Wat is het Chikungunya virus?

Het Chikungunya-virus, kortweg CHIK-virus, is een koortsachtige infectie die gerekend wordt tot de zogenaamde reisziekten. De ziekteverwekker wordt op mensen overgebracht door muggen, vooral de Aziatische tijgermug . Naast de zeer hoge koorts zijn ernstige spier- en gewrichtspijn kenmerkende Chikungunya symptomen.

Waar komt het Chikungunya-virus vooral voor?

Chikungunya komt vooral voor in Afrikaanse en Aziatische landen. Het komt echter ook voor in de meer tropische gebieden van India en op de eilanden in de Stille Oceaan. In 2013 werd het chikungunya-virus geïntroduceerd op de Caribische eilanden en verspreidde zich van daaruit naar de Midden-, Noord- en Zuid-Amerikaanse gebieden. Vóór deze verspreiding waren in deze gebieden alleen geïsoleerde gevallen van reizigers bekend.

Door de opwarming van de aarde kunnen de muggen die het chikungunya-virus overbrengen ook Europa bereiken. Al in 2007 en 2017 werden gevallen van de ziekte bij enkele honderden mensen geregistreerd. Ook in Frankrijk waren er de afgelopen jaren geïsoleerde uitbraken. Volgens het Robert Koch Instituut zijn er in Duitsland tot nu toe alleen geïmporteerde chikungunya gevallen geweest. In 2019 werden 88 besmettingen vastgesteld, waarbij de meeste getroffenen eerder in Thailand hadden verbleven. Ook alle in Zwitserland en in Oostenrijk ontdekte gevallen waren geïmporteerd. Een overdracht binnen het eigen land is nog niet gemeld .

Hoe wordt het Chikungunya-virus overgedragen?

Het CHIK-virus wordt bijna uitsluitend door muggen van persoon tot persoon overgedragen. De klassieke vertegenwoordigers zijn:

• Egyptische mug,
• Aziatische mug,
• Afrikaanse mug.

Muggen van het geslacht Culex kunnen echter ook drager zijn van het Chikungunya-virus.

Speciale aandacht verdient de Aziatische tijgermug , die slechts vijf millimeter groot is, zwarte en witte strepen heeft en zeer actief is. Hij verspreidt zich momenteel over de hele wereld. Op dit moment is de mug al in 26 Europese landen ontdekt. Ook in Duitsland worden de Aziatische tijgermuggen steeds vaker gesignaleerd.

Na de beet wordt het virus verspreid en gereproduceerd in het menselijk lichaam. Als een mug opnieuw bijt, neemt deze mug het virus op en brengt het over op de volgende persoon.

Wat zijn de symptomen van het Chikungunya-virus?

Na een incubatietijd van ongeveer zeven tot twaalf dagen verschijnen de eerste ziekteverschijnselen. Getroffenen krijgen plotseling hoge koorts met temperaturen van 39 graden en meer. Dit kan gepaard gaan met symptomen als hoofdpijn en algehele malaise. In veel gevallen daalt de temperatuur na een paar dagen weer en stijgt kort daarna weer . Artsen noemen dit een bifasisch verloop van koorts. Door de snelle stijging van de lichaamstemperatuur is het niet ongewoon dat zuigelingen en kleine kinderen koortsstuipen krijgen.

Even kenmerkende tekenen van besmetting met het CHIK-virus zijn gewrichtspijn en spierpijn, die vanaf het begin optreden. Deze kunnen zo ondraaglijk worden dat patiënten niet meer kunnen staan. Niet zelden komen gezwollen lymfeklieren en gewrichten voor.

In zeldzamere gevallen is er sprake van keelpijn, buikpijn of bindvliesontsteking. Na ongeveer één tot twee weken zakt Chikungunya weer af.

Bij besmetting met het CHIK-virus varieert het verloop van de ziekte sterk. Sommigen ontwikkelen helemaal geen symptomen en anderen lijden aan een ernstig verloop van de ziekte.

Hoe wordt het chikungunya-virus gediagnosticeerd?

Iedereen die vermoedt besmet te zijn met het CHIK-virus moet een specialist in tropische geneeskunde of zijn huisarts bezoeken. Als je nog in je vakantieland bent, kun je een kliniek bezoeken . Omdat er geen overeenkomstige duidelijke vroege symptomen zijn, kan het afnemen van de medische voorgeschiedenis een belangrijke aanwijzing zijn voor het stellen van de diagnose. De arts zal dan een lichamelijk onderzoek uitvoeren . Maar om het CHIK-virus zonder enige twijfel te kunnen diagnosticeren , is een bloedonderzoek onvermijdelijk.

Het CHIK-virus kan duidelijk worden aangetoond met een PCR-test en maakt zo een betrouwbare diagnose mogelijk. Indirect kan de ziekteverwekker worden opgespoord door te zoeken naar specifieke antilichamen tegen het virus . Deze IgG-antilichamen kunnen worden bepaald vanaf de tweede week en tot enkele maanden na besmetting.

Hoe wordt het Chikungunya-virus behandeld?

Er bestaat geen oorzakelijke behandeling voor een CHIK-infectie. Daarom worden alleen de symptomen behandeld en verlicht. Essentieel hierbij zijn :

• Bedrust,
• Lichamelijke rust,
• Voldoende vochtinname,
• Ibuprofen of paracetamol om koorts en pijn te verminderen.

Bij massale pijn in de gewrichten kan een therapie met cortisonen worden gestart. Afhankelijk van de symptomen, bijvoorbeeld conjunctivitis, kunnen verdere therapeutische maatregelen nodig zijn . Als het verloop van Chikungunva-koorts ernstig is, kan het nodig zijn dat de patiënt intensief in het ziekenhuis wordt gecontroleerd .

Hoe kan het Chikungunya-virus worden voorkomen?

De meest efficiënte en belangrijke maatregel is het vermijden van muggenbeten:

• Gebruik voldoende insectenwerend middel,
• Draag een lange broek en kleding met lange mouwen,
• Gebruik muskietennetten,
• Vermijd of elimineer waterpunten in de omgeving.

Een vaccinatie tegen het CHIK-virus is momenteel niet beschikbaar. Dit zou echter in de toekomst kunnen veranderen, omdat een Weens biotechnologiebedrijf samen met de Universiteit van Rostock onderzoek doet naar een levend vaccin tegen het Chikungunya-virus.

Volgens de wet op de infectiebescherming moet elke ontdekking van het CHIK-virus door het laboratorium worden gemeld aan de bevoegde gezondheidsautoriteit.