Che cos'è la parotite?
La parotite è una malattia infettiva causata dal virus della parotite ed è nota anche come "peter caprino". Il virus è presente esclusivamente nell'uomo. La caratteristica della parotite è il gonfiore e l'infiammazione delle ghiandole parotidi. Il virus è diffuso in tutto il mondo, può manifestarsi a qualsiasi età ed è presente tutto l'anno. Grazie alle vaccinazioni protettive contro la parotite, l'incidenza della malattia in Germania è diminuita enormemente.
Come si trasmette la parotite?
Il virus si trasmette da persona a persona attraverso le goccioline. Ciò significa che quando una persona parla, tossisce o starnutisce, piccole goccioline si diffondono nell'aria e vengono inalate da una persona sana. La parotite può essere contratta anche attraverso il contatto diretto, ad esempio quando si bacia. La trasmissione attraverso lo striscio, ad esempio condividendo bicchieri o piatti, è un po' meno comune.
Quando si manifesta la parotite e per quanto tempo le persone sono considerate contagiose?
Il periodo di incubazione è solitamente di circa 16-18 giorni. Tuttavia, è possibile anche un periodo che va dai 12 ai 25 giorni. Si è considerati contagiosi già una settimana prima e circa nove giorni dopo la comparsa del gonfiore parotideo. Il rischio è maggiore dopo circa due o quattro giorni dall'inizio della malattia. Non importa se non ci sono sintomi o se ci sono solo sintomi lievi.
Quali sono i sintomi della parotite?
Non tutte le persone infette presentano sintomi. In circa 4 persone su 10, l'infezione da parotite ha un decorso completamente privo di sintomi. In particolare i bambini, a un'età inferiore ai 5 anni, mostrano solo i sintomi di un normale raffreddore, se non addirittura alcuno. In altri casi, invece, compaiono molti più sintomi:
- Perdita di appetito,
- Gonfiore delle ghiandole parotidi,
- Gonfiore nella zona delle guance,
- Gonfiore nella zona della gola.
Tuttavia, questi sintomi di solito scompaiono dopo 3-8 giorni.
Il gonfiore delle ghiandole provoca spesso dolore e molti soggetti soffrono anche di dolore alle orecchie a causa della pressione sul canale uditivo. Aprire la bocca e persino masticare può causare dolore. Nei casi particolarmente gravi e dolorosi, è consigliabile che il paziente mangi solo cibi liquidi o molto morbidi come porridge, zuppe o puree. In molti casi, anche i linfonodi vicini si ingrossano.
Come viene diagnosticata la parotite?
Di solito un medico riconosce subito la parotite grazie ai sintomi. Soprattutto il caratteristico gonfiore delle ghiandole parotidi di solito non lascia dubbi sul fatto che si tratti di un'infezione da virus della parotite. Tuttavia, poiché la malattia degli orecchioni è diventata molto più rara, almeno in Germania, spesso viene richiesto un esame di laboratorio per avere la certezza assoluta. L'esame è particolarmente importante se la persona colpita è stata vaccinata contro la parotite. Un esame del sangue può rilevare speciali anticorpi contro il virus. In caso di infezione acuta da parotite, di solito si trovano anticorpi IgM specifici. Sono rilevabili nei primi giorni dopo la comparsa della malattia e il livello può essere elevato anche alcune settimane dopo la malattia.
Tuttavia, se una persona è stata vaccinata, il test delle IgM può dare un risultato falso positivo. In questi casi, si ricorre a un'ulteriore rilevazione del virus. A tal fine, un tampone della gola o l'urina vengono esaminati per individuare il materiale genetico del virus.
Come si cura la parotite?
Attualmente non esiste un trattamento antivirale per la parotite. La malattia viene solitamente trattata in modo sintomatico con farmaci antidolorifici e antipiretici. Se il paziente ha la febbre, deve bere abbastanza liquidi e rimanere a letto. In alcuni casi, la parotite può portare a complicazioni come l'infiammazione dei testicoli. In questo caso, è necessario rimanere a letto ed elevare e raffreddare il testicolo. Nei casi più gravi, il medico può prescrivere dei farmaci antinfiammatori. Se a seguito dell'infezione da parotite si sviluppa una pancreatite, la persona colpita deve essere curata in ospedale. In alcuni casi è necessario ricorrere all'alimentazione artificiale, almeno temporaneamente. Il trattamento in ospedale è necessario anche nei rari casi di meningite cerebrale.
Qual è la prognosi della parotite?
Di norma, la prognosi della parotite è buona. Nella maggior parte dei casi, l'infezione è lieve e innocua, soprattutto nei bambini. Tuttavia, le complicazioni e gli effetti tardivi aumentano con l'età. Ad esempio, l'infiammazione dei testicoli legata alla parotite può ridurre la fertilità. Solo in rari casi i ragazzi o gli uomini saranno completamente sterili in seguito. Circa il 4% delle persone colpite soffre di sordità nella gamma dei toni alti. Di solito si tratta di una condizione temporanea, ma in una persona su 20.000 infettata dalla parotite la sordità rimane a vita. L'infiammazione cerebrale causata dalla parotite è raramente fatale. L'encefalite da parotite uccide circa l'1,5% delle persone colpite.
Come puoi proteggerti dagli orecchioni?
La migliore protezione contro la parotite è e rimane la vaccinazione. È raccomandata durante l'infanzia e deve essere effettuata con un totale di tre dosi di vaccinazione. Se dimentichi o salti una vaccinazione, è fondamentale farla il prima possibile, prima del compimento del 18° anno di età. La vaccinazione non serve solo a proteggersi dalla parotite, ma anche a evitare che altri contraggano la parotite.
C'è l'obbligo di denunciare la parotite?
La parotite è soggetta a notifica in Germania dal 2013. In caso di malattia sospetta, malattia accertata o decesso in relazione alla parotite, i medici devono inviare una notifica al dipartimento di sanità pubblica, indicando il nome della persona colpita. Se la persona colpita frequenta o lavora in un istituto comunitario come un asilo o una scuola, la direzione di questi deve essere informata da loro stessi o, nel caso dei bambini, dai genitori. La direzione della struttura deve poi inviare una notifica corrispondente all'autorità sanitaria. L'autorità sanitaria deciderà in ultima istanza se il paziente potrà tornare a visitare o a lavorare in un istituto di questo tipo.