Cos'è il virus varicella-zoster?

Il Varicella-Zoster-Virus, in breve VZV, è un virus appartenente al gruppo degli otto herpes virus. Oltre alla malattia infantile della varicella, il virus causa anche il noto herpes zoster.

Qual è la morfologia del virus varicella zoster?

Il VZV è un virus avvolto da una membrana. È costituito da un nucleocapside icosaedrico. Il capside contiene un DNA a doppio filamento. Il virus varicella-zoster ha una dimensione compresa tra 180 e 200 nm. Il capside ha un diametro di circa 100 nm.

Come si trasmette il virus varicella-zoster?

Il virus si diffonde principalmente tramite infezione da goccioline attraverso le vesciche cutanee, altamente contagiose, e provoca la varicella alla prima infezione. Dopo circa due o tre giorni, i virus si moltiplicano nei linfonodi e si manifesta la prima viremia. Dopo circa 10-14 giorni, il virus si moltiplica nella milza e nel fegato e si verifica la seconda viremia. Questa si manifesta con la comparsa di vesciche sulla pelle. Sebbene si sia immuni alla varicella per tutta la vita, il virus rimane nelle fibre nervose e può ripresentarsi in qualsiasi momento sotto forma di herpes zoster.

Quanto è contagioso il virus varicella-zoster?

La contagiosità del VZV è illustrata dall'esempio dell'herpes zoster. Puoi contrarre l'herpes zoster solo se hai già avuto la varicella causata dal virus varicella-zoster. Si tratta dello stesso agente patogeno. L'infettività della varicella è molto alta. Per ogni 100 persone infette, almeno altre 90 si ammaleranno se hanno avuto contatti con la persona infetta.

Quali sono i sintomi del virus varicella-zoster?

Il virus varicella-zoster è la causa principale di due malattie: Varicella e Herpes zoster. Per questo motivo i sintomi di ciascuna malattia sono diversi.

Varicella

Nelle prime fasi della varicella si formano piccole macchie rosse sul tronco e sul viso. Nel giro di poche ore, queste si trasformano in piccole vesciche che si riempiono di un liquido chiaro. Allo stesso tempo, la temperatura corporea delle persone colpite sale a 39 gradi. In molti casi, tuttavia, non si sviluppa alcuna febbre. L'eruzione cutanea si estende alle braccia, alle gambe, alle membrane mucose della bocca, ai genitali e al cuoio capelluto. Ciò significa che l'intero corpo viene coperto in pochissimo tempo. Nuove vesciche si formano costantemente per circa tre-cinque giorni. Dopo circa uno o due giorni, queste si seccano e si formano delle croste. Il numero di vesciche varia completamente da paziente a paziente. Di norma, il numero è compreso tra 200 e 250. I bambini più piccoli di solito presentano meno vesciche rispetto agli adulti.

Herpes zoster

I sintomi dell'herpes zoster variano da caso a caso e non possono essere generalizzati. Inoltre, dipendono sempre dalla gravità del focolaio. Nella maggior parte dei casi, i sintomi seguono un certo schema.

Durante la fase iniziale della malattia, non si manifestano sintomi o disturbi specifici. I pazienti lamentano principalmente affaticamento, segni generali di malessere, mal di testa, dolori agli arti e febbre lieve. Le aree della pelle colpite possono avvertire un fastidio come un formicolio, che si trasforma in dolore dopo tre giorni e si sviluppa il tipico rash cutaneo dell'herpes zoster. Il dolore è molto forte. Questo perché il virus varicella zoster attacca i nervi. Il dolore è solitamente presente prima, durante o anche dopo l'eruzione cutanea. Anche dopo la guarigione della malattia, la nevralgia post-erpetica può rimanere.

Come viene diagnosticato il virus varicella zoster?

Le persone con sospetta varicella o herpes zoster di solito si recano dal medico di famiglia. Il medico può ottenere informazioni importanti dall'anamnesi e dall'esame fisico. Tuttavia, dal momento che i sintomi possono essere anche quelli di altre malattie, è importante che il virus varicella-zoster possa essere provato senza ombra di dubbio. Questo può essere fatto in due modi:

• Rilevazione diretta: il virus della varicella zoster può essere rilevato direttamente in laboratorio con l'aiuto di un tampone da ferita. A questo scopo, si esegue un test PCR o si coltiva una speciale coltura cellulare.
• Rilevazione indiretta: nel sangue della persona colpita si cercano gli anticorpi corrispondenti contro il virus della varicella zoster. Se viene colpito il cervello, è indispensabile un esame del liquido cerebrospinale.

Come si cura il virus varicella-zoster?

La malattia infantile della varicella e la successiva malattia dell'herpes zoster vengono trattate per lo più in modo sintomatico. Per il dolore si possono assumere farmaci come l'ibuprofene o il paracetamolo. Con il loro aiuto si può anche abbassare la temperatura corporea se la febbre è molto alta. Se il dolore è più intenso, il medico può prescrivere antidolorifici più forti. L'eruzione cutanea e le vesciche possono essere trattate con unguenti o tinture a seconda dello stadio, in modo da rendere il prurito più sopportabile. Inoltre, alla persona colpita viene somministrato un farmaco antivirale per combattere il virus.

Qual è la prognosi del virus varicella zoster?

In circa due terzi delle persone infette, la varicella o l'herpes zoster guariscono senza complicazioni. Normalmente, una persona si ammala di varicella una sola volta. Tuttavia, dato che l'agente patogeno rimane nei nervi e può manifestarsi più volte, c'è il rischio che l'herpes zoster si riattivi più volte. Anche un trattamento antivirale può solo inibire la riproduzione del virus. Ma non può ucciderlo.

Come si può prevenire il virus varicella-zoster?

Per le persone che non sono mai state infettate dal VZV nella loro vita, non esiste una protezione migliore della vaccinazione. Questa protegge dalla varicella e, ovviamente, dal successivo herpes zoster. Nel frattempo, puoi anche vaccinarti contro l'herpes zoster stesso. Questo riduce notevolmente il rischio di contrarre l'herpes zoster. Il vaccino consiste in un vaccino morto, a differenza di quelli utilizzati finora. Ciò significa che il vaccino non contiene agenti patogeni vivi, ma uccisi. Questo rende la vaccinazione molto più tollerabile.