Elektrosmog - een inleiding

Wat wordt bedoeld met elektrosmog?

Deze vraag is niet eenduidig te beantwoorden. Wat wel duidelijk is, is dat e-smog ons voortdurend achtervolgt en dat we er niet aan kunnen ontsnappen. De algemeen bekende term "smog" verwijst meestal naar een extreme vervuiling van de lucht. Het komt uit het Engels en is een combinatie van de woorden "smoke" en "fog". Een mistlaag is natuurlijk met het blote oog te zien en soms te ruiken in industriegebieden, agglomeraties of grote steden. De situatie is anders bij e-smog, die ons volledig onzichtbaar volgt. De term "elektrosmog" verwijst naar laagfrequente elektrische, magnetische en ook hoogfrequente elektromagnetische velden. Fysiek zijn dit twee paar schoenen die verschillende effecten op het lichaam kunnen hebben. Wat dat betreft moeten ze apart onderzocht worden. Wetenschappers zijn het nog niet eens over de vraag in hoeverre en of e-smog überhaupt ziekten kan veroorzaken. In het algemeen wordt aangenomen dat apparaten met een lage veldsterkte, zoals de televisie of andere huishoudelijke apparaten, geen gezondheidsrisico's opleveren.

Er zijn laagfrequente en magnetische velden te vinden

Laagfrequente wisselstroom wordt gebruikt voor wekkerradio's, wasmachines, magnetrons of elektrische ovens. In de techniek spreekt men van laagfrequent als het aantal oscillaties per seconde, de zogenaamde frequentie, niet hoger is dan 100 kilohertz. Als een apparaat op het lichtnet is aangesloten, is het permanent omgeven door elektrische velden, net als de voedingsleidingen. Het maakt niet uit of het aan of uit staat. Deze velden ontstaan ook buiten, bijvoorbeeld bij verdeelkasten of toevoerleidingen. Een stevige huismuur schermt de sterkte van deze velden effectief tot 90% af. Wanneer er daadwerkelijk elektriciteit stroomt, worden er extra magnetische velden opgewekt. Het bijbehorende stroomverbruik is verantwoordelijk voor de intensiteit van de velden. De elektrische velden zijn afhankelijk van de betreffende bron en nemen af met toenemende afstand.

Zo worden laagfrequente velden opgewekt

Telkens wanneer elektriciteit wordt gedistribueerd of verbruikt, worden laagfrequente velden opgewekt. Een typisch voorbeeld hiervan zijn bovengrondse hoogspanningsleidingen. Naarmate de afstand tot de stroombron groter wordt, neemt de veldsterkte af, zodat vanaf ongeveer 50 meter alleen nog waarden in het microbereik gemeten kunnen worden. Ook transformatorstations moeten tegen deze achtergrond worden gezien. Hun sterkte in de nabijheid van huishoudelijke apparaten hangt af van hun constructie en vermogen. Een elektrische verwarming bijvoorbeeld genereert een relatief hoge veldsterkte vanwege het vrij grote vermogen. Ook elektromotoren en transformatoren genereren vrij sterke, laagfrequente velden. Sommige deskundigen zien dit als de oorzaak van onder andere spierkrampen of hartfibrillatie. Volgens de huidige kennis is er geen aantoonbaar verband tussen ziektepatronen van kanker of Alzheimer en laagfrequente elektrische en magnetische velden.

Hoe zit het met hoogfrequente velden?

Men spreekt van hoogfrequente elektromagnetische velden als hun oscillatiebereik tussen 100 kilohertz en 300 gigahertz ligt. Deze elektrische en magnetische velden komen altijd parallel voor en de belangrijkste bronnen zijn radiozenders zoals radio- en televisiezenders, zendmasten voor mobiele telefonie en mobiele telefoons. Ze komen ook voor in magnetrons, basisstations van draadloze telefoons volgens de DECT-norm (Digital Enhanced Cordless Telecommunication) of WLAN-stations (Wireless Local Area Network) om zonder kabels op internet te surfen. Omroepuitzendingen en mobiele radio maken gebruik van het feit dat hoogfrequente velden zich als een zendantenne losmaken van de bron en zich in golven voortplanten. Het afschermen van deze velden is relatief moeilijk omdat dunne muren, gewone ramen en dakpannen ze niet kunnen tegenhouden. Alleen stevige constructies van gewapend beton of lemen muren reflecteren deze elektromagnetische straling. De elektromagnetische velden met hun hoge frequentie veroorzaken altijd discussie. Het is nog tamelijk onduidelijk of en in hoeverre ze schade aan de gezondheid kunnen toebrengen.

De effecten van hoogfrequente straling

Natuurlijk bestaan er in de natuur elektromagnetische velden (EMV), die uiteraard elementaire voorwaarden zijn voor de evolutie en organisatie van het leven en dus tot onze natuurlijke levensbasis behoren. Zelfs het menselijk organisme, met betrekking tot zijn zenuw- en spiercellen, functioneert in grote lijnen op de biochemische opwekking van elektrische velden. Natuurlijk voorkomende of biologisch opgewekte velden zijn lang niet zo sterk als de miljoenen technische radiosignalen. Men kan ook zeggen dat de mens zeer krachtig ingrijpt in deze natuurlijke besturing. Men moet altijd bedenken dat zelfs signalen met een lage intensiteit stromen in het weefsel veroorzaken. Deze zijn echter onschadelijk voor de gezondheid, omdat ze het weefsel niet kunnen beschadigen door de temperatuur te verhogen.

Discussiepunt mobiele radio

Antennes voor mobiele telefoons worden vaak bekritiseerd vanwege hun hoogfrequente velden. Het is begrijpelijk dat veel mensen deze masten niet in hun buurt willen hebben. In het algemeen is de angst voor elektromagnetische straling de belangrijkste reden, hoewel er geen wetenschappelijk bewijs is voor gezondheidsschade. Toch zien nogal wat mensen het als een nieuwe dimensie in de aard van de milieuvervuiling. Talrijke deskundigen plaatsen de elektromagnetische straling in de buurt van antennes voor mobiele telefoons onder de grenswaarde. Deze mening wordt niet door alle deskundigen gedeeld. Zij houden zich niet aan de vuistregel: "Hoe verder weg de bron, hoe lager de straling". Het feit dat meestal alleen de hoofdbundel wordt gemeten, maar niet de afgesplitste bundels, voedt deze opvatting.

Hoe zit het met straling bij telefoneren en surfen?

Bij het gebruik van mobiele telefoons heb je te maken met kortdurende, maar relatief hoge straling. Verrassend genoeg neemt de straling toe naarmate de ontvangstkwaliteit slechter is. Tijdens een telefoongesprek komt een bepaalde hoeveelheid straling in het hoofd terecht, en daarom is voor mobiele telefoons een wettelijk bindende limiet vastgesteld. Doorslaggevend is de zogenaamde "Specific Absorption Rate" (SAR), een aanduiding van hoeveel straling het lichaam binnendringt in verhouding tot één kilogram lichaamsgewicht. Voor de landen van de EU (Europese Unie) is dit beperkt tot twee watt per kilogram. De wetenschap heeft nog geen verhoogd gezondheidsrisico van mobiele telefoons kunnen vaststellen. Wel is bewezen dat bij overschrijding van de limiet het lichaam opwarmt. In de meest uitgebreide studie over dit onderwerp tot nu toe, de zogenaamde Interphone Study, werden 6.300 mensen gedurende meerdere jaren geobserveerd. Het doel was na te gaan of mensen die regelmatig mobiele telefoons gebruiken meer kans hebben op hersentumoren, kanker van de oorspeekselklier en de gehoorzenuw. De studie kon geen verhoogd kankerpercentage aantonen. Kritische stemmen verwijzen in dit verband naar de resultaten van de effecten op lange termijn, waarover op dit moment nog niets gezegd kan worden. Hoogfrequente velden worden ook gevormd in de buurt van DECT-telefoons, beter bekend als draadloze telefoons. Ze zijn in veel huishoudens en kantoren te vinden. Of je nu aan de telefoon bent of niet, het basisstation zendt een zogenaamde gepulseerde straling uit, waarvan de dosis toeneemt naar gelang de aangesloten telefoons. Niet te vergeten zijn draadloze radionetwerken, die ook hoogfrequente velden genereren. Een klassieke toepassing van dergelijke WLAN-stations is bijvoorbeeld een computer die verbonden is met het internet. Deze stations zijn permanent in de lucht, net als een Bluetooth-toepassing die draadloos kan worden verbonden met IT-apparaten (Informatietechnologie).

Elektrogevoelige mensen

Sommige mensen, naar schatting zo'n vijf tot zes procent, omschrijven zichzelf als elektrosensitief. Dit betekent dat ze beter slapen of minder hoofdpijn hebben als er geen elektrische apparaten in de buurt zijn. Dit kan slechts een subjectieve waarneming zijn, want er is geen wetenschappelijk bewijs voor. Niettemin melden veel mensen duidelijke verbeteringen in hun gevoel wanneer elektrische en magnetische velden in hun directe omgeving zijn verminderd. Het is echter bewezen dat bepaalde elektrische apparaten of instrumenten, zoals een pacemaker, door elektromagnetische velden minder goed kunnen gaan functioneren.

Algemene grenswaarden

De Europese Unie (EU) heeft de grenswaarden overgenomen die door de International Commission on Non-Ionizing Radiation Protection (ICNIRP) zijn vastgesteld en aanvaardbaar worden geacht. Aangenomen wordt dat de door hoogfrequente elektromagnetische straling uitgezonden warmte schadelijk kan zijn voor de gezondheid van het lichaam. In het kader van deze beschouwing kijkt men naar de vermogensintensiteit in een bepaald tijdsinterval, zonder rekening te houden met de vermogenspieken. Sommige onderzoekers zien niet alleen de warmteontwikkeling als een mogelijk gevaar voor de gezondheid, maar classificeren ook een kortdurende vermogenspiek als gevaarlijk. In dit opzicht staan ze ook zeer kritisch tegenover de vastgestelde grenswaarden. Dit denkmodel is echter niet te verifiëren, zodat een benadering van tal van bouwbiologen zeer interessant is. Zij propageren dat zelfs minimale afwijkingen van de natuurlijke omstandigheden een negatief effect kunnen hebben op het organisme. In principe zouden ze volgens deze benadering een meervoudige verlaging van de bestaande grenswaarden willen zien.

Deze gevaren dreigen nu daadwerkelijk

Talrijke studies zien wel degelijk correlaties tussen ziekten bij mensen, dieren en planten als gevolg van de elektromagnetische velden die hen beïnvloeden. De bestaande wettelijke bescherming geldt echter alleen voor thermische effecten veroorzaakt door hoogfrequente straling. Volgens de deskundigen wordt daarbij echter geen rekening gehouden met alle andere voor de gezondheid relevante effecten. De Zwitserse Bondsraad stelde in zijn rapport dat niet alleen de verhitting van lichaamsweefsel een negatief effect op de gezondheid kan hebben. Veeleer concluderen zij op grond van hun waarnemingen dat er ook andere biologische, wetenschappelijk aangetoonde, schadelijke effecten bestaan. Daarnaast ontdekte het Zwitserse nationale onderzoeksprogramma ook een wetenschappelijk voldoende bewezen invloed op hersengolven. Verder merkte het programma nog andere effecten op. Er is onder andere sprake van een invloed op de doorbloeding van de hersenen, een invloed op de kwaliteit van sperma, een destabilisatie van genetische informatie en effecten op de expressie van genen. Maar dat is nog niet alles: er zijn aanwijzingen voor geprogrammeerde celdood en oxidatieve celstress. De WHO ziet nog een ander resultaat in het mogelijke verband tussen de ontwikkeling van tumoren onder het gebruik van EMV zoals mobiele telefoons. Een dierexperiment bewees het versterkende effect van een tumor. Elektromagnetische velden (EMV) beïnvloeden bijvoorbeeld ook het oriëntatiegevoel van dieren als bijen, postduiven of vleermuizen. Celdisfunctie en groeiveranderingen zijn zelfs in bomen waargenomen.