Wat is het astrovirus?

Het humane astrovirus, kortweg HAstV, is een RNA-virus dat wijdverspreid is en een veel voorkomende oorzaak van gastro-enteritis. Ze behoren tot de familie van de Astroviridae en tot nu toe zijn er 7 verschillende serotypen geïdentificeerd. Het humane astrovirus is een non-envelopped virus met positief georiënteerd, enkelstrengs RNA. Het behoort tot de Baltimore groep IV.

Het astrovirus werd ontdekt en voor het eerst gedetecteerd in 1975 door elektronenmicroscopie in de ontlasting van een klein kind . Tegenwoordig is bekend dat astrovirussen wereldwijd zeer wijd verspreid zijn . Na norovirussen, rotavirussen en adenovirussen zijn ze de vierde meest voorkomende oorzaak van virale diarree bij jonge kinderen. Immuungecompromitteerde en oudere mensen worden echter net zo goed getroffen.

Hoe vaak komt het astrovirus voor?

Het astrovirus komt overal ter wereld voor en is een van de meest voorkomende oorzaken van gastro-enteritis, met een aandeel van 3 - 9 %. Meestal komt milde, epidemische of endemische gastro-enteritis voor bij jonge kinderen. Epidemieën worden vaak gemeld op zuigelingen- en neonatale afdelingen en in kinderdagverblijven. Lokale uitbraken kunnen ook voorkomen in bejaardentehuizen of op cruiseschepen.

Hoe wordt het astrovirus overgedragen?

De meest voorkomende manier van overdracht is de mens-op-mens fecaal-orale route. De virussen, die vrij stabiel zijn tegen omgevingsomstandigheden , worden echter ook vrij vaak overgedragen via smeerinfectie, d.w.z. via besmette oppervlakken. De transmissieroute via besmet voedsel of besmet water is ook goed mogelijk.

Wat zijn de symptomen van het astrovirus?

Na een incubatietijd van ongeveer 3 - 4 dagen treden meestal de volgende symptomen op:

• Koorts,
• Misselijkheid,
• Braken,
• Diarree.

Uitdroging is vrij zeldzaam en de ziekte verloopt meestal vrij mild binnen 3 - 4 dagen. De uitscheiding van de astrovirussen kan al plaatsvinden vóór de eerste symptomen, d.w.z. de getroffen persoon is al besmettelijk, hoewel hij of zij de infectie nog niet heeft opgemerkt.

Hoe wordt de diagnose astrovirus gesteld?

De huisarts vraagt naar de medische voorgeschiedenis van de patiënt en naar de klachten aan de hand daarvan. Het is ook belangrijk om te weten of de persoon onlangs heeft gereisd. Ook de frequentie en de aard van de stoelgang zijn belangrijke aanwijzingen voor de arts. Informatie over zieke medemensen in de directe omgeving kan ook een aanwijzing zijn voor besmetting met astrovirussen .

Tijdens het lichamelijk onderzoek van de patiënt tikt en palpeert de arts de buik om lucht of verharding in de buik op te sporen . Door naar de conditie van de huid te kijken, kan de arts zien of de patiënt al veel vocht heeft verloren.

De betrouwbare diagnose van infectie met astrovirussen is meestal niet moeilijk. Dat komt omdat een groot deel van de virusdeeltjes tijdens de acute fase van de ziekte in de ontlasting wordt uitgescheiden. Daarom wordt de ziekteverwekker meestal opgespoord via een ontlastingmonster of een rectaal uitstrijkje. Betrouwbare detectie wordt gewoonlijk bereikt door:

• Detectie van de virale eiwitten in de antigen-capture ELISA,
• Amplificatie van viraal RNA door de PCR-test,
• Elektronenmicroscopische visualisatie van virusdeeltjes in ontlastingmonsters.

Hoe wordt astrovirus behandeld?

Een causale therapie tegen astrovirus is momenteel niet mogelijk. In de regel is het een self-limiting ziekte en daarom behandelen we symptomatisch. Het belangrijkste bij gastro-enteritis veroorzaakt door astrovirussen is het drinken van voldoende vocht, voornamelijk in de vorm van ongezoete thee en water. Dit is essentieel om het vochtverlies door braken en diarree te compenseren. Voor baby's, kleine kinderen en ouderen worden meestal elektrolytenpoeders voorgeschreven, die verkrijgbaar zijn bij de apotheek. Deze zijn bedoeld om een tekort aan elektrolyten te voorkomen . Als de symptomen langer dan 4 dagen aanhouden en de algemene toestand van de patiënt verslechtert, kan behandeling in het ziekenhuis nodig zijn. Dit is echter alleen in uitzonderlijke gevallen nodig.

Daarnaast moeten patiënten licht voedsel eten, zoals soepen, wortels, havermout, beschuiten en bananen . Bedrust en algemene rust worden ook aanbevolen. Bij hoge koorts of pijn kan een arts paracetamol of ibuprofen voorschrijven . Af en toe kan een arts ook medicijnen voorschrijven die de darmactiviteit remmen en daarmee diarree en braken.

Wat is de prognose voor het astrovirus?

In de regel verloopt een infectie met het astrovirus mild en zonder complicaties. Meestal is de ziekte na enkele dagen overwonnen . Er zijn echter bepaalde risicogroepen voor wie het verloop van de ziekte ernstig en in extreme gevallen zelfs levensbedreigend kan zijn. Daartoe behoren pasgeborenen, zuigelingen, kleine kinderen en ouderen, alsmede immuungecompromitteerde personen. Tijdens zwangerschap of borstvoeding is nauwlettend toezicht door een arts raadzaam om complicaties voor het kind en/of de moeder te voorkomen.

Hoe kan astrovirus worden voorkomen?

Desinfectie en andere hygiënemaatregelen bieden een effectieve preventie tegen astrovirusinfecties. Zorgvuldige hygiëne is essentieel om een astrovirusinfectie te voorkomen. Grondig en regelmatig handen wassen na toiletbezoek is essentieel, evenals wassen voor het bereiden van voedsel en voor het eten. De omgeving van besmette personen moet schoon worden gehouden, vooral de keuken en de badkamer.

Er bestaat momenteel geen vaccinatie tegen het astrovirus.

Volgens paragraaf 7 van de Infectiebeschermingswet zijn de verantwoordelijke laboratoria verplicht te melden als het astrovirus is vastgesteld. Hierbij gaat het er vooral om het virus in de bevolking in te dammen.