Che cos'è il Simian Virus 40?

Il Simian virus-40, tradotto anche virus 40 delle scimmie, è un virus del gruppo dei Polymaviridae. Il virus è conosciuto principalmente con l'abbreviazione SV-40.

Il Simian virus-40 è stato scoperto nel 1960 nelle colture cellulari di cellule renali di scimmie rhesus, utilizzate per produrre il vaccino antipolio. Tra il 1955 e il 1963, diversi milioni di persone sono state probabilmente vaccinate con il vaccino iniettabile e orale e quindi infettate dal virus simiano-40. Il Simian virus-40 è presente sia nei primati che nell'uomo. Gli ospiti naturali del SV 40 sono principalmente le scimmie rhesus e i macachi asiatici.

Qual è la struttura del virus simiano-40?

Il Simian virus-40 è un piccolo virus tumorale a DNA di circa 5,2 kb con un capside isosaedrico e un genoma a DNA a doppio filamento. I parenti più stretti sono i due poliomavirus umani, il virus JC e il virus BK. Questi virus sono identici agli antigeni T grandi dei virus scimmieschi in circa il 75% dei loro aminoacidi. A livello di sequenza nucleotidica, i poliomavirus mostrano un'omologia di circa il 70%. La somiglianza più bassa riguarda la sequenza della regione regolatoria.

Qual è l'importanza medica del simian virus-40?

Come altri polyomavirus, il simian virus-40 può causare tumori in determinate condizioni. Nella maggior parte dei casi, tuttavia, un'infezione rimane completamente asintomatica. Nell'uomo, finora non è stato dimostrato un collegamento diretto tra un'infezione da SV40 e lo sviluppo di un tumore. Tuttavia, gli oncogeni del Simian virus-40 svolgono un ruolo fondamentale nello sviluppo di cellule tumorali da cellule umane in una coltura cellulare. Tuttavia, non è stato possibile stabilire con certezza un collegamento tra i tumori umani e il virus simiano 40 come causa . Finora non è stato possibile fornire una prova evidente della presenza di SV-40 in diversi tumori.

Si sospetta che l'SV-40 sia stato trasmesso agli esseri umani tra la fine degli anni '50 e l'inizio degli anni '60 attraverso il vaccino antipolio contaminato. All'epoca, circa 100 milioni di persone in tutto il mondo ricevettero questo vaccino. Ad oggi, l'SV-40 è stato individuato in persone provenienti dall'Europa meridionale, dall'America e dal Giappone . Il virus si trasmette attraverso la saliva o altri fluidi corporei. Durante questo periodo, si può osservare che l'incidenza del linfoma non-Hodgkin è quasi raddoppiata. Tuttavia, al momento non esiste una spiegazione valida .

Per quali malattie si suppone che il virus simiano-40 sia causativo?

Secondo le valutazioni critiche dei dati epidemiologici e virologici, si può affermare che l'SV-40 è collegato ad alcuni tipi di cancro nell'uomo. Per poter dimostrare con certezza questa eziologia, mancano alcuni studi aggiuntivi. Secondo una dichiarazione dell'Organizzazione Mondiale della Sanità il Simian virus-40 è ritenuto la causa dei seguenti tumori umani:

• Mesoteliomi,
• Osteosarcomi,
• rari tumori cerebrali.

La contaminazione dei vaccini è stata scoperta, come già detto, nel 1960. Dopo questa, indubbiamente, terribile scoperta, l'OMS ha reagito immediatamente e ha incluso misure per escludere l'SV-40 dalla polio e da altri vaccini, come requisito per la produzione e il controllo di qualità del vaccino antipolio. Questi requisiti sono stati costantemente applicati dai produttori di vaccini perché da oltre 30 anni, i vaccini antipolio prodotti in cellule renali di scimmia si sono dimostrati completamente privi del Simian virus-40. I nuovi test PCR, altamente sensibili, hanno permesso di escludere l'SV-40 dai vaccini antipolio.

I test PCR innovativi e altamente sensibili sono stati utilizzati per fornire la prova dell'assenza del Simian virus-40 nei vaccini antipolio. Ancora oggi i test PCR vengono utilizzati nella produzione dei vaccini antipolio .

Gli studi epidemiologici condotti tra il 1960 e il 1974 non sono riusciti a trovare un legame tra i tumori umani e il virus 40 Simian. Anche i dati epidemiologici più recenti provenienti dai cosiddetti registri dei tumori, che coprono oltre 60 milioni di anni di osservazione, non sono riusciti a trovare un collegamento. Non sono state riscontrate differenze nell'incidenza dei tumori che potessero essere attribuite ai vaccini antipolio contaminati da SV-40.

Non è assolutamente chiaro se i ceppi di Simian virus-40 presenti e rilevabili nella popolazione umana di oggi siano ancora legati all'uso del vaccino antipolio di allora. Nonostante quasi 40 anni di osservazione non è ancora stato stabilito con certezza che la contaminazione da Simian Virus-40 di alcuni primi lotti del vaccino abbia avuto un impatto negativo sulla salute della popolazione

In sintesi, sulla base delle analisi PCR, non ci sono prove "a favore" o "contro" un legame tra SV-40 e una serie di tumori umani . Inoltre, a tutt'oggi non esistono prove epidemiologiche e sierologiche affidabili dell'associazione tra vaccini contaminati da simian virus-40 e l'incidenza di tipi di tumore umano corrispondenti ai tumori indotti da SV-40 nei criceti .

Esiste un legame tra il virus simiano-40 e il linfoma non-Hodgkin (NHL)?

Soprattutto i linfomi non-Hodgkin sono aumentati enormemente di frequenza negli ultimi 30 anni. Sebbene non si conoscano con certezza i fattori di rischio , si specula sempre sulla causa virale. Anche il Simian virus-40, che induce tumori negli animali da laboratorio ma è anche in grado di infettare gli esseri umani , viene più volte tirato in ballo.

In due studi pubblicati di recente negli Stati Uniti , grazie alle analisi PCR, l'antigene SV-40 T è stato associato a più del 40% dei campioni di tessuto del NHL. Al contrario, in un ampio studio giapponese , solo l'11-19% dei campioni di tessuto poteva essere collegato all'SV-40 in . E in studi precedenti condotti solo il 10-15% di tutti i campioni ha suggerito la presenza di un virus simiano-40 .