresentano solo il 2% di tutti i teratomi ovarici, che sono maligni più spesso della media. I teratomi immaturi del testicolo negli uomini, invece, sono chiamati anche teratocarcinomi e sono per lo più maligni. Esiste anche il rischio di metastasi precoci .
• Una forma particolare di teratoma:
• Il cosiddetto teratoma fetiforme può essere descritto come una forma speciale di teratoma. Assomiglia a un feto malformato in cui il tessuto è molto ben differenziato.

Come si sviluppa un teratoma?

Il teratoma è costituito da cellule staminali pluripotenti e contiene tessuto dei tre strati germinali. I medici ritengono che i cosiddetti teratomi maturi si formino dalle cellule germinali disperse, che si sono diffuse nel corpo durante lo sviluppo embrionale. Tuttavia, è anche possibile che un teratoma si sia sviluppato a causa di uno spostamento, ad esempio durante un'operazione o a seguito di un trauma. Nelle donne, un teratoma può anche svilupparsi da una cellula uovo dopo la prima divisione riduttiva. Questo significa che un teratoma è congenito.

Dove si formano più frequentemente i teratomi?

Negli uomini, un teratoma si forma principalmente nei testicoli, mentre nelle donne è più probabile che vengano colpite le ovaie. In casi più rari, il teratoma può comparire anche nel sistema nervoso centrale, nello spazio della cavità toracica (mediastino) e nei tessuti molli del collo, del coccige e dei tessuti addominali.

Quali sono i sintomi di un teratoma?

I teratomi di solito non causano alcun sintomo e spesso si comportano in modo asintomatico . Tuttavia, non è raro notare un aumento della circonferenza nell'area interessata. Questo aumento della circonferenza può manifestarsi, ad esempio, con un aumento della circonferenza dell'addome o con un rigonfiamento nella parte inferiore dell'addome.

Come viene diagnosticato un teratoma?

Nella maggior parte dei casi, un teratoma viene scoperto durante un'ecografia di routine . Per poter diagnosticare con certezza un teratoma è necessario prelevare un campione di tessuto del tumore (biopsia) . Se il teratoma contiene denti, la diagnosi radiologica può essere effettuata con la radiografia in proiezione o la tomografia computerizzata (TC). Tuttavia, non è possibile fare una distinzione radiologica tra un teratoma maturo e uno immaturo . Questa differenziazione richiede una biopsia del tessuto tumorale .

Come viene trattato un teratoma?

Il trattamento di un teratoma si basa solitamente sul fatto che si tratti di un teratoma maturo o immaturo. Nel caso di un teratoma maturo, si cerca, se possibile, di rimuovere l'intero tumore (resezione). Di norma, i teratomi maturi non rispondono alla chemioterapia perché non reagiscono all'apoptosi (via di segnalazione controllata con cui vengono uccise le cellule) a causa dell'elevato livello di p21 all'induzione di p53.

I teratomi immaturi vengono trattati in modo simile ai carcinomi ovarici maligni o ai non-seminomi . Di conseguenza, l'organo colpito viene rimosso chirurgicamente. A seconda dello stadio del tumore può essere effettuata anche una polichemioterapia. In generale, si può affermare che la chirurgia è sempre la prima scelta di trattamento per i teratomi maturi e immaturi. Nel caso dei teratomi immaturi, la chemioterapia viene solitamente somministrata anche dopo l'intervento chirurgico . A seconda della posizione del teratoma , le possibilità di guarigione dopo la chemioterapia sono abbastanza buone.

Quali complicazioni possono derivare da un teratoma?

È possibile che un teratoma si torca, il che potrebbe causare infarto, perforazione e/o emorragia nella cavità addominale . È anche ipotizzabile che la torsione possa provocare l'autoamputazione del tumore. La conseguente rottura improvvisa può provocare un addome acuto (dolore addominale acuto). Inoltre, se il contenuto della cisti si svuota, questo può portare a una peritonite granulomatosa (infiammazione cronica) .

Qual è la prognosi di un teratoma?

Poiché è solitamente un teratoma benigno, soprattutto nei bambini e nei neonati, la prognosi è abbastanza buona. Nei cosiddetti teratomi testicolari, che di solito sono maligni, la prognosi dipende dall'età del paziente. Le possibilità di guarigione dei teratomi ovarici dipendono dal grado di differenziazione del tumore. Tuttavia, poiché anche in questo caso si tratta di un tumore benigno, la prognosi è abbastanza buona.