Wat zijn overgangsklachten?

Climacterieklachten worden in de volksmond ook wel menopauze genoemd. In deze fase van het leven van een vrouw neemt haar vruchtbaarheid langzaam af en eindigt uiteindelijk helemaal. De menopauze (climacteriek) begint op verschillende momenten van vrouw tot vrouw. Terwijl sommige vrouwen vanaf hun veertigste in de menopauze komen, begint die voor anderen pas begin tot midden vijftig. De menopauze gaat gepaard met lichamelijke veranderingen door de verschuiving in de hormoonhuishouding. Voor sommige vrouwen kunnen deze ook leiden tot psychische problemen. Er zijn echter ook vrouwen die de menopauze ervaren met bijna geen symptomen.

In welke fasen kan de menopauze worden ingedeeld?

Artsen verdelen menopauzale symptomen in de volgende drie fasen:

• Premenopauze: De premenopauze is de eerste fase van de menopauze en beschrijft de periode van de laatste 5 tot 10 jaar voor de laatste menstruatie. Tijdens de premenopauze stoppen de eierstokken langzaam met het produceren van hormonen. Dit kan leiden tot onregelmatige bloedingen.
• Perimenopauze: De perimenopauze begint ongeveer één tot twee jaar voor de laatste menstruatie. De perimenopauze markeert ook het einde van de vruchtbaarheidsfase van een vrouw en kan gepaard gaan met opvliegers.
• Postmenopauzale fase: De postmenopauzale fase eindigt rond het 65e levensjaar en de climacterische symptomen verdwijnen daarmee.

Wat zijn de symptomen van de menopauze?

Climacterieklachten kunnen zich uiten als onregelmatigheden in de menstruatie, maar ook als opvliegers en/of zweten. Vaak treden deze laatste vooral 's nachts op en kunnen ze de diepe slaap verkorten, waardoor het slaap-waakritme uit balans raakt. De typische opvliegers die tijdens de menopauze optreden, kunnen gedurende een periode van ongeveer 5,2 jaar terugkomen. Artsen verklaren het optreden van opvliegers door de schommelingen in de oestrogeenproductie, die zich ook kunnen uiten in een licht depressieve stemming en/of prikkelbaarheid.

Vrouwen die last hebben van opvliegers beschrijven een opkomende hitte die zich in zeer korte tijd over het gezicht, de hals en het bovenlichaam verspreidt. Vaak wordt de opvlieger gevolgd door een zweetpauze en daarna een lichte verkoeling. Het hele verschijnsel kan een halve minuut tot enkele minuten duren en kan tot enkele keren per week voorkomen.

Het gebrek aan oestrogeen betekent echter ook dat de slijmvliezen van de vagina, de plasbuis en de blaas zich minder ophopen. Als gevolg daarvan kan vaginale droogheid optreden, wat weer leidt tot meer infecties (zogenaamde vaginitis). Deze infecties ontstaan door het gebrek aan beschermende melkzuurbacteriën. Dit maakt de vagina vatbaarder voor bacteriële infecties. De droogheid van de vagina wordt merkbaarder tijdens geslachtsgemeenschap en kan leiden tot pijn. Ook kan jeuk en/of een branderig gevoel optreden.

Hoe kunnen climacterische symptomen verlicht worden?

Kruidengeneesmiddelen, zoals Cimicifuga, zijn effectief gebleken tegen menopauzale symptomen. Deze kunnen ook chemische hormoonpreparaten vervangen, zoals hormoonhoudende vaginale crèmes of vaginale tabletten, die het hormoontekort in het genitale gebied moeten compenseren. Naast een betere doorbloeding en een sterkere opbouw van het slijmvlies, zou het ook vochtiger en stabieler moeten worden.

Menopauzale vrouwen die de voorkeur geven aan een niet-hormonale behandelingsoptie kunnen het volgende doen om hun menopauzale symptomen te verlichten:

• Veranderingen in de levensstijl: het eten van een gezond, evenwichtig dieet en voldoende beweging krijgen door regelmatig te sporten kan heilzaam zijn, evenals het verminderen van koffie, nicotine, alcohol en hete kruiden.
• voedingssupplementen op basis van kruiden: De bloemen van monnikspeper (Latijn: Vitex agnus castus) kunnen helpen bij menopauzale symptomen vóór de menstruatie (premenstrueel syndroom). Extracten van zwarte cohosh (Latijn: Cimicifuga racemosa) en vitamine E worden daarentegen vaak gebruikt om opvliegers te behandelen. Er zijn ook planten als soja, rabarberwortel en rode klaver en tarwekiemen, die rijk zijn aan plantaardige oestrogenen (fyto-oestrogenen). Salie daarentegen is effectief bij het verminderen van zweten en lavendel is uiterst kalmerend.
• Om lichaam en geest te versterken worden yoga, qigong en autogene training en ontspanningstechnieken aanbevolen.

Traditionele methoden om de symptomen van de menopauze te verlichten zijn onder meer bepaalde vormen van acupunctuur, die de symptomen van de menopauze kunnen verlichten. Maar ook procedures uit de traditionele Chinese geneeskunde (TCM) helpen om lichaam en geest te versterken. Speciale cupping-technieken, dieetbehandelingen, kruidenmiddelen, ontspannende massages en lichaamsbeweging kunnen allemaal gebruikt worden.

Moet ik naar de dokter als ik menopauzale symptomen heb?

Vrouwen die last hebben van onregelmatigheden in hun menstruatiecyclus of (terugkerende) bloedingen moeten een arts raadplegen. Hetzelfde geldt als de patiënte de bijbehorende symptomen van de menopauze niet aankan of bij onverklaarde klachten. In deze gevallen zal de behandelend gynaecoloog proberen de symptomen te verlichten met de juiste medicatie of de juiste therapiemogelijkheid.