Wat is speekselklierkanker?

Speekselklierkanker is een zeer zeldzame kwaadaardige tumorziekte die het gebied van de hoofdspeekselklier aantast. De ziekte komt vooral voor in de oorspeekselklier (parotiscarcinoom). Speekselklierkanker kan elke leeftijdscategorie betreffen, maar treft vaker dan gemiddeld patiënten tussen de 50 en 70 jaar . Kinderen worden wat minder vaak getroffen . Speekselklierkanker heeft de neiging zich opnieuw te vormen of uit te zaaien na een succesvolle behandeling.

Wat zijn de verschillende soorten speekselklierkanker?

Er zijn verschillende soorten speekselklieren, zoals de grote hoofdspeekselklier, de submaxillaire speekselklier of de parotisklier. Elk daarvan bestaat uit veel verschillende celtypen, die zich in principe tot een tumor kunnen ontwikkelen. Artsen onderscheiden de verschillende soorten speekselklierkanker aan de hand van het betreffende celtype. Speekselklierkanker komt vooral voor in de oorspeekselklier en groeit relatief snel. Ze kunnen het omringende weefsel infiltreren en zelfs uitzaaien naar de aangrenzende lymfeklieren of naar de longen. Voorbeelden hiervan zijn:

• adenocystisch carcinoom (AZK): is een agressieve vorm van tumor die zich vormt langs de gezichtszenuwen, de zogenaamde aangezichtszenuw. Het vormt al vroeg uitzaaiingen, meestal naar de longen of de botten, en in sommige gevallen vormt de ziekte zich opnieuw na een succesvolle behandeling (recidief).
• het mucoepidermoïdcarcinoom (MEK): is de meest voorkomende vorm van speekselkliercarcinoom en ontstaat meestal in de parotisklieren, maar kan ook minder vaak voorkomen in de kleine speekselklieren in de mond of de sublinguale klier. Een bovengemiddeld aantal mensen rond de 50 jaar ontwikkelt MEK, en vrouwen worden er vaker door getroffen dan mannen. Als het bij kinderen of adolescenten ontstaat, verloopt het minder agressief dan bij volwassenen. Kenmerkend voor een MEK is de nauwelijks waarneembare afscheiding van het omringende weefsel en de neiging om in het omringende weefsel te groeien .
• acinaircelcarcinoom: is een kwaadaardige tumor die ontstaat uit bepaalde kliercellen, de zogenaamde acinarcellen, van de speekselklier. Acinaircelcarcinoom komt vaker voor bij jongere patiënten dan bij andere vormen van speekselklierkanker. Acinaircelcarcinoom is de op één na meest voorkomende vorm van speekselklierkanker bij kinderen.

Waardoor ontstaat speekselklierkanker?

Net als bij andere soorten kanker ontstaat speekselklierkanker door de verandering van oorspronkelijk gezonde cellen. Deze verandering zorgt ervoor dat de cellen zich plotseling ongehinderd vermenigvuldigen en het gezonde weefsel verdringen. De precieze oorzaak van deze verandering is nog steeds niet bekend. Artsen nemen echter aan dat verschillende factoren op elkaar inwerken bij het ontstaan van speekselklierkanker. Een genetische aanleg wordt echter uitgesloten.

Patiënten die in hun jeugd bestralingstherapie in het hoofd-halsgebied kregen, hebben een hoger risico op het ontwikkelen van speekselklierkanker. Maar ook roken en contact met bepaalde virussen zoals het Epstein-Barr virus of het humaan papillomavirus (HPV) en ioniserende straling kunnen de kans op speekselklierkanker vergroten.

Wat zijn de symptomen van speekselklierkanker?

Kenmerkend voor speekselklierkanker is een toenemende zwelling van de speekselklier, die aanvankelijk geen pijn veroorzaakt. Naarmate de ziekte vordert, kunnen zowel de zwelling als de symptomen toenemen. Door de grootte van de tumor kunnen de volgende symptomen optreden:

• Moeite met slikken,
• Problemen met spreken,
• droge mond,
• Tintelingen en/of gevoelloosheid tot unilaterale gezichtsverlamming (paresthesie), als de aangezichtszenuw (Nervus facialis), die door de oorspeekselklier loopt, is aangetast.

Hoe wordt speekselklierkanker vastgesteld?

Als speekselklierkanker wordt vermoed , moet de patiënt contact opnemen met een otorhinolaryngoloog ( ). De otorhinolaryngoloog zal in een eerste consult de speekselklier van de patiënt controleren. Bij een eerste consult neemt de arts de ziektegeschiedenis van de patiënt op ( ) en vraagt naar de bestaande klachten. Vervolgens wordt de patiënt klinisch onderzocht, waarbij vooral gelet wordt op mogelijke veranderingen in het gezicht en de mondholte. Als er voelbare zwellingen of knobbels zijn in het speekselkliergebied of in het gebied van de cervicale lymfeklieren, kunnen dit de eerste tekenen zijn van een mogelijke tumorziekte.

Om een betrouwbare diagnose te stellen worden de gebruikelijke beeldvormingsmethoden gebruikt, zoals echografie (sonografie) en computer (CT) en magnetische resonantie beeldvorming (MRI). Met deze procedures kan de aard van de tumor worden vastgesteld, maar ook de vraag of de tumor al in het omringende weefsel is gegroeid en/of mogelijk zelfs al uitzaaiingen heeft gevormd. Daarnaast kan een bloedonderzoek ook een indicatie geven van de algemene gezondheidstoestand van de patiënt . Er zijn echter geen specifieke bloedwaarden die kunnen wijzen op speekselklierkanker.

Hoe wordt speekselklierkanker behandeld?

Ongeacht of het een goedaardige of kwaadaardige tumor van de speekselklier is, de eerste keuze van behandeling is altijd volledige chirurgische verwijdering. Dit komt omdat zelfs goedaardige tumoren na verloop van tijd kwaadaardig kunnen worden. Bij de operatie wordt de speekselklier geheel (paroidectomie) of gedeeltelijk (gedeeltelijke paroidectomie) verwijderd. Als de tumor volledig kan worden verwijderd, is de behandeling meestal volledig, althans in de kinder- en adolescentiejaren. Als de tumor daarentegen al is uitgezaaid naar het omringende weefsel, vooral naar de aangrenzende lymfeklieren , is het nodig ook die te verwijderen. Bij deze zeer uitgebreide operatie spreken artsen van een zogenaamde "halsdissectie". In sommige gevallen kan het ook zinvol zijn om na de operatie radiotherapie te ondergaan.

Wat is de prognose voor speekselklierkanker?

Speekselklierkanker heeft in de meeste gevallen een goede prognose en kan genezen worden. De vooruitzichten op genezing hangen af van verschillende factoren. In de regel is de overlevingskans zeer groot, mits het speekselklierkanker

• het speekselkliercarcinoom goed is afgebakend van het aangrenzende weefsel en niet in het weefsel is gegroeid,
• de tumor langzaam groeit,
• de tumor zich in het buitenste gebied van de parotisklier bevindt.