Wat is het Zika-virus?

Het Zika-virus is een RNA-virus uit de Flaviviridae-familie. Het is de oorzaak van de zogenaamde Zika-koorts. Het Zika-virus wordt voornamelijk door muggen op mensen overgebracht. Een besmetting veroorzaakt meestal hoge koorts. Volgens het federale ministerie van Volksgezondheid ontwikkelt slechts ongeveer 1/4 van de geïnfecteerden symptomen. In de meeste gevallen is de ziekte mild, hoewel het mogelijk is dat het ongeboren kind tijdens de zwangerschap besmet raakt. Vooral in 2015 werden in Brazilië steeds meer gevallen gevonden, waarbij pasgeboren kinderen van een besmette moeder een veel te klein hoofd hadden . In de meeste gevallen leden de kinderen ook aan zuurstofgebrek. In de meeste gevallen leden de kinderen ook aan ernstige hersenschade en geestelijke achterstand. Bij volwassenen vormt het virus het risico voor het vrij zeldzame Guillain-Barré syndroom. Deze ziekte veroorzaakt ernstige schade aan de zenuwen en verlamming .

Hoe wijdverspreid is het Zika virus?

Het Zika-virus is wijdverspreid in alle tropische en subtropische gebieden, vooral in Zuidoost-Azië, Afrika en de eilanden in de Stille Oceaan. Tussen 2015 en 2017 waren er grote uitbraken in Midden- en Zuid-Amerika. In 2019 werden zelfs geïsoleerde gevallen ontdekt in Zuid-Frankrijk. Lokale geclusterde uitbraken blijven voorkomen in geïsoleerde landen, waardoor het zika virus een bedreiging vormt voor de algehele gezondheid van de bevolking die daar woont . Het zika-virus is een bekende trigger voor ziekten als gele koorts, chikungunya en dengue-virus.

Hoe wordt het zika-virus overgedragen?

Volgens de huidige kennis zijn alleen muggen van het geslacht Aedes, zoals de Aziatische tijgermug of ook de Egyptische tijgermug in staat het zika-virus over te brengen.

Nadat de overdracht heeft plaatsgevonden, komt het zika-virus in de cellen van de mens terecht. Het is echter nog niet duidelijk hoe dit proces precies verloopt. Om zich voort te planten gebruiken de virussen de menselijke bestanddelen van de cellen. Niet alleen mensen worden beschouwd als uitstekende hoofddragers van het zika-virus, maar ook primaten.

Overdracht via geslachtsgemeenschap

Via seksuele contacten kan overdracht van mens op mens plaatsvinden naar . Zelfs als een besmet persoon geen verschijnselen heeft, wordt hij als besmettelijk beschouwd. Vooral mannen worden ervan verdacht drager te zijn, omdat de virussen in het afgeschermde testiculaire gebied veel langer voor de afweercellen verborgen kunnen blijven.

Overdracht via bloedproducten

Het is goed mogelijk dat het zika-virus voorkomt in bloedtransfusies . Overdracht op deze manier is echter hoogst onwaarschijnlijk en is tot nu toe slechts in zeer weinig gevallen vastgesteld. Desondanks mogen mensen die terugkeren uit getroffen gebieden met het zika-virus gedurende enkele weken geen bloed doneren.

Wat zijn de symptomen van het zika-virus?

In de regel verloopt een infectie met het zika-virus asymptomatisch, d.w.z. zonder symptomen. Als er wel symptomen optreden, is de ziekte meestal mild. Na een incubatietijd van ongeveer zeven tot twaalf dagen, vooral als de getroffen persoon dengue- of chikungunya-koorts heeft, kunnen de volgende symptomen optreden:

• milde koorts, tot 38 graden,
• vlekkerige en knobbelige huiduitslag, exantheem,
• Gewrichtspijn,
• Bindvliesontsteking

 
Veel lijders klagen over algemene vermoeidheid en ook over hoofdpijn en spierpijn. In sommige gevallen is er maagpijn met misselijkheid, braken en diarree, evenals duizeligheid.

Hoe wordt de diagnose Zika-virus gesteld?

Als er een vermoeden is van besmetting met het virus, is dat geen reden tot zorg. In de meeste gevallen is de infectie mild en zakt ze al na enkele dagen weg zonder gevolgen. Wie terugkeert van een reis of in contact is geweest met andere mogelijk besmette personen moet zijn huisarts of een specialist in tropische geneeskunde raadplegen .

De symptomen veroorzaakt door het zika-virus kunnen heel goed samenhangen met andere reisziekten die veel erger zijn. Ook zwangere vrouwen moeten een arts raadplegen, omdat besmetting met het virus ernstige schade aan het ongeboren kind kan toebrengen.

Aan de hand van de ziektegeschiedenis en het lichamelijk onderzoek zal de arts snel vaststellen of een infectie met het zika-virus verantwoordelijk is voor de symptomen. Als dat het geval is, zal een laboratoriumtest worden bevolen. Om het Zika-virus op te sporen moet het bloed onderzocht worden op parameters als CRP, bloedplaatjes en leukocyten . De genoemde waarden veranderen sterk in het geval van een zika virus infectie .

Omdat deze veranderingen in bloedwaarden echter ook vaak bij veel andere ziekten kunnen worden vastgesteld, is dit nog geen bewijs dat er sprake is van een infectie met het zika-virus. Met behulp van een pathogenendetectie door middel van een PCR-test is het bewijs onweerlegbaar en kan de diagnose met zekerheid worden gesteld.

Hoe wordt het zika-virus behandeld?

Tot nu toe is er geen directe therapie tegen het virus, dus worden alleen de symptomen behandeld:

• Bedrust,
• Paracetamol of ibuprofen voor de pijn en om de koorts te verlagen,
• een voorzichtig dieet
• voldoende vochtinname, vooral bij koorts.

In de regel veroorzaakt de ziekte geen symptomen. Daarom merken veel mensen helemaal niets van de infectie. Als er symptomen optreden, verdwijnen die meestal na enkele dagen . Behandeling in het ziekenhuis is zelden nodig. Behandeling in het ziekenhuis is alleen in zeldzame gevallen nodig .

Hoe kan het Zika-virus worden voorkomen?

In bekende gebieden waar het risico verhoogd is, moet je je beschermen tegen muggenbeten. Zelfs degenen die al besmet zijn met het zika-virus moeten verdere beten van muggen vermijden, zodat het dan besmette dier geen andere mensen kan besmetten.

De volgende maatregelen kunnen beschermen tegen beten:

• Gebruik voldoende insectenwerend middel,
• Draag kleding met lange mouwen en een lange broek,
• Gebruik muskietennetten,
• Vermijd of elimineer waterpunten.