Che cos'è il cancro della pelle bianca?
Il cancro della pelle bianco o chiaro è il tipo di cancro della pelle più comune. Il cancro della pelle bianca si divide in cancro basale (carcinoma basocellulare) e spinalioma (carcinoma a cellule squamose), il cosiddetto cancro del pungiglione, dove il cancro basale si verifica molto più spesso.
Entrambi i tipi di cancro crescono piuttosto lentamente e raramente formano metastasi.
Come si sviluppa il carcinoma basocellulare?
Il carcinoma basocellulare si sviluppa dalle guaine radicali dei follicoli piliferi e dalle cellule dello strato più basso dell'epidermide (strato basocellulare). Sebbene tra il 70 e l'80% di tutti i carcinomi basocellulari si verifichi principalmente nell'area della testa e del collo, in linea di principio può svilupparsi in tutto il corpo. Particolarmente colpite sono le parti della pelle molto esposte al sole, come le labbra, il naso o la fronte. Ma il carcinoma basocellulare si forma spesso anche sul collo e sulle mani. È meno comune sulle gambe. Il carcinoma basocellulare colpisce donne e uomini con la stessa frequenza. Molti pazienti sviluppano questo tumore intorno ai 60 anni, anche se può manifestarsi anche in età più giovane.
Come si può prevenire il carcinoma basocellulare?
Il cancro della pelle è solitamente causato da intense radiazioni UV. Per prevenire il carcinoma basocellulare, è necessario coprire la pelle con la giusta protezione UV prima di esporsi al sole e indossare un abbigliamento adeguato. Inoltre, è necessario evitare la luce diretta del sole, soprattutto nelle ore estive di mezzogiorno, così come le visite regolari a un solarium. Queste precauzioni sono particolarmente consigliate alle persone con la pelle chiara, che hanno un rischio maggiore di sviluppare il cancro della pelle.
Quali sono i sintomi del carcinoma basocellulare?
Il carcinoma basocellulare può assumere inizialmente l'aspetto di un tumore nodulare, di colore simile alla pelle o rossastro, con una frangia spesso perlacea (carcinoma basocellulare nodulare). Inoltre, non è raro che il carcinoma basocellulare nodulare sanguini di tanto in tanto. Oltre al carcinoma basocellulare nodulare, esistono altri sottotipi. Alcuni di essi possono assumere l'aspetto di un tessuto cicatriziale o essere rossi o pigmentati in modo scuro.
Come viene trattato il carcinoma basocellulare?
Il medico cercherà di rimuovere completamente il tumore basocellulare, compreso l'orlo. Se il tumore è troppo grande o è cresciuto troppo in profondità nel tessuto, di solito l'intervento chirurgico non è possibile. In questo caso si ricorre ad altre opzioni di trattamento, come la radioterapia o la crioterapia. Quest'ultima consiste nel congelare il tumore con azoto liquido. Tuttavia, è anche possibile trattare il tumore con il principio attivo Imiquimod, un cosiddetto immunomodulatore che dovrebbe stimolare il sistema immunitario a combattere le cellule tumorali. Questo trattamento esterno mediante una crema viene effettuato soprattutto se si tratta di un tumore basocellulare esteso e superficiale. Inoltre, è possibile effettuare uno speciale trattamento con la luce (terapia fotodinamica). In questo caso, il tumore viene prima reso sensibile alla luce con una crema speciale e poi irradiato con una luce intensa.
Qual è la prognosi del carcinoma basocellulare?
Poiché il carcinoma basocellulare raramente forma metastasi, questo tumore viene definito dai medici anche semi-maligno. Se il carcinoma basocellulare viene diagnosticato precocemente, può essere curato in circa il 95% dei casi. La rimozione chirurgica completa del tumore è sempre il metodo di trattamento più promettente. Tuttavia, anche dopo un trattamento efficace, il paziente deve sottoporsi a regolari visite di controllo, poiché circa quattro persone su dieci sviluppano nuovamente il carcinoma basocellulare dopo i primi tre anni dalla diagnosi. Solo circa un paziente su 1.000 muore a causa del carcinoma basocellulare.
Come si sviluppa uno spinalioma?
Lo spinalioma, il cosiddetto cancro a cellule pungenti, è la seconda forma più comune di cancro della pelle bianca dopo il carcinoma basocellulare. In media, gli uomini sviluppano lo spinalioma un po' più spesso delle donne. Le persone intorno ai 70 anni sono particolarmente a rischio. Lo spinalioma è un carcinoma a cellule squamose. Si sviluppa dalle cellule squamose (cheratinociti), le importanti cellule strutturanti dell'epidermide, e cresce in modo piuttosto aggressivo. Se uno spinalioma non viene trattato, col tempo distrugge anche il tessuto cutaneo sano circostante e, in uno stadio avanzato, tende a metastatizzare in altre parti del corpo. Un trattamento precoce è quindi ancora più importante.
Quali fattori di rischio possono scatenare lo spinalioma?
Come il carcinoma basocellulare, anche lo spinalioma può essere causato da intense radiazioni UV. Inoltre, anche alcune tossine come l'arsenico, il catrame o la fuliggine sono considerate fattori di rischio per lo spinalioma. Poiché la lingua e la zona della bocca sono particolarmente danneggiate dal consumo cronico di alcol e tabacco, lo spinalioma può diffondersi anche in questa zona.
Quali sono i sintomi dello spinalioma?
Lo spinalioma si manifesta solitamente con un aspetto arrossato e squamoso, che di solito può essere accompagnato da un'alterazione della pelle di colore giallo-marrone. In alcuni pazienti, lo spinalioma può anche presentarsi come una piaga crostosa o scabrosa che occasionalmente sanguina. Simile al cancro basocellulare, lo spinalioma si forma anche su aree della pelle esposte a intense radiazioni UV, come la fronte, il naso, le orecchie, la parte posteriore del collo o il dorso delle mani.
Come viene trattato lo spinalioma?
In caso di spinalioma, il medico cercherà di rimuovere completamente il tumore con un intervento chirurgico. Se questo non è possibile a causa delle dimensioni del tumore o del suo stadio, si può ricorrere ad altre forme di trattamento. Queste includono la crioterapia (congelamento delle cellule tumorali) o la chemioterapia locale, la radioterapia o l'immunoterapia.
Qual è la prognosi dello spinalioma?
Se al momento della diagnosi lo spinalioma non è più grande di un centimetro e non si è ancora diffuso in altre parti del corpo, il paziente ha quasi il 100% di possibilità di guarire completamente. Se, invece, lo spinalioma ha già sviluppato delle metastasi, la prognosi peggiora. Se è presente anche un'immunosoppressione, cioè il sistema immunitario del paziente è soppresso a causa di un'infezione da HIV, ad esempio, il cancro progredisce in modo ancora più aggressivo. In media, tra i 40 e i 50 pazienti su 1.000 muoiono di spinalioma.