Wat is Burkitt's lymfoom?

Burkitt's lymfoom draagt de naam van zijn ontdekker, Dr Denis Burkitt, een tropenarts, en is een van de snelst groeiende soorten tumoren. Eenvoudig gezegd kan het Burkitt-lymfoom ook omschreven worden als kanker van de lymfeklieren of lymfeklieren en wordt het ingedeeld bij de groep van de zogenaamde non-Hodgkin-lymfomen. Burkitt's lymfoom tast echter niet alleen de lymfeklieren of de lymfeklier aan, zoals de term lymfeklier- of lymfeklierkanker ten onrechte suggereert. Ook cellen van het lymfestelsel en organen in de buikholte, zoals de nieren of eierstokken, maar ook de kaak en het halsgebied kunnen worden aangetast. HIV-patiënten lijden bovengemiddeld vaak aan Burkitt-lymfoom. Maar Burkitts lymfoom is ook de meest voorkomende kwaadaardige kanker bij kinderen in Afrika (zogenaamd endemisch lymfoom).

Hoe ontstaat Burkitt's lymfoom?

B-lymfocyten zijn in belangrijke mate betrokken bij de ontwikkeling van Burkitt's lymfoom, en daarom is Burkitt's lymfoom strikt genomen een B-cel lymfoom. Naast de B-lymfocyten behoren ook de T-lymfocyten tot het lichaamseigen afweersysteem en zijn aanwezig in de stamcellen van het beenmerg. Hoe het Burkitt-lymfoom precies ontstaat, is voor artsen echter nog onbekend. Zij nemen echter aan dat een virale infectie, vooral het Epstein-Barr virus, en ook chromosomale schade de ontwikkeling van Burkitt's lymfoom kunnen bevorderen.

Wat zijn de verschillende soorten Burkitt-lymfoom?

Burkitt's lymfoom wordt vanwege de verschillende mogelijke oorzaken van de ontwikkeling in de volgende drie typen verdeeld:

• endemisch Burkitt-lymfoom: Het woord endemisch geeft aan dat dit type ziekte voornamelijk voorkomt in een bepaald geografisch gebied. Zo komt endemisch Burkitt-lymfoom vooral voor in Centraal- en Oost-Afrika. Endemisch Burkitt's lymfoom is een van de meest voorkomende typen van deze ziekte en treft vooral kinderen en adolescenten tussen 2 en 20 jaar. Jongens lijden vaker aan Burkitt-lymfoom dan meisjes.
• HIV-geassocieerd Burkitt-lymfoom: Dit type Burkitt-lymfoom komt vooral voor bij HIV-patiënten.
• Sporadisch Burkitt-lymfoom: Dit type Burkitt-lymfoom komt minder vaak voor, maar komt wereldwijd voor. Gemiddeld zijn de getroffenen tien jaar ouder dan degenen met een endemisch lymfoom.

Wat zijn de symptomen van Burkitt-lymfoom?

Burkitts lymfoom is te herkennen aan een zwelling van het aangetaste gebied. Dit is vooral zichtbaar op het hoofd, waardoor veel patiënten hun arts bezoeken. Daarnaast kunnen vrij aspecifieke symptomen optreden, zoals verminderde prestaties en gebrek aan belangstelling, evenals een algemeen gevoel van ziekte. Als de tumor zich in de buikholte bevindt, kan hij snel uitgroeien tot een enorme omvang. Als bijvoorbeeld de milt of de lever zijn aangetast, kunnen patiënten last krijgen van buikpijn, maar ook van misselijkheid en/of braken. Als de hersenen zijn aangetast, kunnen neurologische symptomen als verlamming en verminderd bewustzijn optreden. Patiënten hebben ook de neiging om gemakkelijk blauwe plekken te krijgen, omdat de onbalans van witte en rode bloedcellen bijdraagt aan stollingsstoornissen.

Hoe wordt de diagnose Burkitt's lymfoom gesteld?

Na een anamnesegesprek zal de arts alle palpabele lymfeklieren uitgebreid inspecteren. Daarnaast wordt een neurologisch onderzoek uitgevoerd om de hersenzenuwen te controleren. Ook een onderzoek van het hersenvocht (CSF) speelt hierbij een belangrijke rol. Naast echografisch onderzoek kan de arts computertomografie (CT) en magnetische resonantie beeldvorming (MRI) gebruiken om de betrokkenheid van inwendige organen in beeld te brengen. Als een verdachte lymfeklier wordt gevonden, wordt een weefselmonster genomen en een cytologisch en histologisch weefselmonster besteld. Daarnaast kan een beenmergpunctie informatie opleveren over de vraag of het beenmerg door de tumor is aangetast.

Hoe wordt Burkitt's lymfoom behandeld?

De eerste prioriteit bij Burkitts lymfoom moet een snelle behandeling zijn, omdat de tumor zich zeer snel verspreidt, waardoor de kans op genezing afneemt. In de regel wordt Burkitt-lymfoom behandeld met chemotherapie, omdat het hele lichaam vaak al door de ziekte is aangetast op het moment van de diagnose. Chemotherapie wordt gebruikt om de kankercellen in het lichaam te doden met celgroeiremmende medicijnen, zoals cytostatica. Chemotherapie wordt gegeven in verschillende behandelingscycli, die enkele weken kunnen duren. De precieze duur hangt af van hoe de patiënt op de behandeling reageert en welk effect de therapie heeft op de tumor. Tussen de behandelingscycli liggen langere herstelperioden.

Chemotherapie kan ook worden gegeven in combinatie met radiotherapie. Artsen noemen dit radiochemotherapie, die bijvoorbeeld gebruikt kan worden om de tumor in de buik te verkleinen voordat hij operatief wordt verwijderd.

Wat is de prognose voor Burkitt-lymfoom?

Als Burkitts lymfoom in een vroeg stadium wordt vastgesteld, kan het goed worden behandeld. Bovendien, hoe minder organen door Burkitts lymfoom zijn aangetast, hoe groter de kans op genezing. Bijna 90 procent van alle patiënten is tien jaar na de succesvolle behandeling van Burkitts lymfoom nog in leven. Vaak groeit de tumor echter opnieuw (recidief), zodat behandeling opnieuw nodig is. Om het terugkomen van Burkitts lymfoom zo vroeg mogelijk op te sporen, moeten patiënten na een succesvolle behandeling regelmatig worden gecontroleerd. Vooral bij kinderen, dus bij endemisch Burkitt-lymfoom, is de prognose goed.

Als Burkitt-lymfoom echter niet snel wordt behandeld of lange tijd onopgemerkt blijft, kan de dood optreden binnen een korte periode, die meestal slechts in maanden wordt gemeten. Als daarentegen meerdere organen door Burkitt's lymfoom worden aangetast, daalt de overlevingskans tot minder dan 50 procent.