Wat is het ebolavirus?
Het ebolavirus is een van de gevaarlijkste virussen ter wereld. Het ebolavirus veroorzaakt een ernstige hemorragische koorts en een verhoogde neiging tot bloeden. Het is een van de vijf tot nu toe bekende virussen uit de filovirusfamilie en behoort tot het geslacht van de ebolavirussen. Het virus was verantwoordelijk voor de grootste epidemie van ebolakoorts tot nu toe in 2014 en 2015. Vanwege zijn grote agressiviteit en grote gevaar wordt het ebolavirus als ziekteverwekker zelfs besproken als mogelijk militair oorlogsmiddel .
Waar komt het Ebola-virus voor?
In 1976 werd het ebolavirus voor het eerst ontdekt in Zaïre, de huidige Democratische Republiek Congo. Sindsdien zijn alleen uitbraken in Centraal-Afrika gemeld en geregistreerd.
Hoe wordt het ebolavirus overgedragen?
Het ebolavirus kan op verschillende manieren worden overgedragen.
Overdracht van dier op mens
Het virus kan op mensen worden overgedragen door nauw contact met zieke dieren of besmettelijke dierlijke producten. Aangenomen kan worden dat vooral fruitvleermuizen de natuurlijke habitat van de ziekteverwekker zijn, maar dit is niet 100 procent zeker. Ook andere dieren zoals apen of varkens die besmet zijn met ebolavirussen vormen een besmettingsrisico. Zieke dieren moeten daarom onmiddellijk in quarantaine worden geplaatst. Dode dieren moeten zeer zorgvuldig worden verwijderd en opgeruimd. Rauw vlees van deze dieren kun je het beste vermijden. In tegenstelling tot sommige andere infecties uit een tropisch gebied wordt het Ebola-virus niet overgedragen door muggenbeten.
Overdracht van persoon tot persoon
Een besmetting met het ebolavirus tussen twee mensen vindt in normale gevallen alleen plaats door zeer nauw contact. Slechts in zeldzame gevallen wordt het ebolavirus verspreid door hoesten. Een besmet persoon wordt als besmettelijk beschouwd zolang de symptomen aanhouden. Familieleden of verplegend personeel van met ebola besmette personen lopen een bijzonder risico op besmetting. Ook bij personen die aan ebola zijn overleden en bij de begrafenis is het raadzaam bijzonder voorzichtig te werk te gaan. Hetzelfde geldt voor mensen die een infectie met het ebolavirus hebben overleefd. Na 61 dagen nadat de symptomen en de ziekte zijn afgenomen, kan het ebolavirus nog steeds worden aangetoond in het zaadvocht van mannelijke getroffenen .
Risico van besmetting tijdens het reizen
Volgens deskundigen is er geen verhoogd risico voor mensen die naar Ebola-gebieden reizen. Alleen mensen die nauw contact hebben met een besmet persoon lopen risico. Niettemin moeten vakantiegangers zich informeren over de huidige gezondheidssituatie op de vakantiebestemming voordat ze vertrekken.
Wat zijn de symptomen van het ebolavirus?
De incubatietijd van het ebolavirus ligt tussen de 2 en 21 dagen. De symptomen van ebola zijn onder meer de volgende:
- Hoofdpijn, pijnlijke ledematen,
- hoge koorts,
- Misselijkheid, braken,
- Bindvliesontsteking,
- Huiduitslag,
- Nier- en leverfunctiestoornissen.
Al enkele dagen na de uitbraak van Ebola kunnen ernstige inwendige en uitwendige bloedingen optreden.
Vooral de slijmvliezen worden aangetast.
Naast de ogen kunnen ook het maagdarmkanaal en andere organen betrokken zijn.
In het verdere verloop van Ebola vallen in veel gevallen verschillende organen uit. Bovendien kan encefalitis, d.w.z. ontsteking van de hersenen, optreden, waardoor de overlevingskans van de patiënt verder verslechtert. Ernstige Ebola-gevallen verlopen als in een septische shock en eindigen niet zelden in de dood door hartfalen.
Hoe wordt het ebolavirus gediagnosticeerd?
In het beginstadium van de ziekte is het moeilijk om het verschil te zien tussen ebolakoorts en andere ziekten zoals lassakoorts, gele koorts, knokkelkoorts of zelfs malaria. Als er een vermoeden is van een infectie met het ebolavirus, moet de patiënt in een vroeg stadium worden geïsoleerd om overdracht op andere mensen te voorkomen.
Omdat het ebolavirus het meest betrouwbaar kan worden aangetoond in het bloed, is een bloedmonster onontbeerlijk. Niet alle, maar alleen laboratoria met de hoogste veiligheidsniveaus mogen werken met het ebolavirus of met het monstermateriaal van mensen met een vermoeden van ebolavirus.
Hoe wordt het ebolavirus behandeld?
Tot nu toe is er geen specifieke behandeling voor ebola, wat de reden is dat zoveel mensen sterven aan besmetting met het virus. Ook zijn er geen gestandaardiseerde aanbevelingen voor behandeling. Hoewel behandeling met een antiviraal middel kan worden overwogen , is dat tot nu toe nauwelijks succesvol geweest.
Niettemin geven twee vrij nieuwe antistofpreparaten hoop. Volgens de huidige resultaten kan ongeveer 90 procent van de patiënten met deze middelen worden genezen, mits het in een vroeg stadium wordt toegediend. Tot nu toe is het middel echter alleen in de VS goedgekeurd. Voor de Europese landen is er nog geen goedkeuring.
In deze landen kan het ebolavirus alleen symptomatisch worden behandeld . Indien mogelijk krijgen de getroffenen intensieve medische zorg in het ziekenhuis . Voldoende toevoer van vloeistoffen met elektrolyten is essentieel. Als orgaanfalen dreigt, moet onmiddellijk worden begonnen met orgaanvervangingsprocedures.
Hoe kan het ebolavirus worden voorkomen?
In de Europese landen en in enkele andere landen zijn al twee ebolavaccins goedgekeurd. De eerste goedkeuring was in 2019. Dit is een levend vaccin dat aan volwassenen wordt toegediend als een injectie in de spier, dus zoals bij nogal wat andere vaccinaties. Dit vaccin is niet goedgekeurd voor kinderen. Mocht iemand ondanks de vaccinatie toch ziek worden van ebola, dan krijgt hij of zij meestal een minder ernstig verloop van de ziekte.
Sinds juli 2020 is in de Europese landen een combinatievaccinatie goedgekeurd. Deze bestaat uit twee verschillende vectorvaccins en wordt in twee doses ingespoten. Deze vaccinatie tegen het ebolavirus is ook goedgekeurd voor kinderen.
Het vermijden van contact met het ebolavirus is nog steeds de veiligste preventieve maatregel.
Is het ebolavirus meldingsplichtig?
Om grote uitbraken van het ebolavirus te kunnen voorkomen, is een goed werkend systeem voor vroegtijdige waarschuwing onontbeerlijk. Daarom moeten in Duitsland, Zwitserland en in Oostenrijk zelf verdachte gevallen aan de volksgezondheidsautoriteiten worden gemeld door de naam van de patiënt te noemen.