Darmkanker: de tweede meest voorkomende kanker in Duitsland onder vrouwen

Darmkanker is een veel voorkomende kanker. In Duitsland is darmkanker de tweede meest voorkomende kanker bij vrouwen en de derde meest voorkomende kanker bij mannen. De diagnose wordt meestal gesteld door een colonoscopie, waarbij weefselmonsters worden genomen die in het laboratorium worden onderzocht. Artsen maken onderscheid tussen kanker in de dikke darm (colon) of in de endeldarm, die door een operatie wordt verwijderd. Latere bestraling of chemotherapie kan de volledige genezingskansen van de patiënt vergroten.

Ontwikkeling en diagnose van darmkanker

Darmkanker ontwikkelt zich meestal in stadia, waardoor de kanker enige tijd geen symptomen veroorzaakt en daardoor de neiging heeft onopgemerkt te blijven. Tamelijk aspecifieke symptomen die wijzen op darmkanker kunnen zich uiten in veranderde stoelgang, of bloed in de ontlasting, maar ook in gewichtsverlies, buikpijn, bloedarmoede, lichte koorts en/of uitputting. Darmkanker ontstaat wanneer het darmslijmvlies op één plaats dikker wordt en daaruit een poliep ontstaat. Als de poliep na verloop van tijd verandert, kan hij zich ontwikkelen tot darmkanker. Bij een kleine poliep duurt dit ongeveer 5 tot 10 jaar. Artsen maken onderscheid tussen de volgende vier stadia van kanker.

• Stadium I: De tumor bevindt zich binnen de spierlaag van de darm.
• Stadium II: De tumor heeft het aangrenzende weefsel al aangetast of heeft de buitenste laag van de darmwand bereikt.
• Stadium III: De tumor is nog niet in andere organen binnengedrongen, maar heeft wel de omliggende lymfeklieren overgenomen.
• Stadium IV: De tumor is uitgezaaid naar andere organen.

Om darmkanker goed te kunnen behandelen, is het essentieel om vast te stellen in welk stadium de kanker al is uitgezaaid. De stadia I, II en III beschrijven het "vroege stadium" van darmkanker. Van de 100 patiënten bij wie in deze stadia darmkanker wordt vastgesteld, zullen er ongeveer 62 nog minstens 5 jaar leven. Hoe lager het stadium waarin darmkanker wordt vastgesteld, hoe groter de kans op volledige genezing. Om darmkanker vast te stellen wordt, naast een colonoscopie en het nemen van weefselmonsters, meestal de endeldarm onderzocht door middel van een palpatieonderzoek, of wordt een echografie van de buik uitgevoerd. Als rectumkanker wordt vermoed, worden ook een magnetische resonantie beeldvorming (MRI), een echografie van de endeldarm (een zogenaamde endoscopie) en zo nodig een rectoscopie besteld.

Hoe wordt darmkanker behandeld?

Darmkanker wordt meestal operatief verwijderd. Als de tumor enkele centimeters van de sluitspier verwijderd is, wordt de sluitspier niet aangetast. Bij kanker in de endeldarm is echter vaak een kunstmatige darmuitgang (stoma) nodig. Dit kan tijdelijk of permanent zijn. Afhankelijk van het stadium waarin de kanker is vastgesteld, kan naast de operatie chemotherapie of radiotherapie worden voorgeschreven.