Wat is cellulitis

Cellulitis is een acute huidinfectie veroorzaakt door de bacterie stafylokokken of streptokokken, die meestal de onderste ledematen treft. Cellulitis tast vooral de opperhuid en de lederhuid aan. De huidziekte veroorzaakt meestal pijn, is merkbaar door een gevoel van warmte of door een zich snel uitbreidend erytheem (rood worden van de huid) en/of oedeem (blauwe plekken). Als de infectie ernstig is, kan ook koorts optreden en kan er vergroting van de regionale lymfeklieren zijn. Cellulitis wordt meestal behandeld met antibiotica.

Wat zijn de verschillende stadia van cellulitis?

Artsen maken meestal onderscheid tussen erysipelas en flegmon. Erysipelas, de zogenaamde erysipelas, is een speciale vorm van cellulitis. Erysipelas verspreidt zich oppervlakkig op de huid, maar dringt ook door tot in de onderste huidlagen en leidt daar tot ontstekingen, die levensbedreigende gevolgen kunnen hebben. Erysipelas wordt veroorzaakt door streptokokken.

Phlegmon is een zich verspreidende ontsteking van de onderhuid, veroorzaakt door stafylokokken. Het kan zich uitbreiden van de spierhuid tot het peesweefsel en uitgebreide necrose vormen. Naast erysipelas en flegmon kan cellulitis in sommige gevallen ook purulent (met pus gevuld) worden, maar dit abces kan niet gedraineerd worden. Dit is een bijzonder ernstig verloop van de infectie.

Wat veroorzaakt cellulitis?

De veroorzakers van cellulitis zijn de zogenaamde Streptococcus pyogenes (groep A streptokokken) of Staphylococcus aureus, die meestal via een verminderde huidbarrière het lichaam binnendringen en leiden tot een zich snel verspreidende huidinfectie. Uitwendig is cellulitis merkbaar aan een open wond of een huidabces. In zeldzamere gevallen kunnen ook dierenbeten of duikverwondingen cellulitis veroorzaken. Vooral huidbeschadigingen zoals kleine of grote huidverwondingen of een schimmelinfectie vergroten de kans op cellulitis. Maar ook lymfoedeem kan het risico op het ontstaan van cellulitis vergroten, omdat artsen hebben ontdekt dat lymfe positief de groei van bacteriën bevordert. Verder zijn er de volgende risicofactoren die kunnen bijdragen aan het ontstaan van cellulitis:

• een verstoord of verzwakt immuunsysteem: Artsen hebben ontdekt dat vooral oudere mensen, diabetici, AIDS-patiënten of mensen die herpes hebben de neiging hebben om cellulitis te ontwikkelen,
• Ziekten die de bloedcirculatie in de onderste ledematen aantasten, zoals lymfoedeem.

Wat zijn de symptomen van cellulitis?

Cellulitis komt meestal voor aan één kant van een been. Warme, rode en pijnlijke plekken op de huid kunnen de eerste tekenen van cellulitis zijn. Purulente afscheidingen zijn niet typisch voor cellulitis. Wel kunnen een of meer puisten, steenpuisten of abcessen ontstaan. Als zich blaren met een heldere vloeistof hebben gevormd, kan dit wijzen op een bijzonder ernstig beloop. Naast deze uiterlijke verschijnselen op de huid kunnen ook de volgende andere symptomen optreden:

• Koorts en zelfs rillingen,
• Hartkloppingen (tachycardie),
• Hoofdpijn,
• lage bloeddruk (hypotensie),
• delirium in het geval van een ernstige infectie

Als de symptomen snel toenemen en er sprake is van huidloslating door blaarvorming, kan dit duiden op een levensbedreigende infectie.

Hoe wordt cellulitis gediagnosticeerd?

Als cellulitis wordt vermoed, moet altijd een arts worden geraadpleegd zodat de behandeling kan beginnen. Cellulitis wordt meestal vastgesteld door een lichamelijk onderzoek van de aangetaste huidgebieden. Vooral bij immuungecompromitteerde patiënten die tekenen van een ernstige infectie vertonen, kunnen ook bloedkweken worden afgenomen om de ziektekiemen te identificeren.

Hoe wordt cellulitis behandeld?

Bij cellulitis zonder pus of bij een bijzonder ernstig verloop van de infectie worden meestal antibiotica gebruikt, die oraal worden ingenomen. Het is belangrijk om het verloop van de ziekte de eerste 48 uur te observeren. Als de symptomen in deze periode niet afnemen, kan ziekenhuisopname of parenterale behandeling nodig zijn om het risico van sepsis te beperken.

De toediening wordt gewoonlijk voortgezet totdat de cellulitis klinisch is gezakt. Bij de meeste patiënten duurt dit minder dan een week. De behandeling met antibiotica kan worden ondersteund door het betreffende lichaamsdeel te immobiliseren of te liften. Verkoelende natte verbanden kunnen niet alleen de pijn verlichten, maar ook het oedeem verminderen.

Wat zijn de kansen op genezing van cellulitis?

Cellulitis geneest meestal snel met een antibioticabehandeling. Soms kunnen zich echter lokale abcessen vormen, die opnieuw behandeld moeten worden met incisie en drainage. Omdat in sommige gevallen een terugkerende huidontsteking kan optreden, moeten de volgende preventieve maatregelen worden genomen:

• bij doorbloedingsstoornissen van de benen ervoor zorgen dat de bloedcirculatie wordt verbeterd,
• optimaliseer de bloedsuikerspiegel bij diabetespatiënten,
• zorg voor een goede hygiëne en voorkom kloofjes in de voeten.