Che cos'è il West Nile?

Il virus del Nilo occidentale ha avuto origine in Africa ed è stato individuato per la prima volta in Uganda nel 1937. I primi casi in Europa si sono verificati in Francia negli anni '60. In particolare, ad oggi sono state segnalate infezioni nei cavalli, negli uccelli e anche negli esseri umani nei paesi dell'Europa meridionale e sud-orientale . Il virus del Nilo occidentale è presente in tutti i continenti del mondo.

Come si trasmette il virus del Nilo occidentale?

Le zanzare succhiasangue sono i principali vettori del virus e gli uccelli sono gli ospiti più importanti. In casi un po' più rari, il virus viene trasmesso ai cavalli e agli esseri umani . Per anni, la diffusione del virus del Nilo occidentale in Europa è stata monitorata attentamente .

Quanto è comune il virus del Nilo occidentale?

Il virus sembra essere in grado di svernare in Germania o in altri Paesi europei. Nel 2018, il virus è stato rilevato in cavalli e uccelli. Poi, un anno dopo, sono stati segnalati i primi casi, cinque infezioni diagnosticate nella Germania orientale. Questi casi sono stati presumibilmente trasmessi dalle zanzare dell'entroterra. Quindi, il virus è stato registrato per la prima volta in Sassonia, Sassonia-Anhalt e Berlino e individuato. Secondo l'Istituto Robert Koch, un'altra area a rischio è la regione più calda intorno al Reno superiore.

In Germania, l'agente patogeno è trasmesso principalmente dalle zanzare della famiglia Culex, molto diffuse. Nei paesi dell'Europa meridionale il virus viene trasmesso da molti anni e può anche svernare in modo eccellente .

Prima del 2019, le infezioni erano state rilevate solo nei viaggiatori di ritorno in Germania . Il virus è particolarmente diffuso in Africa, Turchia occidentale, Israele, India, parti del Sud-Est asiatico e tra il Nord e l'America Centrale. Nel 2019 sono state trovate prove di sette cittadini tedeschi infetti all'estero. Non sono noti decessi legati al virus.

Qual è la morfologia del virus del Nilo occidentale?

Il virus a RNA, conosciuto dal 1937, appartiene alla famiglia dei Flaviviridae, diffusa non solo nelle regioni tropicali, ma anche nelle regioni climatiche. Soprattutto uccelli, cavalli e altri mammiferi vengono infettati dalle zanzare. In rari casi, il virus può essere trasmesso anche all'uomo.

Quali sono i sintomi del virus del Nilo occidentale?

Solo una piccola percentuale di persone infette mostra alcun sintomo e solo circa l'1% di quelle infette si ammala gravemente. Tuttavia, a causa delle numerose infezioni asintomatiche, il Robert Koch Institute ritiene che il numero di infezioni non segnalate sia più alto . Dopo un'infezione da virus, circa un quinto delle persone colpite sviluppa sintomi con febbre e sintomi influenzali. Questi possono durare da tre a sei giorni . Il decorso della malattia inizia solitamente con:

• comparsa spontanea di febbre,
• Mal di testa,
• Mal di schiena,
• Brividi,
• Gonfiore dei linfonodi,
• Affaticamento.

 
In casi molto rari, un'infezione da virus West Nile si trasforma in encefalite.

Come viene diagnosticato il virus del Nilo occidentale?

Se c'è il sospetto di un'infezione da virus del Nilo occidentale , un laboratorio speciale deve occuparsi della diagnosi del materiale di laboratorio se possibile. Nei primi giorni dopo l'inizio dei sintomi è possibile rilevare l'RNA virale nel siero, nel sangue intero o nel liquido cerebrospinale, prevalentemente utilizzando un test RT-PCR. Dopo i primi giorni, è utile la rilevazione attraverso la determinazione delle IgM e delle IgG nel siero o nel liquido cerebrospinale. Poiché gli anticorpi IgM possono essere rilevati per molto tempo, è consigliabile fare una diagnosi definitiva esaminando i campioni prelevati durante il decorso della malattia. Il virus West Nile può essere individuato e confermato senza ombra di dubbio sulla base di un aumento di quattro volte del titolo specifico .

Come si cura il virus del Nilo occidentale?

Non esiste un trattamento antivirale specifico per il virus del Nilo occidentale. Pertanto, il trattamento è puramente sintomatico. Se il decorso della malattia peggiora, la persona colpita viene ricoverata in ospedale per essere tenuta sotto osservazione.

A quali complicazioni può portare il virus del Nilo occidentale?

In circa una persona su 100, l'infezione da virus del Nilo occidentale si trasforma in una grave malattia neuroinvasiva. Nella maggior parte dei casi, alcune delle persone colpite sviluppano una meningite, ma nella maggior parte dei casi si tratta di un fenomeno benigno. In casi un po' più rari, si verifica un'encefalite con i seguenti sintomi:

• alterazioni mentali,
• paralisi flaccida,
• Debolezza dei muscoli,
• Atassia,
• Neurite ottica,
• crisi epilettiche dovute a cambiamenti nei nervi cranici.

 
In casi eccezionali, si osserva un'infiammazione del fegato o del cuore . Di norma, un'infezione da virus del Nilo occidentale guarisce senza complicazioni. Se si sviluppa un'encefalite, si prevede che fino al 50% dei casi avrà delle sequele tardive. Circa il 5-10 % delle persone colpite da una malattia neuroinvasiva causata dal virus West Nile muore. Sono particolarmente colpiti gli anziani, le persone con immunosoppressione e le persone con precedenti malattie cardiovascolari.

Come puoi proteggerti dal virus del Nilo occidentale?

Soprattutto in estate e all'inizio dell'autunno, i medici dovrebbero sempre tenere presente il virus del Nilo occidentale quando si manifestano i sintomi corrispondenti. La trasmissione del virus è possibile sia attraverso trasfusioni di sangue, trapianti di organi e durante la gravidanza.

Finora non esiste alcuna vaccinazione contro il virus. Pertanto, la protezione dalle zanzare è considerata il mezzo più efficace. Nei luoghi in cui si radunano molte zanzare, dovresti indossare camicie o camicette a maniche lunghe e pantaloni lunghi. A casa, puoi proteggerti dalle zanzare utilizzando le zanzariere e le zanzariere alle finestre.

C'è l'obbligo di segnalare il virus del Nilo occidentale?

In Germania, la presenza del virus del Nilo occidentale nei cavalli o negli uccelli è considerata una malattia animale soggetta a notifica. Dal 2016, secondo la legge tedesca sulla protezione dalle infezioni, il rilevamento diretto o indiretto di agenti patogeni del Nilo occidentale nell'uomo è soggetto a notifica obbligatoria per nome. In Austria, invece, solo i casi di malattia o morte sono soggetti a notifica obbligatoria. In Svizzera, anche un riscontro positivo da parte del laboratorio deve essere segnalato in base alla legge sulle epidemie.