Wat is het Epstein-Barr virus?
Het Epstein-Barr virus, behoort tot de familie van de herpesvirussen en is het virus dat de zogenaamde Pfeiffersche Drüsenfieber veroorzaakt. Dit is een ziekte die vrijwel iedereen een keer in zijn leven oploopt. Omdat het meestal wordt overgedragen door zoenen, wordt het ook wel de zoenziekte genoemd.
Hoe wordt het Epstein-Barr virus overgedragen?
Het virus wordt meestal overgedragen via lichaamsvloeistoffen en omdat het vooral in speeksel voorkomt, raken mensen vooral besmet door zeer nauw lichaamscontact, bijvoorbeeld bij het zoenen. Vooral kleine kinderen op de kleuterschool lopen een grote kans besmet te raken, omdat daar vaak speelgoed in de mond wordt gestopt, dat vervolgens aan elkaar wordt doorgegeven. Maar ook volwassenen, vooral de jongere, "zoen-actieve" generatie, worden vaak besmet. Ongeveer 95 % van de mensen boven de 30 is besmet met het virus. Niet zo vaak wordt het virus overgedragen via een bloedtransfusie, orgaandonatie of ook via geslachtsgemeenschap . Deze transmissieroutes zijn zeldzamer, maar nog steeds mogelijk.
Wat is de incubatietijd van het Epstein-Barr virus?
De periode tussen de besmetting en het optreden van de symptomen is bij klierkoorts erg lang. De meeste gevallen hebben een incubatietijd van vier tot zes weken. Maar het is ook goed mogelijk dat er drie maanden verstrijken. Zonder dat je zelfs maar weet dat je ziek bent, besmet je al andere mensen met het virus.
Hoe lang worden mensen met Epstein-Barr virus als besmettelijk beschouwd?
Iemand die net besmet is met het virus geeft het snel door aan anderen, want in deze fase scheidt de getroffen persoon veel virusdeeltjes uit in zijn speeksel. Dit is nog lange tijd het geval, nadat de symptomen zijn afgenomen. Daarom is het essentieel om tot de eerste maanden na de besmetting te wachten met zoenen en ook om onbeschermde geslachtsgemeenschap te vermijden . Dit is de beste manier om te voorkomen dat andere mensen het virus oplopen.
Als iemand eenmaal besmet is met het Epstein-Barr virus, blijft hij zijn hele leven drager van dit virus. In de meeste gevallen houdt het immuunsysteem van het lichaam deze ziekteverwekker echter zodanig onder controle dat een nieuwe uitbraak van klierkoorts zeldzaam is. Wel komt het virus na verloop van tijd steeds vaker weer vrij via speeksel. Daarom is iedereen die het virus bij zich draagt soms besmettelijk voor anderen.
Wat zijn de symptomen van Epstein-Barr virus?
De belangrijkste symptomen van Epstein-Barr virus zijn tonsillitis en faryngitis met gezwollen lymfeklieren. Maar ook hoge koorts en uitputting kunnen soms tekenen zijn van een infectie met het virus. Bij kinderen verloopt de infectie met het Epstein-Barr virus meestal asymptomatisch, omdat het immuunsysteem van de kleintjes nog niet zo sterk reageert op de ziekteverwekker. Volwassenen lijden meestal aan een verloop van de ziekte met milde symptomen die lijken op een griepachtige infectie. Er kunnen echter ook ernstige kuren met complicaties worden waargenomen.
De volgende symptomen komen het vaakst voor:
- Keelpijn: Keelpijn is typisch voor een infectie met het virus. Een bijzonder heftige roodheid van de keel en moeite met slikken wijzen ook op klierkoorts. De lymfeklieren in de keel en de amandelen zwellen enorm op en sommige getroffenen hebben last van koorts. Onder omstandigheden kan ook een vieze mondgeur een symptoom zijn.
- Uitgesproken flauwte: In de acute fase van de klierkoorts van Pfeiffer voelen patiënten zich erg zwak en vermoeid. Maar de meesten herstellen binnen een week of twee. Bij andere patiënten blijven de lusteloosheid, vermoeidheid en het gevoel van ziek zijn echter veel langer bestaan, zelfs als er geen kenmerkende symptomen zijn opgetreden.
- Gezwollen milt: Ook de milt speelt een belangrijke rol in de verdediging tegen ziekte. Tijdens een acute infectie met het virus moet ook de milt meer werk verrichten. Daarom zwelt hij op en kan onder omstandigheden zelfs scheuren.
Hoe wordt de diagnose Epstein-Barr virus gesteld?
De diagnose van een infectie met het Epstein-Barr virus blijkt vaak moeilijk. De belangrijkste symptomen, zoals koorts, lymfeklierzwelling en keelpijn, worden ook ervaren door mensen met een griepachtige infectie. Daarom wordt klierkoorts vaak helemaal niet of pas heel laat herkend. Gericht testen op een infectie met het Epstein-Barr virus komt pas in beeld als de koorts niet zakt en iemand zich wekenlang down voelt en sterke tekenen van ontsteking in de keel vertoont. Met een keelswab dat in het laboratorium wordt onderzocht, kan de diagnose zonder twijfel worden gesteld . Omdat dit positieve resultaat echter ook kan worden verkregen bij iemand die het virus al langere tijd bij zich draagt, bijvoorbeeld na een infectie, moet het Epstein-Barr virus worden opgespoord met een antistoftest in het bloed .
Hoe wordt het Epstein-Barr virus behandeld?
De behandeling van mononucleose richt zich op het verminderen van de symptomen en het ongemak. Daartoe worden pijnstillers en antipyretica gebruikt om pijn en koorts te verlichten. Een andere belangrijke maatregel is lichamelijke rust, omdat dit ernstige complicaties aanzienlijk kan verminderen. Als er ondanks alles toch complicaties optreden, kunnen verdere behandelingsmaatregelen nodig zijn .
Bij een infectie met het Epstein-Barr virus moeten de volgende punten in acht worden genomen:
- niet sporten of aan sport doen,
- drink voldoende vocht als je koorts hebt,
- neem koortswerende middelen na overleg met je arts,
- vet voedsel en alcohol moeten worden vermeden,
Hoe kan het Epstein-Barr virus worden voorkomen?
Het virus wordt overgedragen en verspreid via druppelinfectie. Je kunt een infectie gemakkelijk voorkomen door contact met een acuut zieke persoon te vermijden en lichamelijk contact te vermijden, bijvoorbeeld ook zoenen. Er bestaat momenteel geen vaccinatie tegen het Epstein-Barr virus .